Snapdragon C : Qualcomm veut des portables Windows à 300$

Le Snapdragon C est un nouveau SoC qui, si l’on en croit Qualcomm, serait la clé pour pouvoir proposer des ordinateurs portables super accessibles dans le futur. 

Ce n’est pas la première fois que le concepteur de puces ARM propose des tarifs « en baisse ». La marque nous a annoncé des portables à « 1000 $ » qui se sont transformés en machines autour des 1800€. Puis des solutions à 700$  qu’on a jamais vues s’éloigner des 1000€. Et enfin des engins à 600$ que l’on a trouvés surtout dans des machines à 800€. 

Qualcomm Snapdragon 7c Gen 3 : la dernière puce Kryo

Aujourd’hui la marque va plus loin en annonçant les SoC Snapdragon C et un objectif d’ordinateurs portables à 300$. Comprendre 300$ HT bien sûr, mais cela donnerait quelque chose comme 310€ avec 20% de TVA. Ce qu’il faut donc voir en creux avec ces annonces, c’est qu’il est souvent techniquement possible de fabriquer un ordinateur portable dans le budget mis en avant par Qualcomm… mais que cela n’est, semble-t-il, jamais rentable. Aucun constructeur ne va accepter de proposer une machine à 300$ pour le plaisir. Si une marge suffisante n’est pas dégagée, l’engin ne sera juste pas construit.

Il est donc vraisemblable que des portables sortent sous Snapdragon C mais peut-être pas dans une configuration où ils pourraient être commercialisés à 300$. Plutôt dans de légères évolutions permettant de dégager quelques dollars de marge dans l’opération. Oubliez donc directement ce miroir aux alouettes ou les comparaisons biaisées face « au prix du Macbook Neo » et autres « AMD et Intel n’ont qu’à bien se tenir ». Il n’est pas du tout question de ce type de concurrence.

On ne sait pas encore de quoi ces puces Snapdragon C seront composées exactement. Qualcomm annonce qu’il emploiera des SoC Kryo sous Cortex-A76/Cortex-A55 en lieu et place des modèles Oryon les plus récents. Qualcomm a fait disparaitre ces cœurs en 2021 après les Gen3 des séries 7C, les jugeant dépassés. A l’époque déjà ces puces peinaient a suffire aux tâches demandées sous Windows. C’est donc un zombie technique qui va sortir de sa tombe en 2026. Ce qui veut dire des performances en recul par rapport aux dernières machines, bien plus dégourdies aujourd’hui sous Windows qu’il y a quelques années. Cela fait penser d’ailleurs au choix d’Apple d’embarquer un SoC plus ancien pour construire son offre Neo.

Une gamme d’ordinateurs low-cost sous Snapdragon C ?

Plusieurs constructeurs ont répondu à l’appel de Qualcomm et la marque indique que des modèles fabriqués par Acer, HP et Lenovo sont prévus pour cette année. Un de ces engins est un peu plus détaillé que les autres. Le Acer Aspire Go 15 AG15-Q31P qui sera donc équipé de ce nouveau SoC. Il s’agit d’un 15.6″ en 1920 x 1080 pixels épaulé par 8 Go de mémoire vive et 512 Go de stockage. Ces postes ne sont pas détaillés et on ne connait donc pas les éléments techniques de l’écran. Je doute que les autres composants ne soient pas des éléments soudés directement à la carte mère.

De la LPDDR4 ou 5 pour la mémoire vive et un eMMC ou un système UFS pour le stockage. L’engin d’Acer promet une batterie 53 Wh et une connexion Wi-Fi6E et Bluetooth 5.2 proposée par le SoC Qualcomm. Une webcam 1080P sera intégrée et la connectique comprendra un double port Type-C avec alimentation PowerDelivery et Displayport, un USB Type-A non détaillé et une sortie vidéo HDMI 1.4. Le tout tournera sous Windows 11.

Les machines envisagées avec cette puce seront donc basiques. J’imagine assez mal l’expérience Windows 11 avec un SoC Kryo associé à un stockage eMMC et 8 Go de mémoire vive. J’imagine également assez mal une dalle haut de gamme IPS avec une bonne colorimétrie, du rétroéclairage et autres fonctions avancées. Acer proposera sans doute des variantes de ce PC mais je doute que ce 15.6″ sorte directement à 300$ un jour.

Si je pouvais me permettre une suggestion, riche d’un peu d’expérience dans le domaine, le marché a « arrêté » les netbooks parce qu’il n’y avait « pas assez de marge dégagée » avec des ultraportables proposant un équipement ultra léger et un écran 10″. Je ne peux que suggérer aux constructeurs de repenser à leurs feuilles de calculs de l’époque et aux marges possibles en proposant à nouveau des formats 9 ou 10″. 

Un mockup de format 10″ avec une diagonale de 11.6″ à bords fins.

C’est marrant tout de même, c’est probablement lié à ma position particulière, mais j’ai le témoignage de centaines de gens qui cherchent encore au fil des ans des formats type netbooks dans un budget assez large pour répondre à un besoin d’ultramobilité. Des engins de 10″ en général, dont ils se moquent plus du gabarit que de la robustesse – ce qui veut dire qu’ils peuvent être épais – et pour des usages basiques.

En bref, exactement ce qui conviendrait à un Snapdragon C par exemple. Ou un Ryzen entrée de gamme, ou un processeur Intel type Twin Lake. Des modèles simples, peu équipés en composants, ou offrir simplement de l’évolutivité. Des machines qui pourraient être sous l’une des excellentes distributions Linux disponibles sur le marché. De quoi surfer, écrire, regarder des vidéos et lancer des logiciels spécifiques.

Le plus étrange est que si j’analyse la situation froidement. Entre une solution 15.6″ classique mais basique en performances et un netbook-like 10″ avec les mêmes capacités de calcul, la première risque de décevoir des acheteurs alors que la seconde solution devrait ravir tout le monde.

En clair : arrêtez de tenter le 15″ sous Windows 11 avec un matériel dépassé. Proposez un 10″ sous Linux, collez-lui un processeur récent mais pas cher comme un N150, collez-lui des composants basiques mais évolutifs. Point.

Snapdragon 7c Gen 2: vers des portables Windows classe éco