Meteor Lake : présentation de la nouvelle offre processeur d’Intel

Hier soir j’étais donc à un rendez vous donné par Intel pour présenter Meteor Lake, après plusieurs discours, des démonstrations et un panel de machines présentant cette nouvelle architecture, mon avis est forgé. Meteor Lake c’est un bilan technique très positif pour l’utilisateur.

Meteor Lake, c’est pour Intel l’occasion de dévoiler sa gamme « Core Ultra » qui va permettre de faire un peu le ménage dans son offre à terme. Un des soucis du fondeur actuellement est qu’il cohabite encore sur le segment trois générations de processeurs sortis précédemment : Les Core de 11e, 12e et 13e génération. La 14e vient donc se greffer en plus. Ces nouveaux Core Ultra sont les premiers à utiliser la technologie de gravure Intel 4¹ et à proposer un NPU destiné au calcul d’IA en local². Ils sont en plus, pour certains, couplés à un circuit graphique Intel Arc annoncé comme nettement plus performant.

Un montage de processeur assemblé avec des technologies nouvelles comme Foveros, gravés en utilisant la technologie Intel 4 et lancé à un rythme assez incroyable si l’on en juge par la sortie des puces Raptor Lake en tout début d’année. Intel s’est retroussé les manches pour lutter contre ses concurrents mais aussi pour imposer à nouveau ses idées sur le terrain.

Huit processeurs Meteor Lake divisés en deux camps pour le moment.

Intel lance donc 8 nouvelles puces, 4 Meteor Lake-H disponibles dès aujourd’hui et 4 Meteor Lake-U prévues pour le début de l’année prochaine. Toutes destinées à des machines mobiles mais pas avec les mêmes ambitions techniques.

La gamme « U » est la plus « conventionnelle » même si le mot est assez inadéquat pour parler de ces processeurs. On y retrouve un trio de cœurs avec 2 cœurs d’architecture « Redwood Cove » qui sont les cœurs P du dispositif. Des cœurs Performants, très rapides, seuls à gérer de l’HyperThreading dans le dispositif. Ce sont eux qui seront mis en marche pour les usages les plus exigeants de votre machine.

A côté, on retrouve 8 coeurs « Crestmont » de type E pour Efficients. Des cœurs moins performants mais également moins gourmands et qui ne gèrent pas l’HyperThreading. Ces cœurs là seront les outils à tout faire du dispositif, ils présentent le meilleur rapport performance / consommation disponible et seront réveillés en fonction des besoins de vos programmes.

Enfin, un nouveau duo de cœurs apparait avec 2 éléments « LPE » fonctionnant dans une très basse consommation qui pourront exécuter les tâches les plus sobres sur votre PC. Des cœurs suffisants pour que votre machine puisse lire un film, une musique mais également maintenir votre système en l’état lorsque vous arrêtez de solliciter votre PC. Par exemple lorsque vous quittez votre traitement de texte pour répondre au téléphone, votre portable basculera automatiquement sur ces cœurs afin de préserver l’autonomie de la batterie. Vous reprendrez votre travail de manière transparente et aurez assuré une meilleure autonomie à votre portable.

Cette combinaison de 2 cœurs « P », 8 cœurs « E » et 2 cœurs « LPE » offre un total de 12 cœurs et 14 Threads à l’ensemble de ces puces Meteor Lake-U.  Des puces qui ont toutes la même consommation avec un TDP de 15 watts de base et pouvant grimper à 57 watts au total. 

Ces modèles « U » prendront en charge 3 lignes PCIe Gen 4 x4 et 8 PCIe Gen 4 exploitables au bon vouloir du constructeur. Elles seront capables de prendre en charge la même mémoire vive que les modèles H à savoir 96 Go de mémoire vive DDR5-5600 ou 64 Go de LPDDR/c-7467 en double canal.

Si les appellations de ces Core Ultra peuvent surprendre, la grille de lecture des puces est finalement assez claire. Plus le nombre est important en fin de descriptif, plus la puce est performante. Le message d’Intel est simple, si les architectures sont identiques avec le même nombre de cœurs, le même cache et des TDP équivalents, toutes les puces n’offrent pas les même fréquences. Intel va donc séparer un Core Ultra 5 125U capable de pousser ses Core P à 4.3 GHz d’un Core Ultra 7 165U qui peut quant à lui les faire grimper à 4.9 GHz. Plus le chiffre est élevé, plus le processeur est efficace puisqu’à consommation égale un 165U sera devant un 155U. Vous allez payer plus cher l’efficacité de vos puces, pas leur architecture ou le nombre de leurs cœurs.

Certains vont voir cette politique de manière négative en se disant que puisque les puces sont les mêmes il n’ y a aucune raison de les payer plus cher. C’est un point de vue. Mais on peut également se baser sur une autre analyse pour regarder ces produits. Un fondeur propose des processeurs en ayant comme objectif de fabriquer les puces les plus efficaces possible et en détermine le tarif sur cette base. Et, quand ses puces n’arrivent pas à atteindre les fréquences les plus élevées, il les propose alors à un prix inférieur. Un peu comme quand un fabricant de mobilier vous vend un produit neuf moins cher parce que son emballage est abîmé ou qu’il présente un défaut d’aspect. 

La gamme Meteor Lake-H reprend la même logique mais dans une version plus musclée qui se traduit par plus de cœurs Performance. Sur ces modèles on retrouvera de 4 à 6 cœurs « P » avec une consommation à la hausse puisqu’elle ira de 28 à 64 ou 115 watts suivant les états et les besoins. Ces modèles proposeront un ligne PCIe Gen5 x8 très performante qui pourra notamment servir à piloter des solutions graphiques interne ou externe, trois lignes PCIe Gen4 x4 et 8 PCIe Gen 4 que chaque constructeur pourra adapter. 

Sont prévus en plus pour le premier trimestre 2024, trois processeurs supplémentaires dans cette gamme Meteor Lake. Deux dans la catégorie U et un Core Ultra 9 dans la catégorie H.

Cette dernière gamme représente un accompagnement vers le haut pour Meteor Lake-H avec un Core Ultra 9 performant. Mais également l’apparition de puces encore moins gourmandes dans la gamme Meteor Lake-U avec des puces fonctionnant sur une base de TDP de 9 watts seulement malgré leurs 12 cœurs. 

Toutes ces puces Meteor Lake partagent des éléments communs comme la présence d’un unique NPU dédié à l’IA mais également la prise en charge par défaut de nombreux services annexes au calcul. Le Thunderbolt 4 pour commencer. Cela ne veut pas dire que toutes les machines de cette 14e Gen seront équipées d’un port de ce type mais qu’il sera possible de l’implémenter facilement pour un constructeur. 

Idem pour le Wi-Fi6E et le Wi-Fi7 ou le Bluetooth 5.3 et 5.4. Ces modules ne seront pas garantis à l’achat d’une de ces machines mais le travail d’intégration sera en quelque sorte pré-mâché par Intel. Enfin, les puces pourront prendre en charge es sorties vidéo aux format DisplayPort 2.1, HDMI 2.1 et eDP 1.4b. 

Quelle évolution depuis Raptor Lake ?

Si vous recherchez la performance pure en terme de calcul, un propriétaire d’une machine Raptor Lake (13e Gen donc) ne sera probablement pas intéressé par l’évolution proposée par Meteor Lake. Intel explique par exemple que le Core 7 Ultra 165H n’apporte que 8% de performances en plus comparé à un Core i7-1370P. Un score en hausse probablement issu d’un benchmark et qui ne se ressentira donc réellement que très faiblement dans la vraie vie. Par contre, le nouveau venu sera autrement plus économe en énergie pour certaines tâches. Il pourra consommer jusqu’à 25% de moins grâce au recours aux cœurs LPE. Un impact très intéressant sur l’autonomie de la batterie. On peut donc s’attendre à d’excellentes autonomies sans concession sur l’efficacité globale des portables.

L’autre point clé vient de l’apparition des nouveaux circuits graphiques basés sur les solutions Xe LPG des cartes graphiques Intel Arc. Après avoir sorti des modèles traditionnels pour PC de bureau, Intel a optimisé ses cœurs pour les ajuter à ses processeurs. Les cœurs Xe viennent remplacer les circuits Iris Xe que l’on connait depuis les puces Intel Core de 11e Gen. 

Déployés en 4 cœurs sous l’appellation Intel Graphics ou 7 et 8 cœurs avec la marque Intel Arc, ces solutions sont annoncées comme deux fois plus rapides que les cœurs précédents. Une augmentation notable qui se solde également par une meilleure efficacité et donc des dépenses énergétiques en moins. Bien sur, depuis la sortie des Rocket Lake en 2021 beaucoup de choses ont changé dans le domaine graphique et Intel en profite donc pour mettre à jour les capacités de ses puces. Celles-ci pourront prendre en charge le DirectX 12 Ultra par exemple et pourront également décoder ou encoder matériellement les formats AV1, H.265, H.264 et VP9. Les nouveaux circuits pourront prendre en charge jusqu’à 4 écrans en simultané et seront aptes à profiter des technologies de Super Sampling d’Intel, le XeSS. 

Intel en profite pour annoncer des scores en jeu plus rapides que son concurrent principal avec l’AMD Ryzen 7 7840U en ligne de mire. La différence n’est pas forcément nette mais le fondeur indique 10% de puissance en plus en moyenne sur un panel de jeux face aux 12 cœurs RDNA3 de la Radeon d’AMD. En pratique ne m’attend pas spécialement à une différence réellement notable mais à une mis à niveau technique qui permettra de jouer sur des machines mobiles avec un confort suffisant pour y prendre du plaisir sans avoir a forcément regarder du côté des machines de jeu. Un portable classique offrira une performance suffisante pour tenir à bout de bras des titres exigeants en haute définition standard ou plus haut en utilisant le XeSS.

Intel mets en avant de meilleurs performances par watt engagé pour chaque calcul. Des chiffres qui ne sont pas forcément très parlant puisque ces évolutions se jouent sur de faibles leviers, visibles surtout avec des benchmarks. Mis à part la solution ARM de Qualcomm clairement loin de l’échappée de tête, les autres processeur jouent probablement sur le même niveau de performances.

Meteor Lake à l’assaut de l’IA locale

Si je reviendrais sur l’IA proposée et ses usages dans un futur billet, les nouveaux processeurs permettent à Intel de proposer un traitement local très intéressant pour les outils exploitant ces technologies. Le NPU est ici constitué de deux circuits Intel Gen 3 Neural Compute Engine. Une solution pensée pour travailler à côté mais également en parrallèle de ce que proposent déjà les cœurs classiques et le circuit graphique des processeurs. Le tout est piloté en  fonction des besoins et des réglages effectués par l’utilisateur. Ainsi un processeur tel que le Core Ultra 7 165H peut entièrement diriger ses capacités de calcul pour l’IA et proposer jusqu’à 34 TOPS de performance brute. Dans le cas d’un rendu vidéo ou il s’agit de traquer un élément pour le remplacer par un autre afin de maquiller la présence d’un élément indésirable par exemple, cela permettra d gagner énormément en performances. Pour générer une image via IA depuis une application locale également.

Bien entendu il est possible de réserver certaines tâches au NPU seul afin de conserver les capacités du processeur et de son circuit graphique pour d’autres tâches. Ainsi on consommera moins d’énergie tout  en restant plus performant. Les fonctions de cadrage automatique lors des appels en vidéo conférence, ou la suppression d’une ambiance sonore pour ne garder que le son de votre voix pourra se faire nen ne comptant que sur le NPU.

Une mise à jour de la norme EVO chez Intel

Meteor Lake annonce de petits bouleversements dans la norme EVO. Norme estampillée sur certaines machines et qui garanti des usages minimum quelle que soit la marque ou le modèle. Cette certification à le mérite d’être faite de manière indépendante, par Intel, pour assurer au consommateur un certain niveau de services.

Sur cette gamme EVO signifie au moins 10 heures d’autonomie minimum pour des modèles proposant un écran FullHD. Une autonomie  qui se conjugue avec une charge rapide pour retrouver son autonomie. 30 minutes de connexion au secteur permettant de retrouver plusieurs heures d’autonomie. Le démarrage ou le reveil de ces engins doit également être très rapide afin que cette autonomie ne serve pas a a attendre de pouvoir se servir de chaque machine mais à un usage réel. Le module sans fil doit proposer au minimum une norme Wi-Fi6E pour des débits rapides et, je suppose, de s’assurer de la possibilité de profiter de streaming ou de la vidéo conférence. Tout cela n’est pas vraiment nouveau mais assure une évolution régulière de la norme qui reste très pratique quand on veut se repérer facilement dans les offres produits.

Une nouveauté est également apparue avec Meteor Lake, celle d’une meilleure prise en compte de la chauffe et de la nuisance sonore générée par les machines. Ainsi Intel note désormais  la température de surface des portables et le bruit généré par leur ventilation. Cet indice n’est pas limitatif mais Intel indique que les portables certifiés EVO restent en dessous des 41°C pour un bruit généré de 19 décibels pour une tâche basique comme un appel vidéo de longue durée.

Meteor Lake : les points clé à retenir

• Deux gammes mobiles sont annoncées pour le moment. Les Meteor Lake-U qui visent des machines à basse consommation moins performantes mais plus autonome. Des modèles H plus ambitieux et plus rapides avec un circuit graphiques performant autorisant le jeu 3D. 
• Les puces sont désormais rebaptisées dans un schéma assez simple et lisible qui ne doit son côté brouillon qu’avec une analyse des habitudes passées de la marque. Un Core Ultra 5 125U se lit simplement comme un processeur Core milieu de gamme (5 comme i5 situé entre le i3 et le i7 sur les gammes antérieures) avec un niveau de performances de base (125) et un usage orienté Ultra mobilité. Quand on pose côte à côte un Core Ultra 5 125U et un Core Ultra 5 155U il est assez facile de se dire que le second sera plus rapide que le premier. 125 étant inférieur à 155.  Même chose pour un Core Ultra 5 165U et un Core Ultra 7 165H. Le chiffre 7 réfère aux anciennes appellations « i7 » et la lettre H à une idée de « High Performance ».
• Les processeurs accueillent désormais des cœurs LPE dont l’objectif est de maintenir les machines en « stase ». C’est à dire a les conserver allumés et fonctionnelles, voir exécutant des tâches basiques, sans avoir a dépenser beaucoup d’énergie. Ces cœurs sont secondés par les solutions déjà déployées par la précédente génération. Intel promet une meilleure efficacité énergétique pour ces p^rocesseurs gravés en 7 nanomètres.
• Ces processeurs proposent désormais un NPU destiné aux calculs liés à l’IA. Ce NPU peut être épaulé par le reste de la machine pour améliorer les performances de ces calculs. Intel voit dans l’IA un renouveau du marché informatique avec de nouveaux besoins auxquels la marque compte bien répondre.
• Les portables Meteor Lake sont d’ores et déjà disponibles.

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