Snapdragon Wear 3100 : Prêt a remonter les montres

Qualcomm règne déjà en maître sur le monde des montres connectées sous Android Wear avec ses Snapdragon. Ses puces sont au coeur de la majorité de ces engins et cela depuis l’arrivée de ces dispositifs sur le marché. Il y a certes beaucoup de bracelets et autres solutions entrée de gamme qui utilisent d’autres SoC ARM mais dès qu’il s’agit d’une solution qui ressemble à une montre et qu’elle emploie l’OS de Google, il y a de grandes chances qu’elle ait une âme de petit dragon.

Cela n’empêche pas le marché d’être en berne, les ventes n’ont pas suivi les prévisions et la plupart des constructeurs ont relâché la pression concurrentielle des premières années pour prendre le temps de réfléchir à leurs prochaines productions. Certains ont carrément arrêté  les montres connectes, d’autres n’ont finalement pas achevé le développement du dernier modèle promis et enfin, certains se sont détournés d’Android Wear en lui préférant des systèmes maison et des SoC alternatifs.

La raison la plus souvent évoquée n’est pas liée aux qualités du logiciel, Wear est un système très complet et son catalogue d’applications est intéressant. La vraie problématique est liée aux problèmes d’alimentation d’un petit écran, d’une connexion réseau et d’un SoC dans un boitier de si petit volume. Pour faire simple, quand les premières montres Android Wear sont sortie dans le sillage de la mode générée par l’Apple Watch… Le matériel n’était pas prêt.

La nouveau Snapdragon Wear 3100 ne promet pas plus de performances que son aîné le 2100, il proposera par contre une plus grande efficacité énergétique. La promesse étant non pas de nouveaux services délirants mais, plus simplement, une meilleure autonomie.

On retrouve dans ce SoC un quadruple coeur cadencé à 1.2 GHz sous Cortex-A7 qui va prendre en charge tous les calculs du système. Associé à cette puce de base, un nouveau co-processeur appelé très gaiement QCC1110 qui utilise beaucoup moins d’énergie que le précédent. Le but du jeu pour Qualcomm a été de faire en sorte que les opérations au long cours, les surveillances de réseau, gestion des alarmes, des calendriers, des usages les plus légers, soient transférés sur ce co-processeur de manière à ne pas employer le Cortex-A7 plus gourmand pour les effectuer.

Toutes les fonctions de base d’Android Wear seront donc dérivées sur ce QCC1110. Il sera même possible d’activer un mode pour n’utiliser que ce co-processeur. Baptisé « Montre traditionnelle¹« , ce mode permettra à l’utilisateur de tenir une semaine entre deux recharges d’une batterie standard de montre connectée. Bien sur, cela transformera vote montre en montre classique, sans notification ni connexion au réseau ou à votre smartphone. Mais le jeu en vaut la chandelle si il ne vous reste presque plus de jus dans votre batterie. En activant ce mode, vous évitez de porter un outil qui ne vous donnera même pas l’heure.

A l’inverse, un mode « sport² » activera tous les paramètres de monitoring de la montre : Rythme cardiaque, podomètre et autres, afin de suivre votre forme physique en permanence. Le GPS sera également activé pour pouvoir surveiller à posteriori votre parcours et l’analyser. Ce second mode sera évidemment très gourmand en énergie et la même batterie de 450 mAh que l’on retrouve habituellement sur ce type de dispositif ne vous offrira plus que 15 heures d’autonomie.

Entre ces deux modes, il y aura des alternatives intéressantes permettant de faire des mises à jour de notifications plus rares par exemple, de réguler le rétro éclairage et de déporter au maximum les usages de la montre vers le QCC1110. 

Par exemple, si vous utilisez CityMapper pour vous guider vers un rendez-vous en ville, il sera pris en charge par les cortex-A7 du Snapdragon Wear 3100 : Il vous enverra des notifications, fera vibrer votre montre pour vous signaler que vous arrivez à la station où il faut descendre et affichera un plan de la ville à partir d’une localisation GPS.

Mais dès que vous arrivez à destination et quittez l’application, c’est le QCC1110 qui prendra le relais pour gérer l’affichage de l’heure et les éventuelles alarmes de rendez-vous pris. 

Cela permettra à ce nouveau SoC d’offrir entre 4 et 12 heures d’autonomie supplémentaire à batterie égale par rapport au précédent Snapdragon 2100 dans un usage standard.

La nouvelle puce contient bien évidemment toute la panoplie de services habituels avec en plus un Snapdragon X5 LTE pour une connexion 4G. Le Wifi et du Bluetooth via un chipset WCN3620 très économe en énergie, un GPS sont présents et un module NFC pour assumer des transferts de données de proximité. L’affichage est confié à une solution Adreno 304. Classique, elle offrira la possibilité de piloter des solutions en 640 x 480 pixels avec un rafraîchissement confortable de 60 images par seconde.

Tout cela est évidemment intéressant mais je ne sais pas encore si cela sera suffisant pour donner envie d’abord aux marques de retenter l’expérience – je ne doute pas que des samples du Snapdragon Wear 3100 soient déjà dans les labos des différents constructeurs partenaires de Qualcomm – et surtout si le grand public accrocherait avec une nouvelle fournée de montres connectées. Certains constructeurs ont déjà indiqué s’être penché sur le berceau de ce nouveau bébé de silicium mais, à en juger par leurs noms, ce ne seront pas spécialement des constructeurs grand public : Fossil, Vuitton et Montblanc ne sont pas connus pour leur approche très large des consommateurs.

1. Traditional Watch Mode
2. Personalized Sports Experience