Muse Group rachète le logiciel Audacity

Audacity 3.0, je vous en parlais il y a peu, le logiciel vient de fêter ses 21 ans de développement en Mars dernier. Disponible sur toutes les systèmes PC, la solution est pilotée par des développeurs indépendants qui mettent bénévolement la main à la pâte pour le faire évoluer. Voilà pourquoi la solution n’a pas un développement très rapide ni, peut être, une interface, des plus modernes.

Aujourd’hui, on apprend que Muse Group vient d’acquérir Audacity. Première question, comment est-ce possible d’acheter les droits d’un logiciel libre piloté par des bénévoles ? La réponse est à la fois simple et complexe. Simplement parce que le créateur d’Audacity, Dominic Mazzoni, a déposé au début des années 2000, la marque Audacity afin de la protéger. Ainsi Muse Group devient légitimement le propriétaire de cette marque sans que l’on sache pour le moment si il y a eu un échange financier. Je suppose que la question s’éclaire de façon plus évidente avec la suite des explications.

Audacity est un vieux logiciel à la réputation assez particulière. Si personne ne remet en question ses capacités de traitement sonore, ses effets intégrés et l’immense panel de possibilités offertes gratuitement par ce logiciel libre… rares sont les personnes n’étant pas quelque peu critiques vis à vis de la qualité de l’ergonomie et de l’interface du logiciel. Cela n’a pas découragé des millions et des millions d’utilisateurs de télécharger Audacity mais cela a sans doute empêché une bonne partie d’entre eux de pousser plus loin l’usage du logiciel. Nombreuses sont les personnes qui, après avoir suivi à la lettre un bête tutoriel pour résoudre un problème précis, ne poussent pas plus loin leur expérience. Une interface agréable pousse à l’exploration, aux tâtonnements et à la recherche de solutions par soi même. Celle d’Audacity a surtout tendance à punir le néophyte.

Le Youtubeur Tantacrul, aka Martin Keary, est en charge de l’interface de Muse Score et va s’atteler au dépoussiérage d’Audacity.

Le rachat par Muse Group pourrait donc changer la forme de l’application, sans en changer le fond. La marque Muse Group qui développe le logiciel audio MuseScore annonce ne pas vouloir changer la gratuité du logiciel. Sans limitations payantes assure t-elle. Muse Group annonce juste proposer des fonctionnalités supplémentaires comme du stockage dans les nuages de manière payante mais totalement optionnelle. Sans obligation ni limitation pour la sauvegarde classique des créations sonores.

L’idée de Muse Group étant d’acquérir des logiciels pour les faire cohabiter dans un écosystème. Certains logiciels pouvant s’appuyer sur des fonctions payantes notamment via des sites web proposant des fonctions communautaires ou payantes comme c’est le cas de Muse Score qui propose des partitions de musique non libres de droits. Attirer des utilisateurs vers des abonnements payants par l’intermédiaire de logiciels gratuits peut être rentable. Le nombre d’utilisateurs d’Audacity étant, en soi, une bonne publicité si on apporte des outils supplémentaires transversaux avec les fonctions de partition. La création et la retouche de partitions étant un élément qui ne fait pas partie des composants d’Audacity. Comme le travail du son en lui même n’est pas dans les attributions de MuseScore. Vous voyez où je veux en venir, loin de se concurrencer, les produits sont complémentaires.

Et le parallèle est intéressant car le rachat de MuseScore n’a pas eu d’effets indésirables sur le développement du logiciel. Pour bien comprendre comment tout cela s’est passé, il faut revenir un peu en arrière. Le site web Ultimate Guitar qui propose les tablatures de guitare de millions de chansons et fait vivre une communauté entière de guitaristes, a racheté en 2017 le logiciel libre et gratuit MuseScore qui permet de créer ses partitions. Les développeurs du logiciel ont été engagés en tant que consultants pendant un an avant que l’entreprise ne se développe en embauchant de nouveaux talents. MuseScore a donc pu évoluer, mettant à jour son logiciel, son application mobile et ses services en ligne. Aujourd’hui MuseScore 3.0 est toujours libre et gratuit. Le site web propose des services professionnels qui sont accessoires et payants. MuseScore a été séparé de Ultimate Guitar au sein d’une entité baptisée Muse Group. entité qui vient donc de s’offrir Audacity.

Audacity pourrait donc suivre la même voie. Proposer un logiciel libre et gratuit, proposer un site web communautaire de ressources accessible de manière totalement optionnelle et libre et proposer enfin un abonnement pro, payant, avec des fonctions annexes supplémentaires. La recette a particulièrement bien marché pour Ultimate Guitar et MuseScore. Elle pourrait fonctionner tout aussi bien pour le nouveau venu qu’est Audacity.

On peut donc s’attendre à certains changements dans l’interface du logiciel. Et en particulier un gros travail sur son ergonomie. De quoi dépoussiérer un peu les menus et les options pour coller un peu plus aux attentes actuelles.  On peut également compter sur l’apparition de nouveaux outils, sur l’amélioration des anciens et sur de nouvelles possibilités. Il est également possible qu’Audacity serve de porte ouverte vers MuseScore pour une gestion complète du MIDI. Il est enfin probable que le logiciel change de plate forme GPL comme l’a fait MuseScore il y a peu en expliquant pourquoi. Si Muse Group se base sur son expérience avec MuseScore pour la calquer sur Audacity, les nouvelles sont plutôt bonnes. La société pourrait prendre en charge des licences plus vastes de codecs, engager une équipe plus importante, ce qui assurerait des mises à jour plus fréquentes et proposer des fonctionnalités plus complètes.

Une autre approche du rachat d’applications

Muse Group a pris de la hauteur en tant qu’entreprise par rapport à MuseScore dans cette optique. Afin d’acquérir et de faire évoluer des logiciels de cette manière. C’est une philosophie quelque peu différente de ce que l’on voit d’habitude. On est plus habitué à un système de prédation et de territoires : lorsque de grosses compagnies rachètent des logiciels, on constate généralement deux scénarios. Soit les logiciels sont absorbés au sein de la solution développée en interne, pour y être développés ou pour y mourir dans une idée de non concurrence. Soit elle devient une solution indépendante, intimement liée aux logiciels de la maison mère. Dans la plupart des cas, les logiciels deviennent payants ou demandent un accès à vos données afin de vous pourrir de publicité en échange d’un service.

Muse Group semble vouloir fonctionner à une plus petite échelle et avec un autre objectif. Moins comme un prédateur mais plus comme un essaim d’abeilles. L’idée n’est pas de devenir le nouveau réseau social à la mode ou de bruler un maximum de cash pour se faire racheter par un plus gros poisson. L’objectif est plutôt d’être rentable sans pourtant offrir à ses fondateurs la possibilité de devenir millionnaires. Plutôt de continuer à faire tourner une équipe de gens motivés et passionnés… autant par l’évolution du produit que par un élément commun aux trois entités dont je vous parle ici : la musique. 

Si Audacity, en tant que logiciel libre et gratuit, peut dégager des revenus suffisants avec des options professionnelles intéressantes, pour payer des développeurs tout en attirant des utilisateurs pour l’autre logiciel libre et gratuit de Muse Group qui est MuseScore, c’est parfait. Si cela se combine ensuite avec de nouveaux outils et services venant du même monde, cela ne fera que pérenniser l’ensemble. Chaque essaim d’abeille vivant de manière autonome et pouvant, au fur mesure qu’il croit, aller essaimer ailleurs.

Reste à savoir si, dans l’avenir, Muse Group n’arrivera pas à une masse critique qui attirera d’autres appétits que celui des musiciens et amateurs de musique. Des gens plus intéressés par les revenus que le groupe pourrait dégager que par le développement des logiciels et des communautés respectives autour de ceux-ci. Des prédateurs plus que des polinisateurs. 

A suivre.

Source : LibreArts et merci à Madwill pour l’info