Qualcomm annonce ses Snapdagron X2 et Snapdragon X2 Elite

Qualcomm a annoncé la semaine dernière le Snapdragon X2 et le Snapdragon X2 Elite à destination des PC sous Windows. La promesse de la marque est classique, obtenir les meilleurs SoC possibles pour Windows en misant gros sur la partie IA avec des NPU particulièrement puissants.

Le Snapdragon X2 promet beaucoup et sur le papier la puce a énormément d’avantages. On retrouve les traditionnelles annonces d’une évolution de compétences en performances de calcul, en capacités graphiques et en IA. Mais Qualcomm insiste également sur l’évolution de nombreux postes accessoires. On retrouvera une connectivité Wi-Fi7 et Bluetooth 5.4, de la 5G, une explosion de la bande passante mémoire et même la prise en charge du PCIe 5.0. Le tout, comme d’habitude, en étant plus efficace en termes de consommation. 

Les Snapdragon X2 Elite et Snapdragon X2 Elite Extreme sont explicitement construits pour équiper des ordinateurs sous Windows. Qu’il s’agisse de portables ou de MiniPC. Ils ne viseront pas particulièrement des engins abordables, leur prix sera à la hauteur de leur équipement et pour en tirer pleinement parti, il faudra par ailleurs des composants récents et de qualité. Le Snapdragon X2 Elite Extreme proposera 18 coeurs cadencés, c’est une première pour une puce ARM grand public, à 5 GHz sur un ou deux cœur. La puce, issue d’une gravure en 3 nm, propose une nouvelle architecture plus rapide et plus efficace.

On découvre un nouveau circuit graphique Adreno qui annonce une meilleure efficacité énergétique. Jusqu’à 2.3 fois plus élevée que la génération précédente. En clair, pour un résultat graphique équivalent, la puce consommera 2.3 fois moins d’énergie, ce qui devrait également avoir moins d’effets sur ses externalités négatives. Le SoC chauffera beaucoup moins. Avec la possibilité de piloter trois affichages en « 5K », cela fait de cette solution une puce parfaite pour des usages dans des portables ou des MiniPC de bureau et multimédia. D’un point de vue performance, à consommation égale, Qualcomm indique une augmentation de 31% des capacités graphiques.

Cette souplesse qui va permettre de choisir entre puissance brute et efficacité est évidemment un des points clés de l’offre Snapdragon X2. Sur un portable, cela veut dire une plus grosse autonomie en mobilité et un retour de puissance élevé une fois connecté au secteur. La promesse est impressionnante et elle doit, par conséquent,  passer par des tests indépendants pour être validée. Le tout devant dépasser le simple état des lieux d’un benchmark pour passer par la moulinette d’une émulation du côté de Windows.

Là où Qualcomm pousse son avantage, c’est sur la partie NPU de ses puces. La promesse de son circuit Hexagon est de proposer 80 TOPS de calcul dédié à l’IA, sans employer d’autres éléments du SoC. C’est presque le double de la précédente solution de la marque qui culminait à 45 TOPS. Juste au-dessus des recommandations de Microsoft de 40 TOPS pour être considéré comme un processeur compatible avec Copilot+. L’idée est de pouvoir exécuter des tâches dévolues à l’IA en local, sans envoyer ses données vers un Cloud externe.

Reste à savoir pour quoi exactement ce doublement aura du sens. S’il s’agit de traduire plus vite un texte en local cela veut dire de passer de deux secondes à une seconde, ce qui ne sera pas vraiment révolutionnaire. Il reste encore et toujours à trouver des usages à cette débauche de compétences en IA, Microsoft y travaille et pousse les éditeurs à y intéresser. Le manque d’homogénéité du parc en termes de NPU n’aide pas les développeurs à se pencher trop loin dans ce type de développement. La peur d’y investir beaucoup de temps pour un parc pas encore adapté est un frein compréhensible pour eux. 2026 sera peut-être une base plus solide pour proposer ce genre de développement. Microsoft y croit, les autres développeurs ne s’arrêtent plus de mentionner l’IA à tout bout de champ. Il est donc possible qu’un véritable décollage d’usage ait lieu.

En 2026, nous devrions donc voir défiler des solutions de grands constructeurs sur un segment de portables haut de gamme équipés de ces puces Snapdragon X2 et X2 Elite. Je doute fortement que les modèles soient abordables, le marché a toujours eu tendance à positionner Qualcomm sur un segment assez élitiste. Une manière de se confronter à Apple et ses puces M3 et M4 même si les matériels sont difficilement comparables.

On parle de prototypes de portables destinés aussi bien à la mobilité qu’à remplacer un PC de bureau. Des écrans 16 pouces dans des châssis ultrafins, des machines avec 48 Go de mémoire vive en LPDDR5x-9523 directement intégrée au SoC et équipées d’un téraoctet de stockage sous Windows 11. Avec 5G, Wi-Fi7 et Bluetooth 5.4, c’est une sorte de mètre étalon de ce qui devrait arriver en 2026 sur le marché selon Qualcomm.