6 millions de ConsolesPC écoulées en trois ans, un micromarché ?

Les ConsolesPC sont un produit de niche et, qui plus est, un format de minimachine. Cela explique en grande partie mon intérêt pour la plateforme sur le site. Pour autant, la place laissée à ces engins semble parfois démesurée à certaines périodes face à l’impact réel de cette gamme sur le marché.

L’analyste IDC publie des chiffres autour des expéditions de ces ConsolesPC . Et on apprend qu’au cours de ces trois dernières années, il ne s’est écoulé que 6 millions d’unités en tout et pour tout si on additionne le Steam Deck de Valve, les Asus ROG Ally, les Lenovo Legion Go et les MSI Claw. Cela parait faible, surtout par rapport à l’impact médiatique des engins. Mais il faut prendre en compte plusieurs critères accessoires pour bien comprendre l’ampleur du phénomène.

En 2022, ce marché naissant compte 1.62 million de consoles expédiées. En 2023, c’est beaucoup mieux avec 2.56 millions de machines qui sortent des usines. En 2024, le marché se tasse puisque la gamme toute entière retombe à 1.48 million. Ces chiffres amènent à un total de 6 millions de ces machines particulières et peut s’analyser assez finement. Ces chiffres ne prennent pas en compte les consoles des « petits » constructeurs comme Aya, One Netbook et autres, mais leur impact doit être minime.

On apprend d’abord que plus de la moitié de ces expéditions concernent un acteur qui n’est pas à la base un vendeur de PC. Il s’agit de Valve qui assume à lui seul entre 3.7 et 4 millions de ConsolesPC avec ses Steam Deck. Cela s’explique par la notoriété de la marque, les choix pertinents et osés de son matériel embarqué et de son système d’exploitation. Le pas de côté qui a été rendu possible par l’absence de Windows a fait mouche. Cela s’explique également par l’engouement autour de cette console qui a fait des émules dans la population. Certains acheteurs se transformant sans le vouloir en publicité ambulante pour le produit.

Loin des superlatifs, des chiffres de performance et des méthodes classiques de marketing du monde PC, la console Steam Deck a tracé sa voie de manière alternative. Elle a promis autre chose que la vitesse pure. Autre chose que des pixels et des superlatifs en mettant en avant sa réparabilité, sa stabilité, l’écoute de sa clientèle et un accès à un catalogue de jeux passés au tamis pour déterminer précisément ce qui serait jouable ou non. Valve a mis en place une stratégie de service séduisante qui a particulièrement bien fonctionné. Une stratégie très efficace pour un certain public dont je vous ai déjà parlé : les parents. En séduisant des joueurs qui n’avaient plus le temps de jouer avec une nouvelle approche matérielle, Valve a réussi à raccrocher des gens qui avaient un certain pouvoir d’achat pour leur loisir et qui ne voulaient surtout pas retrouver les affres des problématiques Windowsiennes. Cela lui a particulièrement réussi.

En face, on a retrouvé un marché à la traine. Asus, Lenovo, MSI ont sorti des produits tombant dans des travers classiques du monde PC. Travers presque imposés par le système embarqué. Avec Windows et l’immense catalogue de jeu accessible sur cette plateforme, la première question que se pose un joueur une fois sa console en mains est de savoir si son jeu favori sera exploitable et dans quelles conditions. Des solutions logicielles, sous la forme de surcouches plus ou moins complexes, sont venues tenter d’adapter le matériel au logiciel tout en rendant souvent le produit encore plus complexe. Personne n’a eu la persévérance nécessaire pour proposer une curation des titres disponibles et jouables, car cela allait à l’encontre du marketing Windowsien qui est censé tout rendre compatible. La tentation a donc juste été de proposer toujours plus de matériel. Des définitions poussées, des processeurs toujours plus performants, plus de mémoire vive, plus de stockage, des écrans encore plus rapides. Toujours plus de compétences techniques et un complet brouillard quant à leur exploitation.

Cela a un certain charme, mais pose un petit souci de viabilité des produits. Les ConsolesPC des constructeurs historiques jouent ainsi continuellement sur le tableau de la performance en oubliant l’autonomie. Se servent de leur nombre d’images par seconde sur des jeux gourmands pour faire valoir leur compétence, tout en faisant semblant de voir que leurs produits n’ont pas les moyens de faire ressortir toute la richesse de ces titres sur l’écran d’une console mobile. Ces jeux phares ne servent alors que de faire valoir au matériel embarqué.

Le parallèle est intéressant avec l’industrie du jeu vidéo qui construit des titres de plus en plus extraordinaires en termes de beauté, de nuances, de complexité et de longueur. Avec d’énormes moyens financier et marketing. Des moyens qui ont tendance à les pousser à s’autodétruire financièrement parlant. L’année 2024 a été une année cauchemardesque pour les studios de jeu vidéo. Des éléphants coutant des dizaines voir des centaines de millions d’euros ont accouché de souris en termes de ventes. Ces jeux phares, censés porter le marché, se sont révélés être des gouffres financiers. Pire que cela, certains sont passés tout simplement à côté des apsirations réelles des joueurs. 

Quand on fait l’analyse des jeux les plus joués sur Steam Deck, le constat est sans appel. Ce ne sont pas les titres les plus performants, les plus récents ou les plus magnifiques du marché qui sont forcément les plus joués. La recherche faite par les joueurs sur ces plateformes est plus liée au plaisir du jeu qu’à sa beauté. Des titres comme Vampire Survivor, Balatro ou Stardew Valley ont trusté les premières places du top des jeux exécutés sur la console de Valve. On pourrait se dire que c’est ici une conséquence de la « faiblesse » de calcul de la plateforme. Que des joueurs choisissent de lancer Dave the Diver, Hades ou Slay the Spire parce que la console n’est pas apte à proposer mieux. C’est mal comprendre le public qui s’est emparé de la formule. Sur les millions de joueurs de la console de Valve, il y a énormément de gens qui ne sont simplement pas prêts à lancer une partie d’un jeu trop long ou nécessitant trop d’investissement. Mais il y a également une grande part de joueurs classiques qui jonglent de plateforme en plateforme. Et c’est pour cela que l’on trouve par ailleurs d’autres jeux plus ambitieux sur cette console : Baldur’s Gate 3, Elden Ring, Cyberpunk 2077, GTA V, RDR2 ou The Witcher 3. 

Quand j’interroge ou que je lis ce que des amis joueurs ayant craqué pour la console de Valve me disent, je me rends bien compte que l’investissement dans cet objet n’a pas pour but de retrouver l’expérience du jeu telle que possible sur des PC de joueurs bien plus performants ou des consoles Next Gen qu’ils ont aussi chez eux. Le but avoué est de retrouver du temps de jeu. Pas des millions de pixels tous aussi bien agencés que possible, pas un rendez-vous avec des milliards de détails incroyables, mais juste de mordre à nouveau dans le plaisir du jeu. De la même façon que certains regardent des séries sur leur smartphone dans les transports en commun, certains vont jouer à CyberPunk 2077 en 1280 x 800 pixels même si ce n’est pas la manière la plus folle d’appréhender ce jeu. Parce que ce sera ça ou rien. Le nombre incroyable de gens qui ont pu me dire ou que j’ai pu lire, se confiant sur leur expérience avec le Steam Deck, expliquer qu’ils avaient enfin pu terminer tel ou tel jeu des années après l’avoir commencé simplement parce qu’ils ont retrouvé du temps « pour avancer ». 

Cette approche mélangée à celle de la supposée rentabilité d’exploiter enfin un catalogue de « jeux achetés mais jamais lancés » sur Steam a sans doute aidé Valve à faire la différence. L’arrivée de SteamOS pour des constructeurs plus traditionnels pourrait évidemment équilibrer les choses.

D’un point de vue plus général, le fait que Valve se fiche bien de ne pas faire de l’ombre à d’autres catégories d’engins est également un avantage. Sur le marché des grandes marques de composants et de portables PC, la peur de voir ces objets amputer le budget des joueurs a été assez vive. Un acheteur de Console de ce type amputera son budget annuel pour mettre à jour sa machine de bureau ou décidera que sa console remplacera assez bien le renouvellement d’un portable en proposant une alternative. Il est d’ailleurs assez souvent revenu dans différentes conversations que l’achat d’un Steam Deck se faisait en réaction à l’impossibilité chronique d’obtenir une carte graphique au prix qu’elle était censée couter.

Reste que ce marché est une niche et ne devrait pas évoluer outre mesure. Ces consoles restent des objets de luxe que de nombreux acheteurs ne peuvent tout simplement pas s’offrir même s’ils en ont envie. En septembre 2024, Acer indiquait ne pas voir en ces objets un marché très important. La marque devait déjà avoir accès aux chiffres des analystes et en avait conclu qu’il s’agissait d’une niche particulière sans réel impact possible de développement. La marque a pourtant lancé ses propres Consoles Nitro Blaze mais en reprenant des designs existants chez Tencent, ce qui ne lui a rien couté en Recherche et Développement.

La vraie question à se poser pour anticiper ce marché sur le long terme, c’est peut-être la rentabilité de ces engins. Combien cela a couté aux marques qui ont lancé plusieurs modèles ? Quels impacts entre les ventes et la R&D ? Combien le marketing de la guéguerre entre les différents acteurs a englouti ? Ces informations ne sont évidemment pas disponibles, mais donnent une seconde idée derrière les chiffres de ces expéditions. Celui d’un marché dont les marges doivent être au final extrêmement légères.

Source : The Verge