2012-2022 : Intel fête 10 ans de NUC !

10 ans, 10 années de développement autour de la même idée, anticiper de nouveaux formats de machines chez Intel.

Intel NUC, pour Next Unit of Computing. Cela fait 10 ans que le fondeur travaille à imaginer de nouveaux formats de machines avec un gros accent sur la compacité de celles-ci. Un choix très original en 2012 de viser une consommation en baisse. Des années qui se sont traduites par des dizaines de formats intéressants, des succès et des échecs, mais également de nouveaux marchés.

L’idée derrière la gamme NUC a été assez mal comprise, par moi le premier. Derrière ces lettres qui signifiaient explicitement Next Unit of Computing tout le monde a cru lire « PC Minuscule ». Et, de fait, tout le monde a découvert les NUC au travers du point le plus frappant des premiers modèles, leur taille très réduite. 

Le premier MiniPC estampillé NUC était présent hier soir à un évènement organisé par Intel France pour fêter ces 10 années. Il s’agit d’un vrai prototype puisque ce modèle n’a pas été commercialisé. La petite machine a servi à évangéliser en interne les différents maillons de la chaine Intel. La boite de ce prototype était signée par l’équipe d’ingénieurs ayant alors développé l’engin.

Cette minimachine a servi de préambule à un mouvement en établissant plusieurs bases intéressantes. La première était de se dire qu’il était désormais possible de penser à une informatique plus sobre. Ce qui n’était pas une évidence pour un acteur comme Intel il y a 10 ans. Se dire qu’un MiniPC pourrait suffire à ses clients alors qu’une telle machine génèrerait des profits inférieurs à ce que pourrait proposer un PC classique était assez étonnant. Il faut rappeler qu’en 2012 Intel n’avait pas vraiment de concurrent en tant que fondeur. Les propositions d’AMD faisaient grise mine et la quasi totalité des ordinateurs de bureau utilisaient déjà des puces Core. C’est peut être par ailleurs cette confiance en son hégémonie qui a laissé le champ libre aux équipes derrière les NUC.

Ce petit boitier de base a initié plusieurs choses chez Intel. Cela a d’abord validé la pertinence de cette recherche de nouveaux formats pour le futur mais également, et paradoxalement, la justesse de ce format « 4×4 ». 4 x 4 pouces ou 11 x 11 cm, cela semblait être le format le plus adapté à de nombreux impératifs.

Le premier étant la prise en compte d’une dissipation des processeurs issus des solutions mobiles de la marque. Le format de ces MiniPC devait correspondre à une consommation et une chaleur dégagée par des puces anticipées pour le futur des machines portables. Il fallait donc prévoir ces besoins. Le second était lié à un fonctionnement dans la durée. Avec des garanties évoluées de 3 années contre l’année unique demandée aux constructeur US, Intel devait trouver un format apte à tourner 24H/24 sans broncher. Le troisième venait évidemment de la connectique minimale qu’il fallait adjoindre à ce type de machine pour qu’elle puisse fonctionner en remplacement d’une tour pour de nombreux usagers. 

Il aurait été possible de faire plus compact encore avec des propositions différentes – et Intel le fera plus tard – mais cette version de base du NUC traçait dès son lancement les grandes lignes d’une gamme prévue pour durer. Et cela se traduit également par des engagements forts sur certains postes peu mis en avant. Les NUC actuellement vendus par Intel sont en grande partie issus de matériaux recyclés. Ils sont également pris en charge par Intel avec un recyclage maximal des composants embarqués. Le constructeur annonce également des statistiques assez fortes sur ses machines avec 10 ans de recul. Les données montrent, par exemple, que les différentes minimachines sorties ces 10 dernières années ont fonctionné sans faute 99.7% du temps parmi celles tournant 24H/24 chez ses partenaires.

Les NUC ont eu un énorme impact sur le secteur

L’impact que ce projet aura eu sur le marché est impressionnant. Chez Intel, en 10 années ce sont des dizaines de machines différentes qui sont annoncées et déployées. Avec des évolutions de format, des modèles grand public, des solutions plus industrielles ou qui visaient des marchés pros. Et cela sans compter les effets de bord de ce secteur parce que petits et grands constructeurs ont tôt fait de comprendre que l’engouement autour de ces solutions pouvait leur être bénéfique.

Très vite, les grandes marques internationales ont sorti à leur tour des MiniPC : Lenovo, HP, Intel, Dell mais aussi Asus, Gigabyte, MSI comme bien d’autres ont compris l’intérêt du format. Des marques moins connues ont suivi avec de nombreux modèles en reprenant ce même constat : des MiniPC efficaces étaient finalement assez faciles à proposer à un public qui n’avait pas spécialement besoin d’une tour grand format pour leur usage quotidien de l’outil informatique.

Quasiment tout le monde a suivi Intel sur ce segment en reprenant en règle générale ses recettes de processeurs.  Un succès qui a laissé le champ libre à l’équipe NUC pour continuer de proposer de nouvelles idées. Ce qui a conduit au fil des ans à des sorties aux formats très variés. Si le boitier 4×4 est resté commercialisé tout au long de cette décennie, beaucoup d’autres produits ont été lancés en parallèle.

La boite de LEGO Intel NUC

L’idée d’une recherche de nouvelles formes de machines a ainsi été respecté : Des formats Clé PC, des machines dans un boitier d’aluminium de la taille d’une carte de crédit avec les premières Compute Element. Des MiniPC plus larges ou plus épais pour un fonctionnement fanless. Des machines comme des portables pour accueillir ces fameuses cartes avec les Camden County. Mais également des engins de jeu ou de création avec les Skull Canyon, Hades Canyon, Ghost Canyon, Phantom Canyon et les Serpent Canyon… Autant de déclinaisons de formats et de recherches de formules intéressantes. On notera au passage des expérimentations très originales comme le Hades Canyon avec leurs puces Intel Kaby Lake-G équipées de circuits graphiques AMD. 

Des formats qui s’éloignaient de la formule de base sans pour autant la faire disparaitre. Une volonté de recherche qu’il faut saluer chez Intel qui ne s’est pas contenté de vendre des puces mais qui a toujours cherché à proposer des designs originaux.

Pour les années à venir les équipes d’Intel NUC promettent de continuer à se creuser la tête pour trouver la meilleure formule dans toutes les directions nous indiquait Brian Mccarson, le « patron » de la branche NUC chez Intel depuis 2021 présent hier via une visio-conférence.

Le bonhomme, visiblement ravi d’être là pour parler de ces minimachines, indiquait ainsi voir le futur des NUC au beau fixe pour les années à venir. Avec toujours deux voies a suivre. Celles d’un format 4×4 stable et rassurant. Une caution diplomatique pour la gamme qui lui permet de proposer des produits qui parlent au plus grand nombre. Et toujours cette envie de défricher de nouveaux formats, de nouvelles formules tant dans le monde de l’embarqué que du portable et des solutions orientées jeu et création. 

Mais également des révolutions internes quand au fonctionnement de la division. Comme, par exemple, l’augmentation du nombre de fabricants partenaires d’Intel pour construire les NUC. Si Intel a fait appel à la Chine continentale pour fabriquer ses produits pendant très longtemps, la situation semble évoluer considérablement. Entre la pandémie de Covid, les évènement géopolitiques et climatiques, Intel  décidé de développer des partenariats dans beaucoup d’autres secteurs. On retrouve ainsi de nouveaux constructeurs partenaires à Taiwan, au Vietnam, en Thaïlande et bientôt dans un autre pays supplémentaire.

Intel est confiant, sa gamme est appréciée par de nombreux utilisateurs et le public français est d’ailleurs un des plus réceptifs à cette philosophie du MiniPC. La marque va donc pouvoir continuer à proposer une vision alternative au PC classique pour de nombreuses années.


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9 commentaires sur ce sujet.
  • 9 novembre 2022 - 21 h 14 min

    C’est clair qu’ils ont mis un coup de pied dans la fourmilière.
    C’est peut-être une impression, mais il me semble qu’avant les NUC, Shuttle était leader sur les « petite » formats (j’étais client).
    Depuis, nombre de formats plus réduits sont apparus, sans doute directement inspirés par les NUC (et aidés par la généralisation des disques 2,5″ et inférieurs, il faut le dire), et je suis passé sur ceux-ci.
    Ton site y est aussi pour pas mal, en ce qui me concerne :-) !

    Répondre
  • hle
    9 novembre 2022 - 23 h 34 min

    Quel innovateur chez Intel 10 ans de NUC.

    Date de sortie du Mac Mini : 15 janvier 2005
    Mac mini à processeur Intel, seulement le 28 février 2006.
    La 3e génération de Mac Mini (unibody aluminium) sortie en 2010.

    Cinquième génération (Apple M1) – 10 novembre 2020.
    Intel a du soucis a se faire maintenant avec des processeurs ARM en concurrence…

    Répondre
  • 10 novembre 2022 - 0 h 59 min

    Les NUC sont vraiment de super machines. J’en possède 3.
    Comme serveur, c’est top. Parfaite compatibilité Linux, très fiable et faible conso.
    Que demande le peuple ?

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  • 10 novembre 2022 - 1 h 55 min

    « et le public français est d’ailleurs un des plus réceptifs à cette philosophie du MiniPC »

    -> est-ce parce que nous avons l’honneur d’avoir un très bon site spécialisé dans les minimachines ? ^^

    Je me rends compte du temps parcouru par Intel, mais aussi par ce site (j’ai acheté le Intel NUC D54250WYK2, dont la première variante était présentée ici même), un grand merci !

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  • 10 novembre 2022 - 3 h 29 min

    J’ai adoré les NUCs dès le premier que j’ai eu entre les mains en 2013 (à l’époque Intel avait placé dans les boite des NUC un petit détecteur de lumière, et quand on ouvrait la boite on était accueilli par le « jingle » d’Intel émis par un petit piezzo ! c’était marrant… on s’amusait à en mettre dans le frigo, les boites à gants des collègues…)

    La taille très réduite, la conso électrique très très faible, la puissance et la rapidité très suffisantes avec les SSD, déjà rien que ça c’était génial.
    Mais alors ce qui a toujours été l’argument n°1 c’est la fiabilité incroyable de ces machines… en tout cas sur les Celeron ou Pentium (les i5 / i7 quad core récents chauffent plus).

    j’ai monté et livré plus de 4500 NUCs celeron en 9 ans, tous sous un OS linux custom avec les réglages aux petits oignons, de la ram Crucial et des bons SSD et je n’ai eu de machine aussi fiable.
    Le taux de panne et de retours est nettement inférieur à 1% à 3 ans, et on commence à peine à remplacer des machines qui ont 7-8 ans qui ont tourné h24…

    c’est bien simple je pense que ce sont les meilleurs PC avec lesquels j’ai pu travailler, en tout cas le meilleurs rapport qualité / prix, et un TCO 3 ou 4 fois inférieur à n’importe quel autre machine.

    Je sais même pas comment Intel peut gagner de l’argent sur cette gamme ?
    Je ne devrais pas le dire mais ils tripleraient leur prix je choisirais encore ces machines, grâce à leur fiabilité et leur faible conso.

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  • 10 novembre 2022 - 8 h 59 min

    J’ai eu le tout premier modèle, en version « rouge ». Il fonctionne toujours comme un charme 10 ans après. Des machines sur lesquelles on peut compter.

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  • 10 novembre 2022 - 13 h 43 min

    Ouais, alors globalement oui… les NUCs ont sûrement eu un impact sur le marché pro, précisément sur certaines niches, mais comme l’a évoqué hle, ça n’est sûrement pas Intel qui a ouvert la voie (ce qui n’enlève rieb aux qualités des NUCs).

    En 2008 Asus présentait l’eeeBox B202, en 2009 Acer vendait son Revo 3660…

    En dehors du pied sur lequel reposaient ces merveilles, le concept du mini PC était bien là, on appelait ça des Nettops et même si c’était essentiellement présenté au grand public, dans la pratique je ne les ai vus mis en oeuvres que par des pro, sur les niches investies ensuites par nombre de NUCs (affichage dynamique, clients légers par exemple).

    On trouvera d’ailleurs des articles sur un site qui se consacrait à ça à l’époque, je crois que c’était un truc du genre « Blogeee ».

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  • 10 novembre 2022 - 14 h 07 min

    @Lapinou: D’un autre côté personne n’a dit que le NUC avait inventé le format hein, juste que l’industrie tout entière l’a suivie quand les nettops ont rapidement été abandonnés après avoir été commercialisé par quelques marques seulement. Le NUC et son format on créé une nouvelle gamme de produit sur 10 années et cela fait une énorme différence.

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  • 11 novembre 2022 - 9 h 00 min

    @lapinou

    A la difference qu a l epoque un petit format etait egal a machine entre de gamme, petit cpu ect ..d ailleurs l equipe nuc (intel) ont propose les design aux Oem …qui n ont pas voulu de ce genre de machine …rappelons aussi que pas mal de machine oem ont ete designe par les ingenieurs d intel …le but d intel est tres simple vendre le plus de cpu …et donc d innover constamment quitte a creer de nouveaux format pour de nouveaux usages ! Ce qui n est pas le cas des Oem …

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