Framework Desktop : un MiniPC AMD modulaire et évolutif

Le Framework Desktop change les habitudes de la marque et bouleverse son modèle actuel. En changeant de format, en passant du monde des ordinateurs portables à celui des ordinateurs de bureau, la philosophie toute entière du constructeur change.

Le Framework Desktop est un MiniPC intégré dans un volume de 4.5 litres qui propose une carte mère Mini-ITX. Jusque-là, rien de révolutionnaire, ce n’est vraiment pas la première marque à proposer un engin de ce genre. A l’intérieur, on retrouve des processeurs AMD « Strix Halo », une gamme de puce qui est présentée comme suffisamment performante pour se passer de carte graphique secondaire pour des usages complets. Avec des cœurs Zen5 et surtout un circuit graphique Radeon 80x0s embarqué qui serait suffisant pour se frotter aux solutions externes du type GeForce 4070 de Nvidia, la puce AMD Ryzen AI Max se présente comme un moteur clé-en-main pour tout type d’usages. 

Pour refroidir le processeur, Framework a fait appel à la fois au fabricant Cooler Master pour la partie passive de son système et à Noctua pour proposer un ventilateur 120 mm adapté. L’alimentation est signée FSP avec une solution 400 Watts. Cela a permis notamment de proposer une câblerie adaptée au millimètre pour optimiser la circulation d’air dans l’engin.

Travail bureautique, surf, création 2D, 3D et montage vidéo, tout serait possible avec ce type de machine et de puce. Programmation ? Jeu vidéo ? Rien ne devrait aboutir aux mêmes résultats qu’une solution plus classique avec des cartes dernier cri mais l’ensemble des performances proposées sera suffisant pour mener à bien la majorité des projets. On parle ici d’une puce « tout-en-un » capable de faire tourner les derniers jeux 3D en 1080P ou 1440P de manière fluide et agréable.

Cette puce ne sera pour autant pas réservée à la marque et la majorité des constructeurs habituels vont proposer peu ou prou la même chose que Framework. On peut s’attendre à des MiniPC de ce calibre chez tout type de fabricant. Soit sous la forme de carte mère Mini-ITX à intégrer dans un boitier de son choix, soit sous la forme de MiniPC du même gabarit ou de stations de travail plus évoluées.

Pour se démarquer, le Framework Desktop rassemble donc d’autres idées et notamment la personnalisation de son boitier. Premier point important, ce boitier sera vendu en mode barebone. C’est-à-dire pour le cas présent sans aucun stockage. La carte mère ne proposera pas de ports SATA ni d’autre solution de stockage que les deux ports M.2 2280 NVMe PCIe embarquées. Ce sera donc à l’utilisateur de remplir ces cases vides en faisant ses propres choix. Cela poussera également à choisir son système puisqu’il ne pourra pas être préinstallé. La machine sera compatible avec les solutions Linux comme avec une licence Windows qu’il faudra acheter à part. On pourra compter sur Framework pour donner les indications indispensables pour faire le bon choix de stockage à l’achat. Rien de véritablement novateur ici, ces options sont classiques dans le monde du PC de bureau.

La mémoire vive sera de la LPDDR5x et sera donc soudée à la carte mère, ce qui limitera les possibilités d’évolution. Cela semble un peu contraire à la philosophie de Framework qui a toujours défendu une certaine modularité, mais je suppose que c’est lié aux contraintes de la plateforme qui acceptera jusqu’à 128 Go de RAM. À noter que cela en fera un argument assez fort pour des exploitations de LLM en local, des IA très gourmandes en mémoire vive.

Le point le plus original de cette offre sera donc lié au boitier proposé. Ce dernier offrira des moyens de personnalisation assez poussés. L’utilisateur pourra choisir entre des panneaux classiques ou des solutions translucides, des options de LEDs internes en RVB et même ajouter une petite poignée pour déplacer l’engin. La face avant arborera un panneau permettant de juxtaposer 21 petits carrés en relief pour dessiner le motif de votre choix. Vous pourrez piocher dans le catalogue des options de la marque ou créer vos propres designs. Des formats à imprimer avec les filaments de votre choix seront disponibles.

En bas du boitier, la marque reprendra son design de ports modulaires issus de ses portables classiques. On pourra donc choisir entre différents formats de ports pour adapter la face avant à ses besoins. Un discret bouton de démarrage sera positionné au bas de la machine. Il semble évident que le design de l’engin permettra un positionnement debout ou couché pour s’adapter à son environnement.

Sur la partie arrière, on retrouvera une sortie HDMI, deux DisplayPort, deux USB4 Type-C, deux USB 3.2 Type-A, un jack audio combo 3.5 mm et un Ethernet 5 Gigabit. Un module sans fil Wi-Fi7 et Bluetooth 5.x sera également disponible avec des antennes internes. Bref, une connectique complète et efficace avec un bel espace pensé pour évacuer la chaleur de l’engin.

Tout cela ne sera pas donné et il ne faut donc pas considérer le MiniPC comme une solution supplémentaire, mais bien comme un engin de remplacement d’un PC de bureau. Le ticket d’entrée est de 1099$ HT pour une carte mère embarquant un processeur AMD Ryzen AI Max 385. Une puce 8 cœurs Zen5 avec un circuit Radeon 8050S accompagné de 32 Go de mémoire vive. 

Pour 1599$ HT, on pourra choisir une puce AI Max 395+ avec 64 Go de DDR5. Un processeur 16 cœurs Zen5 avec une Radeon 8060S. Enfin, pour 1999 $ HT le même processeur pourra être accompagné par 128 Go de mémoire vive. Je vous laisse faire la conversion du dollar à l’euro vous-même et ajouter 20% de TVA pour vous donner une idée du prix de chaque machine, ces tarifs ne seront pas forcément plus intéressants qu’une solution Mini-ITX plus classique. Ce qui pourrait freiner les investissements non spécialisés.

Le Framework Desktop est la première solution de bureau du constructeur et des choix ont donc dû être faits. Ici, la proposition est bien moins radicale que sur le format mobile. Il faut dire que les possibilités de cet univers sont à la fois bien plus vastes et, paradoxalement, bien plus codifiées. Dans le monde du PC de bureau, l’univers est extrêmement rigide et sortir des clous du Mini-ITX présente un danger bien plus important que dans le monde du portable ou chaque marque peut choisir les designs de son choix sans craindre la concurrence.

Si des constructeurs comme HP, Dell ou Lenovo sortent des stations de travail compactes depuis des années en sortant des standards, elles le font surtout parce qu’elles apportent un soutien et un service complet à leurs clients. On n’achète pas forcément des solutions signées par Dell ou HP parce qu’elles sont plus performantes que les autres, mais parce qu’elles sont livrées avec une assistance sur site et un réseau de suivi complet. Cela permet à ces marques de sortir des standards pour justement s’assurer que leurs machines ne seront pas réparées par des tiers. On ne peut pas remplacer une alimentation ou une carte mère Dell par un autre produit d’une autre marque sans devoir quasiment tout changer de sa machine. 

Ces options de format et de services ne sont pas disponibles pour Framework qui n’a pas le réseau physique de ces géants qui couvrent le monde entier. Il lui est donc impossible de proposer un format propriétaire. La marque doit donc se rabattre sur le standard Mini-ITX. Et cela la met en porte-à-faux face à des concurrents différents qui sont les constructeurs classiques de cartes mère. Asus, MSI ou Gigabyte pourraient tout à fait proposer une carte équivalente et pour ces trois constructeurs cela ne poserait aucun problème de les emballer dans leurs propres boitiers pour proposer des machines concurrentes.

La seule plus-value proposée par Framework ici est donc liée à la personnalisation de l’engin au niveau de ses ports avant et de l’aspect global de la minimachine. Je ne suis pas certain que cela soit suffisant pour séduire. D’autant que la proposition, aussi performante qu’elle soit aujourd’hui, restera figée dans le temps. Le processeur embarqué ne supportera pas d’évolution de mémoire ni d’ajout de carte graphique, au contraire d’une station Mini-ITX plus standard. 

Enfin, sur ce même segment, d’autres marques vont se positionner. Si Asus semble déjà avoir un MiniPC Strix Halo dans ses cartons, je pressens qu’il ne sera pas seul et la gamme de puces alléchantes que prépare AMD pourrait avoir un bel impact sur les catalogues de nombreux fabricants. Des marques connues et moins connues qui vont toutes présenter leurs minimachines Zen5 comme les solutions ultimes de remplacement d’un encombrant PC standard.

Difficile de voir en l’état quel sera le succès de cette proposition quand la plateforme Strix Halo sera beaucoup plus disponible. Entre les concurrents historiques et les propositions de gamme, l’engin n’a finalement que très peu pour séduire.