Smach Z : La console PC portable entrerait en production en 2019

Le concept est apparu en 2014 avec une présentation de ce qui s’appelait alors la SteamBoy. A l’époque, Valve poussait ses SteamMachines et lançait sa manette de jeu particulière. Beaucoup de constructeurs se sont penchés sur le berceau de SteamOS et si le public faisait clairement la moue, les constructeurs y croyaient dur comme fer. Il faut dire que les constructeurs ont une surcapacité légendaire à croire très très dur. Ils croient aux écrans 3D, aux écrans incurvés, à la VR pourrie, et autres solutions du même genre. C’est l’alchimie du siècle, le marketing transforme le bullshit en fer.

Le problème de cette alchimie, c’est qu’à force de raconter n’importe quoi et de proposer n’importe quoi, cela brouille les cartes de ce qui est possible ou non. Quand en 2014 Smach-Z lance son SteamBoy sous la forme d’un clip vidéo de propagande de 43 secondes. Avec un joli logo Valve sur sa coque, l’emploi de la marque Steam dans le nom, la confusion est grande. Une partie de la presse va même jusqu’à annoncer qu’il s’agit d’une machine de Valve¹… Cela fonctionne donc et des gens y croient. Techniquement la réalisation d’alors ne promet rien. Le matériel capable de fabriquer un PC dans un format identique à ce qui est proposé dans cette séquence en 3D n’existe pas. Mais cela suffit à créer suffisamment d’engouement pour que certains internautes aient tout à coup envie d’une console-PC de « poche ».

Flairant la bonne affaire financière, les créateurs du projet se penchent alors sur un financement participatif. Après tout aujourd’hui avec un peu de marketing et de 3D, on peut brasser suffisamment d’air pour inciter les internautes à vous financer. En Décembre 2015, la Smach-Z est finalement présentée eu public sous la forme d’un financement participatif sous Kickstarter. Une campagne totalement immatérielle et sans aucun prototype qui est quelques jours après son lancement très brutalement arrêtée sous le motif d’un mauvais calendrier. 

La marque promet de revenir plus tard. On n’entend plus parler d’elle jusqu’en Novembre 2016 quand la marque décide de changer de cheval en lançant un nouveau financement mais sous Indiegogo. La plateforme est moins regardante et on peut garder les sous des internautes sans rien leur livrer, ce qui correspond bien alors au calendrier prévu par la marque puisqu’elle n’a toujours pas de prototype viable valide. La Smach-Z est alors promise pour Avril 2017 et différentes options permettent de commander la solution pour 249, 279 ou 299$. En Juin de la même année, mauvaise nouvelle, les concepteurs de l’électronique jettent l’éponge. Rhomb.io qui devait dessiner le coeur de l’engin se répand bruyamment en ligne. Il faut dire que la marque joue sa réputation et devant l’avalanche de mails tendus des internautes qui pensent que le partenaire de Smach-Z est Smach-Z, ils prennent leurs distances.

Rhomb.io indique que l’équipe en charge de Smach-Z ne comprend rien à l’électronique ni techniquement ni financièrement. Le développeur arrête donc tout simplement de collaborer avec Smach-Z et ne développera plus rien avec eux. On est en Juin 2017, la console a déjà deux mois de retard avec la date de livraison promise et on apprend que la partie électronique repart de zéro…

La marque ne se démonte pas et présente des vidéos de prototypes qui, à bien y regarder, fonctionnent avec ce qui ressemble à un écran de smartphone glissé dans une coque imprimée en 3D. Pas d’autres nouvelles et malgré des présentations dans des salons – ou plutôt autour des salons, c’est moins cher – la console sombre petit à petit dans l’oubli. A vrai dire, c’est logique, le matériel choisi à l’époque pour fabriquer la console devient carrément obsolète : Il s’agit d’une solution AMD de série G avec un CPU Jaguar et un GPU Radeon associée à 4 ou 8 Go de mémoire vive et  de 32 à 128 Go de stockage eMMC. Les performances de la puce d’AMD semblent être largement à la traîne.

Le Logo Smach-Z en haut à droite de l’annonce d’AMD

En Février 2018, rebondissement, la console renaît de ses cendres ! L’annonce par AMD du Ryzen V1000 semble redonner un peu de vie au projet et même AMD indique la marque comme partenaire pour le lancement de la nouvelle puce. Avec un AMD Ryzen V1605B à bord, la solution a enfin un peu de viabilité technique… Même si le prix annoncé en Mars 2018 est drôlement plus salé que les consoles initiales.

On passe des 249$ du départ à 699$ pour la version de base et de 299$ à 899$ pour la version « Pro ». Ça picote et on comprend mieux pourquoi les gens de Rhomb.io expliquaient que la marque ne comprenait rien financièrement à leur boulot. Au dernières nouvelles, la marque exposait un prototype de la solution au Tokyo Game Show en Septembre. Evidemment, le prototype n’était pas encore fonctionnel mais certains ont pu prendre le plastique en main.

Une vidéo qui ne montre jamais la console en entier².

Aujourd’hui, Smach-Z annonce donc la mise en production de la console pour le premier trimestre de 2019. La marque en profite pour lancer des vidéos d’un prototype de l’engin en version Alpha. 

Aux dernières nouvelles, donc, la console serait produite début 2019 pour une livraison dans la foulée par la marque. Elle proposerait un écran 6″ en fullHD tactile et un dispositif orienté jeu inspiré de la Steam Controler de Valve. Evidemment avec des tarifs qui ont largement évolué – certains modèles sont annoncés à plus de 1000$ – , des dimensions qui n’ont plus rien de portable et un niveau de performances encore incertain, il n’est pas dit que la console rencontre un grand public après l’encore hypothétique livraison de ceux qui l’ont financée. 

1. Sans en faire le démenti par la suite.
2. Je suis d’un naturel suspicieux me direz vous mais il est tout à fait possible de glisser un groupe de câbles USB et vidéo qui feraient tourner cet écran au travers de la manche du manipulateur…