Construire un produit parait parfois très facile, mais ce prototype de Steam Deck nous montre un peu de l’envers du décor. Quand il s’agit d’avoir une vision un peu plus long terme que la simple vente de quelques milliers de pièces, cette étape de conception peut être très longue.
Sur Minimachines, vous pouvez régulièrement suivre les aventures de certains constructeurs qui proposent des machines en série. Une impression de facilité et de développement ultra-rapide avec des solutions qui se suivent en série.
Ce prototype de Steam Deck analysé et testé en vidéo nous montre un tout autre schéma de fonctionnement. La machine est la version 34 des prototypes du produit final, un POC ou Proof of Concept destiné à valider la solidité technique de la solution et son ergonomie plus qu’autre chose. Ce n’est pas la première fois que nous voyons des prototypes de cet engin, Valve a déjà communiqué sur le côté immergé de l’iceberg de travail que cette création a représenté. Mais c’est la première fois que nous pouvons en explorer ses entrailles.
Sur un des éléments intégrés à la machine, le PCB du contrôleur droit, on peut lire une date, le 19 novembre 2019. Ce qui veut dire que cette machine dans cette version 34 était déjà en cours de développement en 2019 et même probablement en 2018. Si on prend en perspective la sortie de la Nintendo Switch comme étincelle donnant l’idée à Valve de proposer cette alternative PC, on est dans une frise historique assez logique de développement. Pour rappel, le Steam Deck est sorti en 2021, ce prototype est donc déjà présent deux ans avant la sortie officielle du produit. On notera au passage l’étanchéité de la structure de Valve qui, malgré des rumeurs autour de ce projet, a réussi à le garder secret pendant très longtemps. Le fait que l’entreprise n’ait que très peu de salariés étant évidemment un atout.
Ce temps de développement est logique, il a fallu aligner beaucoup d’étoiles pour rendre cette offre possible. D’abord concevoir un engin à l’ergonomie adaptée à ce format particulier qu’est le jeu PC. Si Valve pouvait compter sur l’expérience acquise avec ses manettes, il a assurément été nécessaire de résoudre pas mal de difficultés. Il a également fallu mettre les bouchées doubles sur la partie logicielle de la machine et concevoir le support technique des jeux et du site Steam. Enfin, puisque ce prototype de Steam Deck embarque une puce qui n’a rien à voir avec la solution Aerith fournie par AMD par Valve pour le produit final, il a été nécessaire d’attendre cette fameuse puce.
Ici est embarqué un AMD Ryzen 7 3700U, très loin des spécificités des processeurs finaux. On le sent d’ailleurs en jeu puisqu’il peine à fournir assez de muscles pour faire tourner des titres qui passent très correctement sur la console finale. Le circuit graphique Radeon Vega embarqué dans ce sample est beaucoup moins véloce que le RDNA2 retenu et tout le fonctionnement de la puce est différent.
On imagine le coût en Recherche et Développement de ce travail et l’engagement énorme de Valve autour de ce projet. Loin de celui des Steam Machines en 2015 ou de la manette Steam Controller, ici, c’est tout un écosystème qui a été monté de toutes pièces.
Source : Tom’s Hardware
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