Nvidia N1 : de grosses fuites sur la gamme de SoC Windows

Les Nvidia N1 et Nvidia N1X ne sont plus vraiment un secret. Cela fait des années que la rumeur d’une gamme de puces ARM pour Windows est en gestation chez le géant des puces graphiques. En début d’année, je vous expliquais pourquoi je ne parlais pas des « machines Nvidia » déjà annoncées comme imminentes alors. Si les choses se sont accélérées dernièrement cela reste tout de même depuis des mois un flou artistique général. Aujourd’hui les caractéristiques de quatre variantes des puces de la marque semblent avoir fuité.

Et si tout cela reste une information à prendre avec des pincettes, c’est suffisamment solide pour lui donner un peu plus de crédit. Les éléments relayés collent à certaines autres infos que j’ai pu glaner par le passé et… il faut tout de même le dire, rentrent en contradiction avec d’autres. Toutefois, les détails sont nombreux et les sources généralement bien informées. Cela dresse un tableau plutôt complet de ce que ces nouvelles puces devraient annoncer.

On découvre donc ici quatre SoC étagés de manière assez lisible. Les deux Nvidia N1 avec leur TDP de 18 à 45 Watts sont pensés pour une gamme de PC proposant une bonne autonomie ou plus légers. Ils développent de 10 à 12 cœurs Cortex, peuvent gérer jusqu’à 64 Go de mémoire vive et suffisamment de lignes PCIe pour offrir le stockage et les services de ce type d’engin. Leur atout viendra probablement des cœurs CUDA et des circuits GPU embarqués. C’est, à très gros traits, des SoC ARM épaulés par des circuits graphiques Nvidia déjà solides.

La gamme Nvidia N1X va plus loin et s’adresse à des machines plus puissantes, des portables à qui on va demander des réserves de calcul pour des tâches plus intenses. On passe tout de même à un 18 et un 20 cœurs Cortex, dans des générations récentes, accompagnés par un nombre impressionnant de cœurs GPU et de cœurs CUDA en complément. La mémoire vive nécessaire démarre à 16 Go et peut atteindre 128 Go sur 16 canaux. Les lignes PCIe gagnent du terrain et, évidemment, le TDP grimpe puisque les puces fonctionnent de 45 à 80 W. On retrouve ici ce qu’il faut pour occuper sérieusement le terrain des 15.6″ du marché, mais aussi, pourquoi pas, des All-In-One ou même de MiniPC.

Ce n’est pas la première tentative de Nvidia sur le marché PC. Mais cette nouvelle gamme de puces Nvidia N1 ne sort pas du tout avec le même copilote¹. La marque avait lancé un « Project Denver » en 2014, se rapprochant alors de Microsoft au moment où celui-ci ouvrait la porte à ARM avec Windows RT/ Malheureusement, le développement de RT s’était soldé par un échec avec trop peu de compatibilité entre ce que l’on attendait d’un Windows et la réalité logicielle proposée. Et des performances en quatre de teinte par rapport aux promesses avancées. 

Depuis Microsoft a gagné du terrain. Nvidia est largement resté en retrait de cet univers et a laissé Qualcomm s’y installer, essuyer les plâtres avec plusieurs générations de puces jusqu’à parvenir à une certaine harmonie avec l’univers Windows. Les derniers Snapdragon X Elite Extreme tiennent bien leur rôle d’un point de vue performances avec une émulation qui a rattrapé beaucoup de retard. Il leur reste de légers détails à régler, leur intérêt face aux puces AMD et Intel qui se retrouvent souvent à un tarif inférieur et le fait que leurs concurrents « x86 » offrent plus, beaucoup plus de possibilités logicielles avec le choix de basculer sous Linux.

Reste que c’est donc dans un tout nouvel univers logiciel que Nvidia déciderait de s’implanter à nouveau sur ce segment. Ce qui est assez amusant, c’est qu’en face Qualcomm semble vouloir se positionner désormais sur une gamme plus accessible avec sa récente annonce de puces Snapdragon C. Les puces Nvidia N1 et surtout Nvidia N1X ne seront probablement pas données. Il faut les voir comme des solutions comprenant processeur logique et circuit graphique. On ne sait pas quel niveau de performances elles développeront, mais ce seront, à n’en pas douter, des puces à positionner face aux plus puissantes des solutions signées par Qualcomm.

Les Nvidia N1 et N1X se retrouvent dans un marché très compliqué

Un point important à prendre en compte, par ailleurs, est la capacité de mémoire que les solutions Nvidia N1X pourront piloter. Avec 128 Go de mémoire vive et 6144 cœurs CUDA, la version 20 cœurs pourrait trouver un débouché dans la gestion de solutions d’IA locales. Et on sait déjà vers quoi cela a mené certains produits concurrents. Les puces AMD Strix Halo par exemple, ont été déployées quasiment uniquement avec 128 Go pour piloter des engins dédiés à l’exploitation d’IA locales. Il est donc possible que ces puces connaissent le même sort.

La grande question va donc être le moment choisi par Nvidia pour lancer ses nouveaux SoC et leur prix. Le positionnement tarifaire de cette offre ne sera pas le même si la marque veut se positionner sur ce marché ou si elle compte occuper réellement du terrain en termes de part de marché. Nvidia a largement les moyens de financer en partie le déploiement de ses puces sur le secteur. Elle peut faire en sorte de les rendre attractives pour tenter les développeurs et les clients. Ce sera le prochain geste à surveiller après l’annonce officielle des puces sur le marché.

Reste que la situation est critique, sortir une nouvelle gamme de portables restera complexe en 2026 et probablement jusqu’en 2027. Si de nombreuses marques semblent s’intéresser de près à ces processeurs, cela ne sera pas une recette magique pour contrer la problématique actuelle. Acheter un PC est aujourd’hui difficile tant les tensions sur les principaux éléments sont devenues importantes. Si Nvidia comptait déployer des puces 20 cœurs avec 128 Go de mémoire vive pour en faire des champions de l’IA pour monsieur tout le monde au même titre que ses DGX Spark pour les pros, ce n’est pas gagné.

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Sources : Videocardz et Winfuture

1. Ah ah.