Les MiniPC Strix Halo « noname » vont bien débarquer

Les premières annonces de minimachines sous processeurs AMD Strix Halo ont fait des remous. La puce la plus performante de cette gamme, le Ryzen Ai Max+ 395, excitant particulièrement des secteurs à la recherche d’un engin compact capable de manipuler des AI gourmandes, mais aussi des joueurs ou créateurs cherchant des solutions capables de piloter des usages très exigeants. 

Mais, à la différence des générations précédentes comme pour la gamme Strix Point par exemple, les constructeurs « noname » ou de plus petit calibre, n’ont pas immédiatement commencé à annoncer des solutions équipées de puces Strix Halo. Lors des annonces de nouvelles générations de puces en général, ces marques jouent à celui qui dégainera le premier son modèle. Elles n’hésitent pas à offrir en pâture au public des rendus 3D de machines entrant tout juste en développement pour tenter de les convaincre de patienter jusqu’à la sortie de leur produit. Le fait que cela n’ait pas été le cas pour cette nouvelle génération a amené beaucoup de questions ainsi que quelques théories assez fumeuses.

La principale étant qu’AMD voulait réserver la production de ces puces aux acteurs les plus importants du marché : les grandes marques internationales. Même si on a vu qu’un petit acteur comme GMKtec a été aux premières loges de l’annonce de ces processeurs. Autre rumeur, les prix des puces seraient trop élevés et, pour les plus tordus, qu’il s’agirait d’un comportement mafieux injustifié de la part d’AMD destiné à faire payer plus cher les ordinateurs aux clients finaux. Pour ma part, je crois surtout que cette « absence » de communication autour des puces Strix Halo vient de plusieurs éléments qui se combinent.

• La puce est difficile à positionner. Pour les grandes marques, la difficulté rencontrée vient du fait que le niveau de performances déployé par un processeur comme le Ryzen Ai Max+ 395 vient égratigner très largement des machines plus classiques – et très rentables – au format tour comme au format portable. Il est délicat de continuer à vendre des PC proposant de moins bonnes performances à un prix plus élevé que ce que va fournir un engin équipé de ces puces.
• Pour les marques noname le problème est un peu différent. La proximité de sortie des gammes Strix Point et de l’annonce des puces Strix Halo a causé un léger embarras. Une grande partie des capacités de financement de ces constructeurs est actuellement entreposé sur des palettes sous la forme de machines équipées de puces Strix Point. Annoncer ou sortir des engins concurrents avec la nouvelle gamme serait compliqué à gérer car cela rendrait l’offre précédente, celle toujours en vente, beaucoup plus difficile à écouler. Ce qui empêcherait de retrouver les fonds nécessaires à la commande des nouvelles machines.
• Le problème est le même pour les fabricants de grandes marques. Le jour ou Strix Halo va débarquer dans le monde mobile, cela risque d’avoir un drôle d’effet sur les machines de génération précédentes… A moins de marquer le coup en proposant des modèles haut de gamme à des tarifs assez distants pour créer une rupture nette entre Strix Point et Strix Halo. Avec le risque de rendre alors les machines inintéressantes parce que plus difficiles à positionner face à une concurrence plus classique comme un processeur Intel et une solution graphique signée Nvidia.
• Enfin les éléments nécessaires à l’optimisation et la gestion des puces Strix Halo est sans doute plus complexe que pour les générations précédentes. Cela demande donc des frais de Recherche et Développement pour les petites marques qui veulent un design original : Geekom, Minisforum, Beelink pour n’en citer que quelques-unes, sont au travail pour déployer leurs offres.

Une chose est sûre, AMD ne va pas changer ses méthodes de travail et de commercialisation pour cette gamme de processeur. Ils seront disponibles pour tous ceux qui en feront la demande et tous ceux qui voudront se les payer.

Une carte mère Strix Halo « noname » est déjà disponible

En discutant avec un représentant d’une petite marque « noname », j’ai la confirmation aujourd’hui qu’une carte mère « générique » pour des MiniPC Strix Halo est déjà proposée à l’achat. Et cela m’a fait réaliser une chose. On l’a déjà croisée. Deux minimachines de petites marques ont été annoncées pour le moment. Une chez PELADN et l’autre chez un fabricant plus obscur appelé FEVM. 

En haut le MiniPC PELADN Y01, en bas le FEVM FA-EX9

Et, à bien y regarder, il s’agit de la même machine. Du moins d’une carte mère proposant exactement la même connectique arrière. Difficile de le voir du premier coup d’œil, car la seule image dont on dispose du PELADN Y01 est d’une très faible qualité. La FEVM est autrement mieux définie. Cependant, il n’y pas trop de doutes, il s’agit de la même connectique avec juste une différence de sens de la carte mère. On retrouve donc les huit mêmes ports : une entrée d’alimentation, un jack audio 3.5 mm, un Ethernet, un premier USB Type-A, un USB Type-C, un DisplayPort, un HDMI 2.1 et deux ports USB Type-A. Sur la FEVM, le processeur est en dessous de la carte mère et l’évacuation est donc sous les connecteurs, sur le PELADN c’est l’inverse avec une ouïe d’extraction au-dessus de la carte.

Petite nuance, la FEVM montre la présence d’un port OCuLink à l’arrière au-dessus du port Jack audio. Il est tout à fait possible que ce port soit déplacé sur la face avant du PELADN ou simplement retiré de la carte. C’est le genre d’option, comme un lecteur de carte SDXC, qui est laissé au choix de la marque par le véritable  fabricant de la carte mère.

C’est une excellente nouvelle pour le marché Strix Halo

L’arrivée de cartes mères noname signifie une beaucoup plus grande concurrence de marques. Les puces seront achetées en masse par le véritable constructeur des machines et distribuées ensuite sous divers noms et modèles. Cela devrait pousser les différents constructeurs à limiter leurs marges et les inciter à jouer des coudes dans leurs propositions techniques pour sortir du lot. On peut donc s’attendre à un foisonnement de l’offre et à des tarifs en baisse par rapport aux machines annoncées jusqu’ici. 

Cela ne veut pas dire que les prix vont dévisser aussi bas que les générations précédentes, on parle tout de même de solutions haut de gamme, mais qu’il devrait être possible d’obtenir un MiniPC sous Ryzen Ai Max+ 395 sans avoir à débourser autant qu’un PC classique sous circuit graphique secondaire.

Strix Halo, des puces mobiles haut de gamme chez AMD