BeagleV : une carte mère sous RISC-V annoncée à 119$

Prévue pour faire tourner des distributions Linux, la BeagleV est une solution à mi chemin entre la carte mère classique et la solution de développement au même titre qu’une Raspberry Pi. Sa particularité est d’avoir choisi non pas une solution X86 ou ARM mais un SoC RISC-V.

La BeagleV se pose en solution idéale pour les makers qui vont pouvoir l’utiliser comme base de travail pour développer des produits complets. Mais également comme une base arrière pour les développeurs désireux de tâter le terrain d’un développement avec cette architecture.

RISC-V, c’est un nouvel eldorado pour de nombreux projets, cette puce diffère des solutions classiques par son approche Open Source et sans royalties. L’architecture est ouverte et n’importe qui peut l’employer pour développer ses produits sans avoir à verser une dîme à qui que ce soit. N’importe quel industriel peut se jeter dans le bain et travailler au développement d’un SoC de ce type, le modifier et l’adapter à ses besoins et son budget. Cela lui coûtera le prix du développement mais, une fois sa puce fonctionnelle, plus aucune charge à payer par puce produite. On imagine le gain potentiel pour une entreprise développant des produits par centaines de milliers d’exemplaires, dans la durée, embarquant tous un RISC-V.

Pour les développeurs Linux, il y a encore tout à faire et la jeunesse de la plateforme RISC-V demande encore beaucoup de travail. Le souci étant que pour des développeurs indépendants ou des bénévoles, acheter une solution de ce type était simplement impensable. Une première solution proposée par SiFive qui développe ces RISC-V depuis 5 ans, est sortie à un prix inaccessible. A presque 700€ la carte mère, la HiFive Unmatched était avant tout destinée aux entreprises et pas aux indépendants. 

La nouvelle carte BeagleV se veut plus accessible, moins performante bien entendu, mais capable de répondre aux problématiques rencontrées par les  développeurs. Elle proposera une architecture RISC-V sur laquelle les développeurs pourront travailleur leur code. Mais elle offrira également une connectique idéale pour concevoir des produits complets.

La carte à 120$ embarque un SoC SiFive U74, un double coeur cadencé à 1.5 GHz avec 2 Mo de mémoire cache. Une puce aux performances équivalentes à un SoC ARM Cortex-A55 mais qui embarque des fonctions dédiées à l’analyse d’images et optimise les calculs d’IA avec une unité dédiée à cette tâche développant 3.5 TOPS. La puce prend en charge les flux H.264 et H.265 en UltraHD à 60 images par seconde. Dans la version à 119$, elle  sera livrée avec 4 Go de mémoire vive, une version 8 Go de LPDDR4 sera également disponible à 149$. 

Pour le reste, on retrouve les éléments assez classiques de ce type de solution. Le stockage se fera sur un lecteur de cartes MicroSDXC, la BeagleV proposera une connectique classique assez complète avec une sortie HDMI et un MIPI DSI, une sortie jack audio, quatre ports USB 3.0 et un Ethernet Gigabit. Mais la carte proposera également des connecteurs destinés au développement d’interfaces avec l’extérieur.

On retrouve les 40 broches classiques du monde des cartes de développement mais également des entrées MIPI-CSI pour piloter des cameras. Un module Wifi4 et Bluetooth 4.2 est également présent et le tout est alimenté par un port USB Type-C.

Une carte clairement particulière qui n’intéressera pas le grand public mais qui pourrait enfin ouvrir des portes vers le développement de solutions Linux abouties sur cette plateforme. Si le projet vous intéresse, la version à 149$ est annoncée sur une page de SeeedStudio où vous pourrez laisser votre email pour être alerté de sa disponibilité.