Nirav Patel présente le Framework Laptop 12 en détails

On a quitté Nirav Patel il y a une dizaine de jours. Il nous présentait en détail les motivations de la société à développer son MiniPC. Aujourd’hui, il revient pour détailler le Framework Laptop 12 en vidéo.

On a déjà parlé de ce modèle dans un précédent billet mais cette nouvelle présentation aide vraiment à faire le point sur le format de l’engin et permet de se rendre compte de sa portabilité. 

Le Framework Laptop 12 est un 12.2 pouces compact avec un design très « scolaire » dans le sens où il reprend les codes de nombreuses machines destinées aux plus jeunes. Coins assez arrondis, couleurs pastels et design simple. C’est également une tablette qui permettra de piloter son système avec sa dalle tactile mais aussi avec un stylet. Ces éléments ne cachent pas une certaine parenté avec les netbooks que le marché a proposé pendant longtemps au milieu scolaire. On se souvient par exemple du Classmate d’HP, un ordinateur semi-durci lancé en 2013 qui se présentait comme un netbook pour salles de classe. D’autres constructeurs, dont Intel, ont proposé des solutions identiques avec une approche très orientée vers des constructions tactiles. Des châssis arrondis et résistants dans un format ultraportable, souvent dotés d’une poignée. On voit, par ailleurs, sur l’étagère qui décore la pièce dans la vidéo, un OLPC. Un ordinateur clairement orienté vers le domaine de l’éducation qui reprenait tous ces codes.

Ici, on sent que le temps a filé et 12 ans plus tard, il est logique que ce type de machine marque une nette évolution. Mais tout de même, une filiation semble assez nette. La volonté de ce Framework Laptop 12 semble clairement s’orienter vers les plus jeunes comme les plus nomades. Le rappel qu’un designer du produit a montré le produit à sa fille pendant toute la durée de son développement montre également clairement la volonté de la marque de se soucier des plus jeunes. 

Une réflexion a été menée autour des coloris des machines pour séduire différents types d’utilisateurs. C’est un élément important dans le déploiement de ce type d’engin. Le format 12 pouces est particulier, c’est, avec les diagonales inférieures, un format très personnel. Ce type de machine vous accompagne en permanence et on aime en général avoir un engin qui nous correspond en termes de coloris et de design. Proposer différentes couleurs aura donc son importance au moment de la commercialisation.

La robustesse de l’engin passe par d’autres éléments que le simple ajout d’une coque très épaisse. Le plastique ABS de la coque est surmoulé par-dessus un châssis en métal. Au contraire de nombreuses solutions qui emploient juste un plastique plus ou moins épais, comme sur les netbooks historiques, par exemple. Ce n’est donc pas une coque en ABS qui porte la structure des composants avec des inserts en métal pour porter les vis. Ici, la partie plastique ne fait que protéger la coque en métal située en dessous qui protège le matériel. Une différence importante, probablement assez couteuse, qui assurera une bonne robustesse à l’ensemble.

La vidéo rappelle ensuite les spécifications de la machine. On retrouve donc un écran de 12.2 pouces en 1920 x 1200 pixels. Framework semble avoir travaillé la luminosité de l’écran pour la pousser au maximum. Les puces embarquées sont des Intel Core de 13e génération du même type que les portables classiques de la marque. Des puces plus anciennes qui visaient à leur sortie des machines traditionnelles aux larges compétences de calcul et proposant de bonnes capacités graphiques. Une bonne idée qui permet de proposer des machines plus abordables tout en assurant aux utilisateurs une très bonne intégration de ces puces. 

La mémoire sera extensible et montée en DDR5-5200 avec un maximum fort confortable de 48 Go. Le stockage est un SSD NVMe au format M.2 2230 pouvant atteindre 2 To. Je ne suis pas un grand fan du format 2230 parce que les références sont rares et moins abordables que les tailles supérieures. Mais la taille de l’engin explique sans doute ce choix. Nirav Patel indique que la mise à jour de ces composants sera facilitée par le design spécifique de la machine.

Cette volonté de modularité et d’accessibilité se traduit également par la présence des quatre connecteurs modulaires en USB 3.2 avec support DisplayPort proposés par l’engin. On pourra donc ici aussi changer sa connectique à la volée et troquer un de ces ports pour un HDMI, par exemple. À noter que les quatre ports peuvent permettre l’alimentation de la machine.

Le choix de la charnière particulière a été décidé pour sa robustesse et sa simplicité. Plusieurs modèles sont présentés avec différentes architectures, mais le système de pivot des Yoga de Lenovo n’est jamais évoqué. Il est pourtant clairement la source principale d’inspiration de ce choix.

Un point important est la réparabilité de l’ensemble. Huit vis sont accessibles sous la machine et toutes sont accrochées à la coque. Il n’est pas possible de les perdre, de les faire tomber ou de les confondre avec une autre. Le tournevis livré avec chaque machine est standard et il n’y a pas de vis avec un format de tête exotique requérant un tournevis spécifique ou très rare. 

Une fois le châssis dévissé, il suffit de retourner le Framework Laptop 12 en mode tablette et de soulever le clavier pour accéder aux composants. Il n’y a pas de nappe ou de câble qui connectent les deux éléments. La communication se fait uniquement au travers de broches type POGO qui permettent aux différents éléments – clavier, pavé tactile, LEDs – de communiquer avec la carte mère. Une excellente idée qui évitera des soucis de manipulation classiques.

Le fait de soulever le clavier en entier permet également un accès facile et très ouvert aux composants de la machine. Chaque élément a une indication claire et didactique permettant de comprendre à quoi il sert. Mieux encore, des QR codes permettent en les scannant de tomber sur une page d’information du site Framework détaillant chaque pièce.

Tout dans l’engin est accessible et remplaçable : les composants classiques comme la mémoire, le module Wi-Fi et le stockage, mais aussi la carte mère, la batterie ou les enceintes. L’équipe de designers a mis en place des solutions pour pouvoir décrocher le SSD M.2 2230 sans recourir à des outils avec un simple système proche de celui de la mémoire vive.

Mieux encore, il est tout aussi possible de changer la dalle de l’écran facilement sans avoir à changer la moitié du portable. Des vis sont là encore disponibles pour pouvoir le détacher très aisément. Aussi en cas de casse ou si le constructeur propose une dalle d’un autre type dans le futur, il sera facile de la mettre à jour.

« Tous les adultes avec qui nous avons travaillé nous ont dit « j’en veux un ! »

Nirav Patel à propos du Framework Laptop 12

Ce passage de la vidéo où Nirav Patel explique la séduction de ce modèle a eu un écho assez intéressant chez moi, un écho d’autant plus intriguant qu’il ne produit absolument rien chez les concurrents de Framework. Cela fait des années maintenant que je me balade avec des engins de 7 à 12 pouces partout où je vais. Le dernier en date est le Xiami Notebook Air en 12.5″. Un format très proche des 12.2″ du Framework Laptop 12 présenté ici. Et, de la même façon, on me demande souvent à examiner mon ultraportable. De très nombreuses personnes adorent ce format qui leur conviendrait très bien pour de la mobilité. Même s’ils ont déjà souvent un ordinateur fixe et parfois même un fixe et déjà un ordinateur portable.  Face à un 15.6 pouces classique, le format 12.5 pouces est ultra-léger, ultra-compact et très mobile.

C’est un truc que ne veulent pas comprendre les fabricants de portables depuis des années et des années. Les netbooks comme les machines ultramobiles de 11.5 à 12.5″ ne rentrent pas en concurrence des machines classiques en 14″ et plus. Ce sont des compléments sur des usages différents. Évidemment, il ne faut pas que leurs prix soient délirants et qu’ils restent relativement abordables. Mais je n’ai connu que vraiment peu d’acheteurs de netbooks qui n’avaient pas déjà une ou deux autres machines. C’est d’ailleurs un constat que je fais fréquemment avec les MiniPC. Les acheteurs de ces engins ont déjà un autre ordinateur, parfois plusieurs, mais veulent un MiniPC pour d’autres usages.

Je suppose que si Framework arrive à contenir le prix de son modèle 12.2″, l’engin va se transformer rapidement en best seller. J’espère franchement que la concurrence va en prendre note et réfléchir à sortir à nouveau ces petits formats sans s’engluer dans cette peur paralysante du « cannibalisme » de leur propre marché.

MAJ : les tarifs de l’engin sont désormais connus.