Playstation Classic : SoC Mediatek et émulation ARM

Quand on parle d’émulation à des fans de jeu vidéo rétro, on a souvent droit à deux réactions quasi instantanées. La première est très légitime, elle concerne le problème des licences et du piratage de celles-ci. Si beaucoup de monde ferme les yeux sur la pratique, jouer sur un support non officiel signifie souvent enfreindre la loi en utilisant des jeux piratés. Le second est plus technique et on vous explique souvent que, employant quelque chose d’autre que le matériel d’origine, on ne peut pas prétendre à une solution identique : « Les émulateurs ne sont pas au niveau » ou « on n’a pas les mêmes sensations »…

La Playstation Classic de Sony va venir chambouler cet argumentaire grâce à une concentration impressionnante de pragmatisme de la part de la marque. Si vous doutiez de la capacité des concepteurs de jeu vidéo à recycler du matériel, je vous invite à regarder la vidéo de Deus Ex Silicium concernant les jeux Game & Watch de Nintendo et en particulier à partir de 6’30 quand il décrit la méthode employée pour fabriquer des centaines de jeux différents avec un matériel pourtant tout à fait semblable. C’est un cas d’école qui résume assez bien l’état d’esprit du secteur.

HDBlog.it a démonté la console

Sony avec sa Playstation Classic a donc décidé de proposer pour 99.99€ un materiel suffisant pour faire tourner une liste de 20 jeux pré-chargés dans l’appareil. Pour se faire, le constructeur  a utilisé un émulateur assez célèbre baptisé PCSX ReARMed. Une version ARM dérivée de l’émulateur PCSX-Reloaded qui a été développée pour fonctionner sur toutes sortes de plateformes employant des SoC ARM : Raspberry Pi en tête.

PCSX ReARMed étant publié sous une licence libre, Sony a tout à fait la possibilité d’employer son code au sein de sa machine. Par contre, la position de la marque vis à vis des émulateurs n’est pas tout à fait limpide. Luttant fortement contre la pratique de l’émulation, le constructeur a par le passé fait peser toutes les pressions légales possibles sur des émulateurs. Des solutions comme Bleem! sur PC ont ainsi du cesser leur activité pour ne pas subir la foudre légale du papa des Playstation.

Ce sont pourtant ces émulateurs qui ont su garder la flamme d’un catalogue de jeu largement balayé sous le tapis par Sony lui même. Les jeux n’étant plus disponibles à l’achat, leur existence n’était relayée que par l’enthousiasme d’une poignée de fans. L’arrivée des solutions Android et en particulier des Raspberry Pi a changé la donne en offrant la possibilité de retrouver un énorme catalogue de jeux anciens au travers de plusieurs émulateurs de qualité : Retropie et Recalbox pour citer les plus importants. Ainsi pour une poignée d’euros on a pu transformer son téléviseur en une pile de consoles rétro et revivre des souvenirs de jeux enfouis depuis 20 ou 30 ans avec une qualité et une jouabilité exemplaire. Un mouvement qui a été compris par les fabricants qui n’ont pas tardé à vouloir pincer à leur tour la fibre nostalgique en lançant de nombreuses solutions de retrograming avec des mini consoles. Histoire de faire raisonner le tiroir caisse avec des licences pourtant déjà largement essorées et rentabilisées

Là où cela se complique pour l’aventure de la Playstation Classic, c’est quand on fait face aux composants embarqués. La console est en effet équipée d’un SoC ARM tout ce qu’il y a de plus classique, un Mediatek 8167A. Il s’agit d’un ARM entrée de gamme composé de quatre coeur Cortex-A35 cadencés à 1.35 GHz et associés à un circuit graphique Imagination Technologies PowerVR GE8300. Une puce qui n’a rien de propriétaire à Sony et qui a été employée dans de nombreuses solutions entrée de gamme du côté tablette. Beaucoup de noname mais également des machines signées Acer ou Lenovo par exemple.

Gros point fort de cette puce, sa consommation minimaliste avec 2 watts de TDP. Il n’est pas du tout nécessaire de la ventiler, un dissipateur coiffant les composants suffit à refroidir suffisamment l’ensemble.

Le très complexe dissipateur de la Playstation classic : Un luxe que peut se payer un acteur comme Sony

Associé à cette puce,  1 Go de mémoire vive DDR3 et un stockage eMMC 5.1 de 16 Go qui embarque les 20 jeux d’origine. La solution propose deux définitions d’affichage en 480 et 720p.

Et ? Et c’est tout. La Classic aurait pu prendre en charge du FullHD, des ports USB, un lecteur de carte MicroSD et la puce ARM de Mediatek embarque même un modem Wifi5 (802.11AC) nativement mais aucune de ces fonctions n’a été évidemment implantée dans l’engin. Pourquoi ? Parce que cela aurait été la porte ouverte à la création d’une console officiellement apte au piratage. On aurait pu charger les jeux Playstation de son choix dans l’engin via réseau ou USB et ainsi en profiter sur du matériel « officiel ».

Sony aurait pu anticiper le succès de sa console en s’aménageant la possibilité de lui rajouter des jeux au travers d’une solution de type « cartouche » propriétaire vendue à prix d’or. Là encore, le risque d’un potentiel hack de l’engin était trop plausible pour que la marque prenne ce risque. La machine est donc totalement verrouillée.

La méthode employée est logique, elle va vers la solution la plus économique possible. Le taux de retour pour panne de cette Playstation Classic devrait être parmi les plus bas du marché. Sans pièces amovibles, il n’y a que peu de chance que son matériel ne s’abîme et, à part le risque d’un problème de connectique, la console devrait être très rentable sur l’ensemble de sa vie. Le fait de n’avoir eu qu’à modifier un logiciel libre d’émulation a probablement encore amoindri les frais de développement de l’appareil. Au final, on retrouve une puce lowcost, des licences largement rentabilisées, un matériel entrée de gamme et sous exploité et une force de frappe marketing planétaire, de quoi booster le chiffre d’affaire de la marque.

Mais la jolie médaille à tout de même un revers important. En utilisant un logiciel libre et un matériel non propriétaire, Sony montre que sa console n’a pas besoin de compétences particulières pour être très correctement émulée. En utilisant un SoC ARM lambda – ici carrément sous exploité – et un logiciel comme PCSX ReARMed, Sony vient tout juste d’anoblir l’ensemble des puces ARM du marché. Les propriétaires de solutions maison sous Raspberry Pi et RecalBox par exemple, glissées dans un petit boitier en hommage à la Playstation d’origine, n’ont plus vraiment de raison de rougir de leur configuration.

Source : HDBlog.it