Alder Lake-N : une montée en performances du low-cost

Comme promis, Intel abandonne les appellations Celeron et Pentium de ses gammes. Et cela a finalement du sens. Car si le fondeur se décide à jeter aux orties des années de marketing pour les Alder Lake-N, c’est finalement pour une assez bonne raison.

Les puces les plus abordables de la gamme d’Intel ne seront plus les Celeron, ceux-ci disparaissent au profit des Alder Lake-N. Ces nouveaux processeurs sont une sorte d’hybridation entre les efforts techniques de la marque ces dernières années et les architectures des Core plus classiques. Une approche qui justifie pleinement ce choix de délaisser les vieilles coquilles que sont Celeron et Pentium.

Les nouveaux Alder Lake-N ressemblent plus à des Core de 12eme Gen qu’à des puces entrée de gamme classique. La principale différence entre les Core de 12eme Gen et ces nouvelles solutions est dans l’emploi d’un seul type de coeur. Intel a mis en place une solution qui combine des cœurs Performances et des Cœurs Efficients. Les Performances ou Cœurs-P sont très puissants, proposent une énorme capacité de calcul mais prennent de la place sur le circuit et consomment pas mal d’énergie. En face on retrouve donc des Cœurs-E d’architecture Gracemont, les Efficients, qui sont moins puissants, moins encombrants et beaucoup moins gourmands. Pour fabriquer ses puces classiques comme les Alder Lake Mobile, Intel mixe les deux types de cœurs.

Mais il existe une alternative qui permet de créer des processeurs moins chers et moins gourmands en énergie. Typiquement ce qu’étaient les Celeron et Pentium dans la gamme d’Intel jusqu’alors. N’employer que des Cœurs-E. C’est exactement ce que sont les Alder Lake-N, des processeurs Intel Cœurs de 12eme Gen construits uniquement avec des Cœurs-E. Et on comprend mieux pourquoi le fondeur veut se détacher des appellations passées. Technologiquement, les puces sont désormais très différentes. Ces solutions Alder Lake sont beaucoup plus performantes que les architectures Gemini Lake, Gemini Lake Refresh et Jasper Lake que l’on connait depuis des années.

Intel compare ses puces au Pentium Silver N6000¹ et annonce un gain de 64% de performances en affichage pour le N200 et encore 56% supplémentaire pour le I3-N305. La partie calcul est également plus avancée. Avec les mêmes puces, en comparaison, on gagne 28% de performances pour le N200 et 42% de performances en plus pour le I3-305. Une évolution très significative.

Cela va permettre de vendre des puces plus efficaces, plus autonomes, plus puissantes et bien moins chères. Qui dit cœurs plus compacts dit une meilleure optimisation des wafers de silicium de la marque. Une exploitation d’une architecture plus concentrée dans toutes la gamme mobile mais également une optimisation des circuits graphiques. Les éléments externes aux puces pourront reprendre les éléments développés pour les gammes supérieures et non pas se cantonner à des éléments plus anciens comme avec les Celeron. Puces graphiques plus évoluées, derniers codecs pris en charge comme le AV1, le HEVC et le VP9. Mais aussi une accélération matérielle de certaines tâches et la prise en charge de trois écrans UltraHD en HDR. La connexion facilitée aux Wi-Fi6E et Bluetooth 5.2 sera également possible tout comme la prise en charge des mémoires DDR4 et DDR5. Attention cependant, une des limitation importante de ces puces est la gestion de mémoire en monocanal uniquement. On ne pourra donc pas profiter de la meilleure bande passante possible sur ces gammes. On retrouve du DisplayPort 1.4, du HDMI 2.0b, un double SATA 3.0, 9 lignes PCIe Gen3, la gestions des formats eMMC et UFS. Tout cela en conjonction d’une baisse globale du prix de revient des puces. De quoi construire des machines aux performances solides pour moins de 400$. C’est en tout cas l’objectif de la marque.

Avec les Processor Nxx les puces embarqueront 4 cœurs-E. Les Core i3-Nxx en compteront 8. De quoi réinventer des équivalents de gamme aux Celeron et Pentium. On retrouve ainsi des TDP très faibles allant de 6 à 15 watts. 6 pour les Processeurs N100 et N200 qui proposent 4 coeurs Gracemont et autant de Threads avec des fréquences légèrement différentes et un nombre d’unités graphiques étagées de 24 à 32 EU. Les Core i3-N300 et N305 passent à 8 Coeurs, gardent les mêmes 6+ Mo de mémoire cache, grimpent un poil plus haut en terme de fréquence processeur et graphiques et consomment de 7 à 15 watts de TDP de base.

Difficile de voir en ces puces autre chose qu’une solution intelligente de gestion de la production de la part d’Intel. Avec les capacités des puces et leurs possibilités techniques, il va être possible de proposer des machines mobiles efficaces et performantes. C’est également un bon moyen pour Intel de contrer les puces AMD Mendocino qui ne vont pas tarder à débarquer. D’autres puces comme le Intel Processeur N50 un double coeur-E avec 16 EU graphiques ou le N97 qui propose 4 cœurs-E avec 24 EU sont également présents mais ne viseront probablement que des développements de machines professionnelles.

Au final, le changement de gamme s’explique assez bien par la volonté d’Intel de construire la logique de fabrication de ses puces et l’emploi de ses cœurs Gracemont pour des processeurs entrée de gamme différents de ses anciennes habitudes. Encore une fois la concurrence d’AMD a probablement réveillé Intel qui a du réagir. La décision est à la fois logique, elle permet de limiter drastiquement le développement d’architectures pour la marque mais également marketing. En abandonnant les appellations Celeron et Pentium tout en construisant ses nouvelles gammes Alder Lake-N avec des éléments communs à son haut de gamme, elle évite les amalgames. Personne ne sera tenté de croire que puisque les Core sont également construits avec les mêmes solutions « Efficientes » que les Celerons, alors ils seront faibles en calcul.

1. 4C/4T pour 6 watts