Le mariage de Windows 10 S et du Surface Laptop n’a aucun sens

Avec un prix de départ de 999$, livré à partir du 15 Juin et pouvant grimper gaillardement jusqu’à 2199$, la gamme de Surface Laptop ne vise donc pas, au final, un marché entrée de gamme. Décliné en Core i5 et core i7, épaulé par un équipement haut de gamme, le Portable Surface est un modèle à suivre, à défaut d’être un ambassadeur du low-cost.

Déjà en précommande aux USA, la machine sera déclinée en quatre coloris et en quatre configurations. Leur coût est au dessus du marché des machines actuelles d’un point de vue performances et l’arrivée de Windows 10 S n’agit donc absolument pas comme un bonus d’un point de vue tarif. Il faudra donc chercher sur d’autres détails la plus-value de la proposition et en particulier sur les finitions et options délivrées par les versions entrée et haut de gamme de ces engins mobiles.

Le premier modèle de la gamme est donc positionné à 999$ (1149€ en France), uniquement en coloris Platine, un Surface Laptop qui disposera certes d’un Intel Core i5 Kaby Lake avec un circuit graphique Intel HD 620 mais associé à 4 Go de mémoire vive et 128 Go de stockage. Autant dire que ceux qui moquaient le rapport qualité prix des Macbook d’il y a quelques années pourront à nouveau s’en donner à coeur joie aujourd’hui.

Le modèle au dessus sera décliné en quatre coloris, il s’agira probablement de la version la plus séduisante de toute l’offre d’un point de vue équipement / tarif : Toujours un Core-i5 Kaby lake mais cette fois-ci bien mieux accompagné avec 8 Go de mémoire vive et 256 Go de stockage électronique. Il sera proposé à 1299$ (1449€ en France). Ce qui peut faire tousser, pas d’utilisation prolongée sans avis médical.

Pour 300$ de plus à 1599$ pièce (1799€ en France), on passera à une machine identique mais équipée d’un Core i7 Kaby Lake avec un circuit Iris 640 et uniquement disponible en Platine. Enfin, à 2199$ (2499€ en France) on passera à 512 Go de stockage SSD et 16 Go de mémoire vive. Toujours en platine, comme votre porte monnaie si vous craquez pour cette machine au vu de ce qu’offre la concurrence aujourd’hui d’un point de vue performances.

D’autant que, pour rappel, ces machines ne seront pas évolutives, le stockage sera implanté en dur sur la carte mère via des puces montées en PCIe, la mémoire pourrait être plus accessible mais rien n’a fuité sur ce point. L’ouverture des châssis ne semble pas avoir été la priorité du constructeur.

Le reste des composants est commun, on retrouvera donc une dalle de 13.5″ IPS affichant en 2256 x 1504 pixels. Probablement un très bel affichage tactile et multitouch avec 10 points de contact et qui supportera en plus les fonctions stylet de Windows. Une réussite technique au vu de sa finesse puisque les écrans tactiles sont en général plus épais. Le verre de l’écran est un Gorilla Glass 3 de Corning pour le protéger des chocs et des rayures.

Le Wifi embarqué sera bien évidemment en 802.11AC associé à un bluetooth 4.0, la connectique  comprend une sortie MiniDisplayPort, un port USB 3.0 type-A, une prise jack audio stéréo 3.5 mm et un port Surface Dock pour ajouter d’autres connecteurs optionnels et recharger l’engin. Une webcam 720 p est intégrée en façade ainsi qu’un microphone stéréophonique pour la visio conférence et la reconnaissance faciale avec Windows Hello.

Microsoft a également travaillé son Surface Laptop avec l’ajout d’une paire d’enceintes directement sous le clavier. Des Omnisonic compatibles Dolby Audio. Le clavier est également magnifique, rétro-éclairé, avec une course de touche de 1.5 mm, il laisse passer le son des enceintes intégrées par les interstices entre le châssis et les touches. Le pavé tactile est large et profond et propose évidemment toute la gestuelle liée à Windows 10.

L’autonomie globale annoncée est de 14.5 heures en lecture vidéo – Ce qui ne veut pas dire grand chose puisqu’on ne connait pas les détails du protocole de test et si il ne s’agit pas de la version la plus autonome de toutes – pour un poids de 1252 grammes. Les dimensions exactes de l’engin sont de 30.81 cm de large pour 22.327 cm de profondeur et 1.448 cm d’épaisseur au point le plus haut.¹

Le tout sera donc livré sous Windows 10 S et pourra passer à un Windows 10 Pro gratuitement la première année et pour 49$ au delà. Cette option de glissement vers une version classique de Windows 10 n’est pour le moment annoncée qu’outre atlantique.

Comment justifier les prix du Surface Laptop ?

Ça va être difficile. Les nouvelles machines de Microsoft sont totalement hors-sol, elles planent à des kilomètres au dessus du marché d’un point de vue tarif. Il suffit de faire un petit tour chez les concurrents pour s’en apercevoir.

le Dell XPS 13

Le Dell XPS 13 tactile qui joue  dans la même catégorie avec ses bordures d’écran ultra minces, sa définition de 3200 x 1200 pixels , son Core i7 Kaby Lake, ses 16 Go de mémoire vive et 512 Go de SSD et ses 18 heures annoncée d’autonomie est proposé 1949$ aux US sous Windows 10 classique. Assez loin des 2199$ demandés par Microsoft pour son Surface Laptop haut de gamme. A noter que le stockage du Dell étant sur un SSD au format M.2, il peut être mis à jour.

Sur les gammes plus classiques il existe une foule de concurrents à ces nouvelles propositions de Microsoft, à tous les prix. En  fouillant cinq minutes le site web d’un marchand aujourd’hui on a la possibilité de trouver mieux pour moins cher en terme d’équipement.

La communication de Microsoft ne parle pas de performances mais d’usages et d’un pseudo artisanat.

Il faut donc chercher ailleurs les raisons de cette envolée de tarif. Et c’est probablement dans les finitions haut de gamme et les capacités spécifiques des engins que la réponse peut se trouver. Coque en aluminium, fonctionnement sans ventilateur, enceintes intégrées sous le clavier, intégration d’un écran tactile très fin, surface de repose poignets avec finition en alcantara, reconnaissance faciale…  Ajoutez à cela une certaine confiance prise par les équipes de Microsoft quant à leur capacité de surprendre et à séduire avec leur gamme Surface depuis des années et on a une bonne explication de ces tarifs. Microsoft reprend un schéma de commercialisation à la Apple, où il n’existe pas spécifiquement de corrélation entre les performances proposées et le prix demandé. Ce n’est pas parce que l’engin est dans la même gamme de performances qu’un concurrent qu’il doit être vendu au même tarif. Dans l’esprit de Microsoft, on achète une expérience, un design, pas une somme de capacités mémoire et stockage, un nombre de pixels à l’écran et des GHz de performances.

On appréciera le recours à la magie de la part du constructeur dans le clip juste au dessus. Comme une sorte d’incantation, le mot surface remplaçant le plus folklorique abracadabra des contes pour enfants. Pour Microsoft, la gamme Surface est innovante et baptiser son portable, qui est relativement quelconque finalement, de la même manière que ses tablettes, son Book ou le Surface Studio, le transforme en un objet tout aussi innovant. Sauf qu’évidemment, la magie ne fonctionne pas. L’engin est certes séduisant mais il ne gagne pas en innovation, en performances ou en capacités pour autant. Il est loin des fonctions des autres produits de la gamme de Microsoft.

Microsoft n’est pas Apple et le papa de Windows fournit son système d’exploitation à ses concurrents, ce qui permet d’avoir une base de comparaison immédiate d’un point de vue service. Là où Apple garde son MacOS comme une chasse gardée, Windows 10 est un terrain de jeu universel pour tous les constructeurs. Ceux-ci s’en donneront donc à coeur joue ces prochaines semaines pour mettre dans la balance ce qu’offrent leurs solutions face à la proposition de Microsoft. Et ils auront bien raison.

Autre souci, le Surface Laptop est en pleine contradiction avec ce que propose le nouveau système Windows 10 S qu’il est censé promouvoir. On dirait le mariage forcé entre une carpe et un lapin. Windows 10 S est présenté comme un système plus limité que Windows 10 classique, avec un accès moins large aux applications et une obligation de passer par le Windows Store pour en installer. C’est clairement une version limitée du système pour Microsoft car le passage de Windows 10 S à Windows 10 Pro est possible et annoncé, il en coûtera 49$. Aveu tangible d’une différence de capacité enter les deux solutions au détriment du système livré par Microsoft avec ces nouvelles machines.

Si on résume l’offre, on a donc un matériel classique du marché, bien emballé et vendu fort cher. Mais dénué des prouesses technologiques et des fonctions innovantes habituellement révélées par la gamme Surface. Le tout associé avec un logiciel limité et orienté pour le marché de l’éducation. Ça n’a absolument aucun sens.

Le Surface Laptop aurait  du sortir avec une version classique de Windows 10 et viser son marché habituel. La concurrence aurait été féroce mais il y aurait probablement eu des moyens de faire valoir les qualités de son matériel et de ses choix. Travailler en silence sur un engin comme le Core i5 8 Go doit être agréable et ce genre d’expérience peut amener un utilisateur à craquer sans regarder à la dépense. Mais le livrer avec un système décrit comme inférieur, c’est comme si vous lanciez sur un rallye une voiture avec le même moteur que les concurrentes, un superbe design mais un chauffeur incapable de quitter la route tranquille imposée par le GPS. Une option copilote est possible évidemment, mais il faut alors payer une somme en plus pour y avoir droit alors que tous les concurrents sont deux dans leurs véhicules.

Séduisant, le Surface Laptop l’est indéniablement, c’est une belle machine qui, je l’espère, sera suivie par les concurrents de Microsoft sur certains points : Fonctionnement sans ventilation et intégration intéressante des enceintes par exemple. Mais est-ce un bon investissement pour autant ? Je ne pense pas. L’engin aurait du sortir dans une gamme de prix plus raisonnable et avec un Windows plus classique pour être réellement en accord avec le marché difficile d’aujourd’hui.

Quel est l’intérêt de marier les deux éléments ensemble ? Le Surface Laptop a t-il le moindre avantage a être lancé sous Windows 10 S ? Le nouveau système de Microsoft rend-il la machine meilleure de quelque façon ? en aucun cas. c’est comme si les deux éléments avaient été développés à part et s’étaient rencontrés au hasard d’un accident de calendrier. Comme si, au cours d’une réunion, un responsable s’était rendu compte que les deux projets seraient prêts au même moment et qu’il s’était dit qu’ils allaient les assembler. Il faudra expliquer clairement l’avantage d’un repose poignets recouvert d’une finition salissante pour un environnement éducatif, l’intérêt d’un engin à 999$ pour utiliser Office 365 ou Minecraft.

Le Chromebook Pixel de Google

Windows 10 S aurait du être lancé à part, avec des machines partenaires et s’orienter clairement dans des considérations scolaires : Robustesse, bon rapport qualité prix, facilité d’usage, portabilité et accessibilité niveau tarif. Quand Google proposait son Chromebook Pixel, il expliquait clairement sa démarche comme un « état de l’art » de ce qu’il était possible de faire avec un Chromebook. Cela mettait en valeur ChromeOS et Google et poussait les constructeurs à proposer des engins plus évolués. Qui peut croire que les partenaires de Microsoft sortiront des engins Windows 10 S à 999$ du même acabit. Chez eux, la « magie » évoquée plus haut n’a absolument aucune chance de marcher.

1. On remarquera au passage que Microsoft a réussi a glisser une prise USB classique dans un engin de moins de 1.5 cm d’épaisseur.