Intel Lunar Lake : plus de performances et plus d’autonomie

Lunar Lake c’est un nouvel accomplissement pour Intel, une architecture qui met en avant de nombreuses nouveautés pour le géant des processeurs bien forcé de se réinventer ces dernières années face à une concurrence de plus en plus rude. La marque s’est retroussée les manches et propose du neuf, des processeurs plus efficaces pour contrer Qualcomm sur le terrain de l’autonomie. Plus puissants en capacités graphiques pour se positionner face à AMD. 

Avec Lunar Lake, c’est également une nouvelle approche du processeur mobile qui est proposée. Une approche qui rappelle Apple et ses puces embarquant de la mémoire vive sur le même support. Une gamme complète de Core Ultra 200V, très finement étagée, est donc proposée pour devenir le cervrau d’une gamme complète de machines portables aussi autonomes que puissantes si l’on s’en tient aux annonces du fondeur.

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Des Core Ultra 200V pour tous les goûts

La gamme Lunar Lake est très complète avec de subtiles différences techniques entre les différents modèles. Toute cette première série est basée sur une même recette. Une composition de 8 cœurs déployés en quatre cœurs d’architecture « Lion Cove » développant les plus grandes capacités de calcul et quatre cœurs « Skymont » moins rapides mais également moins gourmands. L’idée de ce dispositif est toujours la même, faire correspondre du mieux possible les demandes de calcul du système en activant le nombre de cœurs correspondant en temps réel.

Ainsi entre la puce la plus haut de gamme Core Ultra 9 288V et l’entrée de gamme actuel Core Ultra 5 226V, c’est exactement le même dispositif de cœurs. D’autres détails  changent, évidemment mais il faut aller les chercher ailleurs avec parfois beaucoup de nuances.

On note par exemple deux étages de mémoire cache puisque les puces sont distribuées en 8 et 12 Mo. Et évidemment un jeu de progression sur la fréquence minimale et maximale des cœurs. Ainsi, deux gammes se dessinent avec les modèles « 8 Mo » de cache qui démarrent à 3.5 GHz et vont de 4.5 à 4.7 GHz en fréquence. Et les modèles « 12 Mo » qui débutent à 3.7 GHz pour atteindre un joli 5.1 GHz.

D’autres postes techniques suivent avec deux gammes de processeurs graphique Intel Arc. Le 130V basé sur 7 cœurs Xe2 tournant à 1.85 GHz. Et le 140V pour la gamme la plus évoluée avec 8 cœurs Xe2 oscillant de 1.95 GHz à 2.05 GHz pour le plus rapide. Derniers éléments, un NPU d’un côté évoluant de 40 à 48 TOPS et une déclinaison de la mémoire vive embarquée.

Lunar Lake fait disparaitre la RAM de la carte mère

C’était attendu mais la mémoire vive ne sera plus intégrée sur les cartes mères des machines portables équipées de ces puces. On retrouve ici assez peu de différence puisqu’il s’agit de LPDDR5x, c’est à dire des modules pensés pour être soudés à la carte mère par défaut. A la différence des DDR5 au format SODIMM qui peuvent être manipulées par les clients, la LPDDR5x est forcément soudée à la machine. Sur Lunar Lake c’est l’endroit où sont soudés ces composants qui change. Les processeurs embarquent de 16 à 32 Go de mémoire vive, au plus près de la puce, de manière à établir des échanges de données très rapides. L’avantage est évidemment dans cette capacité d’échange mais il va un peu plus loin pour l’utilisateur. D’abord, il évite de se retrouver avec de la mémoire trop lente puisque Intel ne laisse pas le choix de la vitesse de cette mémoire. Certains constructeurs ayant l’habitude de baisser en vitesse de mémoire sur leurs séries de portables suivant la gamme choisie.

Autre point positif, le refroidissement qui sera assuré par le même dispositif que le reste du processeur et qui devrait donc mieux gérer la mémoire vive. Enfin, le placement des composants étant un vrai casse tête pour le positionner au plus proche du processeur, les constructeurs ne seront plus tentés de trouver des « solutions créatives » trop éloignées et qui rendent les vitesses théoriques des puces assez éloignées de la réalité. Enfin, il ne sera plus question de mémoire monocanal, les puces seront forcément double canal. De nombreux constructeurs proposaient sur certains modèles 4 ou 8 Go de LPDDR soudée à la carte mère en monocanal et invitaient les utilisateurs à compléter cette mémoire par une barrette de mémoire vive supplémentaire pour retrouver la bande passante du double canal. Et tant que l’opération n’était pas faite les performances étaient loin de ce que les machines pouvaient, en théorie, délivrer.

De la LPDDR5x soudée sur un portable Meteor Lake actuel

Le défaut de cette solution est par contre évident, comme pour la LPDDR classique, l’acheteur doit choisir la machine en fonction de ses besoins dès l’achat. Il ne sera pas possible d’avoir de la LPDDR5x sur le processeur et le choix d’ajouter de la mémoire supplémentaire par la suite. Aucune possibilité d’acquérir une machine Lunar Lake en 64 Go n’est possible pour le moment. Le maximum embarqué est bien de 32 Go. Intel estime probablement que la cible d’engin ultra portable et ultra autonome de ces puces n’est pas celle d’unités de traitement et de calcul très haut de gamme nécessitant plus de mémoire vive que 32 Go.

Des circuit graphiques très complets

Les Meteor Lake proposent aujourd’hui une gamme assez large de puces graphiques, ce qui a tendance à brouiller la gamme. Avec Lunar Lake, l’offre est plus simple et va permettre à Intel de communiquer plus aisément sur les capacités de ses puces. On retrouve 7 ou 8 cœurs Intel Xe2 qui offriront une panoplie complète d’outils comme le support de DirectX12 Ultimate, la gestion du Super Sampling Intel XeSS, le support du XMX pour de l’Upscaling et du raytracing. Le circuit graphique prendra également en charge des calculs lié à l’IA et, comme le processeur, proposera de joindre ses effort au NPU.

120 TOPS… au maximum

Le NPU seul développera entre 40 et 48 TOPS de puissance de calcul lié à l’IA. Mais en ajoutant les possibilités offertes par le circuit graphique (67 TOPS) et le processeur de base (5 TOPS) on pourra atteindre 120 TOPS. Evidemment cette solution condamne le processeur à ne faire que ce type de calcul, ce qui est très théorique et représente un cas d’usage pas vraiment clair sur un ultraportable. Lancer un calcul lié à l’IA sur ce type de machine c’est la paralyser au même titre que le lancement du rendu d’une vidéo UltraHD. C’est faisable mais ce n’est pas forcément le bon outil pour. 

Ces 120 TOPS sont donc théoriques et servent à répondre aux attaques portées sur ce segment par la concurrence comme aux impératifs posés par Microsoft via son appellation PC Copilot.

En pratique, Intel met en avant des usages variés avec divers outils allant de Blender à Première en passant par Lightroom. Les usages sont toujours à l’avantage de Lunar Lake qui se démarque de Meteor Lake parfois de manière très spectaculaire. Des fonctions utiles comme l’amélioration du discours dans une vidéo, la transcription automatique en sous titres ou le gommage de bruit numérique sont particulièrement avantagés.

Une efficacité annoncée comme redoutable

Le point peut être le plus intéressant dans cette offre Lunar Lake vient sans doute de la consommation des puces. Le TDP annoncé de l’ensemble des modèles mis à part le Core Ultra 9 288V qui est le plus haut de gamme est de 17 watts avec un minimum de 8 Watts et un maximum de 37 watts. Sur le Core Ultra 9 le TDP moyen est de 30 watts avec un minimum de 17 Watts et toujours ce maximum de 37 Watts.

Cela permet à Intel de mettre en avant une excellente efficacité d’un point de vue consommation. La marque pousse son avantage en comparant son offre avec celle d’AMD mais également celle de Qualcomm. Le gros argument de Qualcomm et de ses puces ARM ayant été leur autonomie avec des scores annoncés très élevés. Pour contrer cette communication, Intel n’hésite pas à faire de Lunar Lake le champion de l’autonomie en proposant jusqu’à 20 heures d’usage en bureautique avec une seule charge. 

Le fondeur se base sur l’outil Procyon Office Productivity, un test qui imite les usages d’un utilisateur avec une suite office ainsi que sur Microsoft Teams pour pousser son avantage. En mettant en route un ultraportable équipé d’un Core Ultra 7 268V, le plus rapide et le moins économe en énergie de la série donc, les résultats montrent selon Intel une consommation en baisse par rapport à la un Snapdragon X1E-80-100 de Qualcomm. Les tests sont effectués sur le « même » portable fabriqué par la même marque. La batterie est identique, l’écran consomme la même chose, seule la puce change.

La performance par watt mesurée pour la nouvelle puce Intel est 1.2 fois meilleure que celle du Snapdragon. Face à un processeur Meteor Lake actuel, on parle de de 2.29 fois mieux alors que la puce est censée être plus dépensière en énergie. Ce qu’annoncent ces chiffres est assez impressionnant. Non seulement la gamme Lunar Lake est plus rapide mais la gamme exploite mieux ses ressources que précédemment et sur un usage comme la bureautique cela fait toute la différence. Il n’est pas nécessaire d’exploiter la totalité des ressources de la puce pour proposer d’excellents résultats et cela permet d’économiser de précieux watts. Et Intel de mettre en avant l’autonomie attendue sur ce portable : plus de 20 heures d’usage d’une suite bureautique et 10.7 heures sous Microsoft Teams. 

Toujours dans la même optique mais en mettant en face des puces Intel Core Ultra 9 288V, Qualcomm X1E-78-100 et AMD HX 370, les relevés d’autonomie sont encore à l’avantage d’Intel.

Cela est en partie possible par la finesse de gravure de ces puces. Une finesse obtenue en sous traitant la gravure du cœur et des entrées et sorties à son concurrent direct TSMC. Les cœurs sont donc gravés en 3 nm quand les I/O le sont en 6 nanomètres. L’explication d’Intel est assez simple. Le choix technologique retenu pour obtenir les puces les plus efficaces possibles nécessitait une finesse de gravure inaccessible à leurs fonderies, faire appel à TSMC et son processus N3B était donc la seule solution. En attendant qu’Intel rattrape son retard technologique. Ainsi cette année comme en 2025 des contrats importants ont été passés entre le concepteur de puces Américain et le fondeur Taiwanais. Le résultat est une grosse évolution d’efficacité pour Intel.

Des performances de jeu en hausse

En mettant en face de l’AMD HX 370 son Core Ultra 9 288V, la puce la plus rapide de son équipe, Intel a d’excellents résultats. Avec des réglages en FullHD sur des graphismes moyens, les performances obtenues sont très correctes sur une grande variétés de jeux. Pour rappel, ce n’est pas exactement une gamme de puces dédiées à un usage ludique, on parle ici d’ultraportables à vocation plus classique. La possibilité de jouer avec est néanmoins intéressante et correspond aux aspirations de nombreux usagers même si cela n’est pas le cœur de cible de cette offre.

Cela n’empêche pas Intel  de taper assez fort sur Qualcomm en rappelant ses lacunes en jeu avec une liste assez large de titres testés sur leur plateforme. Les scores sont clairement à l’avantage d’Intel et le nombre de jeux impossibles à démarrer sur la plateforme Snapdragon sont encore nombreux.

Enfin, Intel montre l’avantage proposé par Lunar Lake face à ses propres puces Meteor Lake en mettant dans la balance son Core Ultra 7 155H qui, pour rappel, est un 16 cœurs et 22 Threads fonctionnant entre 28 Watts de TDP et 115 Watts en mode Turbo. Là encore cela reste impressionnant.

A noter que ces scores sont obtenus de manière native, sans l’artifice du Super Sampling proposé par le XeSS qui devrait augmenter le nombre d’images par seconde. Encore une fois, la possibilité de jouer à des titres comme Cyberpunk 2077, Spider Man,  Civilisation VI, mais aussi des jeux très grand public comme Fortnite, Minecraft, DOTA 2 , CS2 ou Rocket League dans d’excellentes conditions est un gros point clé de l’offre. Les engins équipés de ces puces ne seront pas des machines de jeux mais leurs utilisateurs seront statistiquement des joueurs. Offrir la possibilité de lancer des titres majeurs sera donc perçu comme un plus pour une bonne partie des clients potentiels de ces engins. Même si il s’agit d’ultraportables avant tout conçus pour des usages plus basiques.

Intel soigne toujours son couteau suisse technologique

Un des gros points forts de l’offre Intel a toujours été de proposer des éléments en plus des capacités de calcul. On retrouve ainsi un module sans fil intégré avec du Wi-Fi7 et du Bluetooth 5.4 pour d’excellentes connexions réseau. Pas moins de quatre lignes PCIe 5.0 et cinq PCIe 4.0 pour des éléments externes ayant besoin de grosse bande passante comme les stockages les plus rapides. Six ports USB 2.0, deux USB 3.x, trois Thunderbolt 4, de l’Ethernet Gigabit, des MIPI-CSI, SPI et eSPI, des éléments de sécurité et des fonctionnalités d’encodage et décodage vidéo très complets. Outre les fonctions de prise en charge de flux AV1 et VCC, on retrouve les formats vidéo eDP 1.5, DisplayPort 2.1 et HDMI 2.1. Le circuit graphique pouvant afficher jusqu’à trois flux UltraHD à 60 images par seconde en HDR en même temps.

Ce que vous devez retenir de Lunar Lake

La nouvelle gamme de puces d’Intel rebat les cartes de son offre et va sortir en masse chez la majorité des constructeurs de PC internationaux. La gamme tourne autour de trois fondamentaux qui sont performances de calcul, performances graphiques et autonomie. Sur ces trois points, Intel promet un bond en avant notable. Les usages de l’IA sont très poussés par les constructeurs mais pour le moment leur emploi n’a pas encore vraiment de traction pour le grand public.

Intel promet donc des machines aussi bien capables de vous seconder toute la journée pour travailler que de vous détendre pour jouer dans un format vraiment ultraportable. La gamme est déclinée de manière très fine avec des capacités assez proches : quatre cœurs rapides, quatre cœurs économes. Pas d’Hyperthreading, un TDP identique de 17 watts pour la quasi totalité des solutions proposées. Les Ultra 5 ou Ultra 7 sont quasiment identiques en terme de construction, seul le Core Ultra 9 change vraiment son approche.

La nomenclature Lunar Lake se lit ainsi :

Intel Core Ultra 7 268V

Intel : la marque
Core Ultra : le type de processeur
5, 7 ou 9 : Le niveau de base de performances annoncé. Plus le nombre est élevé, plus les performances seront hautes
2xx : C’est la seconde Génération de Core Ultra
x2x, x3x, x5x, x6x ou x8x : Ce second chiffre indique les vitesses en MHz de la puce. Le x2x correspond à 3.5 / 4.5 GHz par exemple.
xx6 ou xx8 : Le troisième chiffre montre la capacité de mémoire embarquée. Le 6 correspond à 16 Go, le 8 à 32 Go
V : Indique la gamme Lunar Lake, à la différence des puces U ou H par exemple.

En attendant des tests pratiques des engins sous Lunar Lake, l’annonce faite par Intel à l’IFA est déterminante pour la suite de son histoire. Ses résultats en baisse et les attaques fortes sur ses parts de marché ont laissé des traces chez le constructeur. Le paquebot est difficile et long à manier et la direction actuelle d’Intel tente de faire revenir à lui les projecteurs actuellement braqués sur AMD et Qualcomm. Si Lunar Lake est effectivement aussi performant qu’annoncé, si les tests sont au niveau des projections d’Intel, alors la marque pourra compter sur un support fort des constructeurs mais aussi de ses clients.

Intel n’a plus vraiment le loisir de décevoir avec cette gamme de puces. Tout le monde l’attend au tournant.