La technologie Optane désormais accessible aux Celeron et Pentium

Surprise inattendue, Intel vient d’ouvrir la technologie Optane à ses puces entrée de gamme Celeron et Pentium. Auparavant réservée aux puces Intel Core, il suffira désormais d’une mise à jour de BIOS et de pilotes pour que les processeurs plus accessibles puissent en profiter.

Très bien mais c’est quoi Optane ?

Intel Optane, c’est probablement une des technologies les moins bien comprises par le grand public ces dernières années. Ces petites barrettes de stockage de 16 ou 32 Go ont été perçues comme des SSD rapides mais très chers. Bien trop chers pour leur capacité. Et il n’est pas rare de lire encore aujourd’hui des commentaires du type « Mais qu’est ce qu’on peut bien faire avec un SSD de 32 Go ? » pour parler d’Optane.

Cette technologie n’est pas un système de stockage mais une mémoire cache. Elle permet a un autre stockage de profiter des temps d’accès très rapides de la technologie 3D Xpoint qui compose les Optane de 16 ou 32 Go. Les éléments les plus souvent utilisés sur, par exemple, un disque dur sont mis en cache sur la solution Optane, ce qui permet au système d’exploitation d’aller les piocher beaucoup plus vite que sur le stockage d’origine.

Associé à un disque mécanique, un SSD Optane offre des débits et des temps d’accès comparables à ceux d’un SSD SATA classique. C’est à dire beaucoup plus performants qu’une solution mécanique même pour les disques bénéficiant d’un tampon de mémoire important. 

Un exemple ? Un MiniPC avec un slot NVMe équipé d’une solution Intel Optane de 16 Go et de 4 Go de mémoire vive associé à un disque dur mécanique classique en 5400 tours par minute va mettre environ 16 secondes à être opérationnel sous Windows 10. C’est le temps qui lui sera nécessaire pour terminer sa phase de démarrage puis arriver sur le bureau prêt à lancer un programme. Le même engin sans la solution Optane, avec le même disque dur, le même système d’exploitation et la même quantité de mémoire vive, demandera 1 minute et 5 seconde pour arriver à la même étape.

La mise en marche du dispositif est transparente. Vous installez votre solution Optane dans votre PC, vous démarrez votre machine et vous laissez le système déterminer quels fichiers sont à mettre en cache. Après quelques redémarrages, votre ordinateur aura compris de quels fichiers vous avez besoin pour travailler et les chargera sur votre cache Optane. La rapidité de l’ensemble sera alors totalement métamorphosée.

Et plus vous utiliserez votre machine plus sa réactivité sera adaptée. Vous connaissez déjà ce phénomène en réalité. Sous Windows, en lançant une première fois un traitement de texte par exemple, il peut mettre quelques secondes à s’initialiser. Si vous le lancez une seconde fois dans la foulée, il sera immédiatement disponible. C’est la même chose avec Optane.

Une session de Firefox ? On passe de 16 secondes sous disque dur à 5 secondes pour lancer le programme sous disque + Optane. LibreOffice Calc ? De 26 secondes à 5. Photoshop est très impressionnant sous Optane puisqu’il peut dépasser la minute de chargement avec un disque 5400 tours et 4 Go de ram. Il tombe à moins de 15 secondes avec le simple ajout d’une solution de cache Intel.

« Autant acheter un SSD non ? »

Oui et non, si le tarif des SSD a bien baissé ces derniers trimestres, ce n’était pas forcément le cas au moment de la sortie de cette technologie. Encore aujourd’hui, les différences sont flagrantes. Un disque dur mécanique 3.5 pouces SATA de 2 Téraoctets coûte 54€. Un SSD de même capacité est facturé 269.90€ à l’heure où j’écris ces lignes. Plus de 200€ d’écart entre les deux. De quoi compenser l’investissement dans un Optane de 16 ( +-36€ ) ou 32 Go ( +-75€ ) assez facilement. Pour 90€, on peut donc avoir un stockage de 2 To qui aura bien souvent les mêmes débits et la même réactivité qu’un SSD SATA classique. 

Ce n’est pas forcément la solution adaptée à tout le monde mais c’est en tout cas très suffisant pour de nombreux utilisateurs et cela transforme surtout radicalement l’expérience d’une machine à l’usage.

Cela dit, Intel a pris en compte les remarques des utilisateurs en développant dans un second temps une gamme de SSD embarquant en plus cette même technologie 3D XPoint. Des solutions forcément beaucoup plus chères qu’un SSD classique et qui n’intéresseront pas les possesseurs de processeurs entrée de gamme.

Celeron et Pentium entrent dans la danse

Les systèmes de cache Optane restaient pour le moment cantonnés aux Intel Core de septième génération et supérieurs. Un choix parfaitement délibéré chez Intel puisqu’il suffira donc d’une simple mise à jour de pilotes (Intel RST 17.2 et supérieurs) et du BIOS de sa carte mère pour que les solutions puissent en profiter avec des puces Celeron et Pentium de gamme Coffee Lake. Du moins pour le moment. 

De quoi construire des machines accessibles financièrement qui n’auront pas à rougir de leurs performances en proposant une réactivité beaucoup plus agréable qu’une solution mécanique classique sans sacrifier sur la partie stockage. Pas la peine de faire l’économie d’un stockage à la fois performant et proposant assez d’espace. C’est la réponse à une utilisation familiale d’un PC qui ne veut pas devoir faire le choix entre la possibilité de stocker beaucoup de données et la vitesse d’usage. C’est particulièrement intéressant pour des utilisations sédentaires.

Et Microsoft pourrait devoir suivre

Mais le gros point positif de ce changement de catégorie pour Optane vient d’ailleurs. Par un effet de levier inattendu, la nouvelle proposition d’Intel pourrait bouleverser le système de licence de Windows 10.

Actuellement le marché de l’entrée de gamme est coincé entre deux tarifs pour le système d’exploitation. Il y a la solution Entry qui ne concerne que les machines sous Atom, Celeron et Pentium avec 4 Go de mémoire vive et 32 Go de stockage au maximum. Cela permet de toucher une licence à 25$ mais limite considérablement les possibilités d’intégration. 

Mais c’est surtout la licence Value qui pourrait le plus être impactée, cette version de Windows 10 est proposée à 45$ toujours pour les engins sous Atom, Celeron ou Pentium avec 4 Go de mémoire vive mais dont le stockage peut être composé de 64 Go de SSD ou 500 Go de stockage mécanique. Les machines équipées d’un Optane de 16 ou 32 Go et d’un disque mécanique pourraient tout à fait entrer dans cette catégorie. Elles bénéficieraient alors d’un meilleur stockage – alliant capacité du mécanique et vitesse des SSD – sans passer à une licence CORE à 65$.

Imaginez un Mini PC – type NUC – sous Windows 10 avec Pentium et 4 Go de mémoire vive extensible, 16 Go de stockage Optane et 1 To de stockage mécanique à un prix abordable. Vous aurez une bonne idée de la formule qui pourrait bientôt débarquer sur le marché.