Strix Halo, des puces mobiles haut de gamme chez AMD

AMD continue sur sa lancée. Sa gamme Strix Point était un premier pas dans l’établissement d’une gamme de puces ultraperformantes capables de mener à bien la majorité des tâches demandées à une machine portable. Avec 12 cœurs Zen 5 et jusqu’à 16 cœurs graphiques RDNA 3.5, les Strix Point annonçaient de très larges possibilités.

La nouvelle gamme AMD Ryzen AI MAX Series “Strix Halo” reprend cette idée et la pousse encore plus loin. Avec un objectif clair, proposer un processeur avec assez de muscles pour se passer de circuit graphique supplémentaire. Pas besoin de glisser une puce GeForce ou une Radeon dans un portable Strix Halo, son processeur central se suffit à lui-même.

Sur ces nouvelles puces, on retrouvera des formules embarquant jusqu’à 16 cœurs Zen 5, 32 Threads et 40 cœurs graphiques RDNA 3.5. Des monstres de performances qui pourront, d’après AMD, faire jeu égal avec certaines puces secondaires. Le système pouvant accepter jusqu’à 128 Go de mémoire vive, il sera possible de réserver jusqu’à 96 Go pour le circuit graphique. Ces puces prendront en charge la mémoire LPDDR5x-8000 avec une bande passante maximale de 256 GB/s et proposeront un NPU Ryzen AI sous architecture XDNA 2 avec jusqu’à 50 TOPS de performance.

La disponibilité de ces puces Strix Halo est prévue pour la première moitié de 2025 avec pas moins de sept puces différentes. Les quatre premières sont les Ryzen AI MAX 300 et sont les plus impressionnantes.

Ces processeurs seront ajoutés au catalogue de la marque en plus des modèles « Strix Point ». Les puces Fire Range, plus classiques, seront quant à elles destinées à des machines avec un circuit graphique secondaire.

Cette idée d’un processeur central n’a pas que des avantages, évidemment. D’abord parce que les puces seront très gourmandes en énergie. Strix Halo, ce sont des processeurs annonçant un cTDP allant jusqu’à 120 watts quand les Strix Point restaient plus sagement entre 15 et 54 watts. Autre souci de cette évolution, la dissipation se fera sur un unique poste quand la division physique entre un processeur et un circuit graphique secondaire permet de glisser deux systèmes de dissipation dans une machine. Deux radiateurs, un vrai circuit de caloducs et deux ventilateurs pour éliminer la chaleur de manière homogène largement autour de la machine.

AMD met ainsi en avant ses puces en termes de puissance de calcul face à d’autres solutions dépourvues de circuit graphique externe. Mais il me semble que les acteurs ayant besoin d’une station de travail ne vont pas spécialement se limiter à ce type de puces. La cible visée est un segment professionnel à la recherche de stations de travail. Mais rien ne les empêchera de choisir la solution la plus véloce, une solution disposant d’un processeur classique et d’un processeur graphique. En général, les gens qui héritent professionnellement de ce type de machines, des stations de travail haut de gamme, sont suffisamment bien payées pour qu’on leur fournisse l’outil de travail le plus efficace. Et cela passera vraisemblablement par une solution plus traditionnelle.

Je me demande tout de même si la cible de ces puces Strix Halo sera aussi large qu’espéré. Pour la simple raison que la majorité des stations de travail que je vois exploitées aujourd’hui profitent de la puissance et des possibilités des circuits graphiques Nvidia en exploitant leurs cœurs CUDA. Avoir un excellent processeur graphique Radeon 8060S avec 40 cœurs est peut-être une excellente chose pour jouer correctement ou afficher des données de manière classique mais les usages créatifs et de calculs spécialisés ont de plus en plus pris le pli d’exploiter les solutions développées par Nvidia autour de sa technologie CUDA. Du coup, je ne suis pas certain de la cible retenue par AMD. Les puces seront certes très performantes sans être forcément adaptées à toutes les utilisations possibles.

Reste la possibilité d’une solution moins chère que la combinaison processeur + circuit graphique secondaire. L’argument du prix peut faire mouche mais il devra être sérieusement notable pour que la solution se distingue. Au vu des machines concernées, ce n’est pas 100 ou 200€ qui vont faire la différence mais plutôt un pourcentage significatif de remise par rapport à une gamme GeForce ou Radeon classique. Et comme je doute que AMD veuille vendre ses puces Strix Halo très haut de gamme au rabais, je vois mal le marché visé.
Cette volonté de proposer des processeurs autonomes est donc assez étrange et c’est probablement ce qui explique pourquoi AMD met également à disposition sa gamme Fire Range qui proposera également des solutions 16 cœurs Zen 5 avec beaucoup de cache et un tout petit circuit graphique qu’il faudra épauler d’un circuit indépendant.