Qualcomm présente des prototypes de MiniPC ultrafins sous Snapdragon X2

Plats, d’une finesse incroyable, d’un rouge très marqué, les petits disques métalliques présentés par Qualcomm font plus penser à des médailles en métal qu’à des minimachines. Et pourtant, ces objets sont bien des MiniPC. Pilotés par des puces Snapdragon X2 et refroidis par des systèmes de dissipation Airjet de Frore Systems.

Tellement plats et ronds que le premier réflexe en face de ces engins sous Snapdragon X2 Extreme sera plus de poser son verre ou son mug dessus que de leur connecter un câble. L’idée pour Qualcomm est de marquer les esprits. Et quoi de mieux sur le marché des MiniPC que de proposer un engin outrageusement fin ? Démontrer par l’exemple les possibilités incroyables de cette nouvelle gamme de puces. C’est tout l’enjeu de ces minimachines qui ne seront très probablement jamais mises en vente. Deux modèles ont été présentés, le premier est un disque rond avec un logo Snapdragon au centre, le second une sorte de parallélépipède tout aussi fin qui vient se loger à la base d’un écran, dans son pied. 

Ces designs supposent que les puces embarquées sont particulièrement économes en énergie. La dissipation proposée est assurée par les matériaux choisis pour une part et par la présence d’un système de refroidissement Airjet de Frore Systems pour le reste.  On ne peut pas dire que la solution de Airjet ait eu beaucoup de succès jusqu’à présent. En théorie, ce système est intéressant parce que très compact et extrêmement fin. En pratique, le dispositif Airjet est un peu bancal puisqu’il consomme pas mal d’énergie pour dissiper assez peu de watts. Son intérêt en mobilité est donc faible et sur les MiniPC, je n’ai pas constaté de résultats vraiment encourageants.

Je ne suis semble-t-il pas le seul. Mis à part quelques rares essais par exemple chez Zotac, Frore n’a pas eu beaucoup de clients sur le marché informatique depuis la présentation de son concept en 2022 et ses différentes mises à jour en 2024 notamment à destination des smartphones. Le prix de sa technologie étant possiblement un frein pour son développement, difficile de battre un bout d’aluminium passif ou un bête ventilateur en termes de rendement dissipation/investissement.

John Burek pour PCMag

Ici le système Airjet permet de construire un engin sédentaire d’une finesse impressionnante, ce qui est assez intéressant avec une alimentation sur secteur. Et cela même si cela pose d’autres problèmes secondaires. Car le gain apporté par ce type de design ultraplat est uniquement tape-à-l’œil. En pratique, on voit mal l’intérêt du design au quotidien.

John Burek pour PCMag

Comment brancher une bête clé USB ? Une manette de jeu filaire ? Connecter un réseau Ethernet ? Brancher une imprimante ? Une souris ou un clavier avec un dongle sans fil ou un câble USB ? Le petit boitier rond proposera trois ports USB Type-C qui permettront un affichage DisplayPort et un d’entre eux servira à l’alimentation de l’ensemble. Un port jack audio combo 3.5 mm sera également présent pour brancher un éventuel casque. C’est tout.

Si l’objet sera formidablement pratique à transporter avec soi, il nécessitera un équipement sur mesures et peut-être un hub USB Type-C complet pour l’exploiter comme un MiniPC simplement normal. D’où la question assez évidente. Pourquoi choisir de l’ultrafin si on doit le payer plus cher à cause d’un système de refroidissement plus complexe ? Pourquoi ne pas choisir un engin un tout petit peu plus classique et épais avec une vraie connectique ? La réponse tient au logo posé au centre du produit : il s’agit d’une publicité et non pas d’un produit destiné à être commercialisé un jour.

John Burek pour PCMag

La version « dock » dans un écran est plus pertinente puisqu’on peut retrouver ici un concept de bureaux partagés. Une idée qui permet de balader son MiniPC, de l’utiliser par exemple chez soi avec un équipement standard et de le poser au travail devant des écrans destinés à recevoir la machine. 

John Burek pour PCMag

Le poste ainsi créé pourra profiter d’une ergonomie liée à l’écran avec connectique, réseau et services complets. Cela peut avoir du sens dans certaines entreprises. L’accueil d’un nouveau salarié pourra être fait avec la remise d’un MiniPC de ce type qui entrera dans une poche et qui servira éventuellement pour du télétravail. Les services informatiques n’auront pas de soucis pour identifier les engins de manière spécifique sur serveur sécurisé. Les salariés pourront profiter des capacités de connexion du Snapdragon X2 avec 5G et Wi-Fi7. En cas de panne d’un poste ou de besoins spécifiques, le remplacement d’un MiniPC par un autre sera facile et les stocks de ces machines ne seront pas très encombrants.

John Burek pour PCMag

Le design est plutôt réussi et l’emploi de connecteur dans le pied de l’écran permet de retrouver de belles possibilités techniques. Bref, c’est une idée qui peut avoir du sens même si je doute que Qualcomm ne fasse autre chose que d’expérimenter.

Marcel Schreiter pour Allround-PC

Au final, je doute qu’aucun de ces engins ne sortent de leur rôle de présentation commerciale. Qualcomm est un habitué de ce genre de présentations techniques et pas du tout un constructeur de matériel. La marque adore donner envie aux autres constructeurs de se pencher sur ses concepts pour embarquer ses puces sans jamais s’y jeter de son côté.

Ces engins, tout comme les portables présentés sur place, sont donc des prototypes de démonstration destinés à évangéliser le grand public, les professionnels et les fabricants du bien fondé de cette nouvelle offre Snapdragon X2 et X2 Elite. Cela passe par ces formats étranges et des démonstrations techniques dans la vidéo ci-dessus. On y croise le jeu Fortnite qui vient d’être annoncé pour tourner nativement sur la plateforme de Qualcomm. Plus d’émulation x86 mais une exécution purement ARM. Un point mis en avant de manière très peu prudente par la marque. En insistant sur cette exception d’exécution parfaitement optimisée d’un jeu certes très populaire, elle rappelle également qu’il s’agit d’un titre sorti en… 2017. Et un des rares jeu à profiter de cet effort d’optimisation sur l’énorme marché du jeu actuel. 

Ces annonces sont encourageantes et il faudra sans doute jeter un œil tout neuf sur l’offre Qualcomm en 2026. Sortir des idées reçues et juger réellement ce que ces puces auront dans le ventre. Il faudra par ailleurs comparer ces résultats avec les offres à venir. Les puces Apple, celles d’AMD et Intel tout comme les probables sorties de Nvidia avec Mediatek tout comme l’offre proposée par la marque avec son nouveau compagnon de route qu’est Intel.

Qualcomm annonce ses Snapdagron X2 et Snapdragon X2 Elite