Longer LK4 Pro : une imprimante 3D accessible et performante

La Longer LK4 Pro est une imprimante 3D peu connue, enfin moins connue que d’autres marques ayant eu le droit à plus d’éclairages ces derniers mois. Et pourtant, cette imprimante est très présente au travers de son clone, la Alfawise U30 Pro dont je vous ai déjà parlé par le passé.

La U30 Pro je la connais bien, c’est mon imprimante 3D préférée. Elle est très efficace, facile à monter, silencieuse, simple à utiliser et toujours prête à l’emploi. J’imprime aujourd’hui principalement avec elle et je ne regrette pas du tout mon investissement. Seulement, Alfawise n’est pas le constructeur de cette imprimante, le véritable « papa » de la solution c’est Longer. La U30 Pro ce n’est rien d’autre qu’une Longer LK4 Pro rebadgée au nom de la marque Alfawise.

La Longer LK4 Pro est donc identique en tout point, il s’agit d’un modèle de bureau assez classique au volume d’encombrement de 40.2 cm de large pour 42.5 cm de profondeur et 50.5 cm de haut. Elle propose une aire d’impression classique : 22 cm de large maximum sur 25 cm de hauteur. De quoi imprimer des objets conséquents avec plusieurs types de filaments. La buse de l’imprimante monte à 250°C max, ce qui est suffisant pour prendre en charge les filaments PLA, l’ABS et les matières type « Wood ». Des filaments plus ou moins chargés de particules de bois pour un rendu semblable à une sculpture dans la matière. La finesse des couches est classique avec un choix possible de 0.1 à 0.4 mm et  des vitesses d’impression pouvant atteindre en théorie 120 mm/s. En pratique, dépasser les 80 mm/s peut s’avérer hasardeux, il est également possible de descendre à 30 mm/s.

L’imprimante propose un plateau chauffant en aluminium (100°C) couvert par une plaque de verre qui offre une très bonne surface d’accroche¹. La buse et le fonctionnement global de l’imprimante sont classiques avec un montage pas à pas expliqué par une documentation en papier plutôt claire. Il est possible également de trouver en ligne des vidéos montrant l’opération à effectuer étape par étape pour la Longer LK4 Pro ou la LK4 classique.

Les points forts de ce modèle sont nombreux, à commencer par un circuit électrique entièrement en 24 volts au lieu de 12 volts. Les opérations de chauffe du plateau et de la buse sont bien plus rapides en 24 volts et l’imprimante est plus facile d’emploi grâce à cela. La présence d’un grand écran tactile couleur semble au début assez gadget mais il est bien pensé et efficace. Il permet une prise en main immédiate et facilite surtout la vie de l’utilisateur au quotidien. Pour niveler le plateau par exemple, un menu permet de déplacer rapidement la buse sur 5 points de contrôle afin de réaliser l’opération de calibration sans problèmes. 

Une option permet de basculer l’imprimante en français

Les menus de choix d’impression comme le contrôle de celle-ci sont également clairement lisibles, ce qui est assez agréable au quotidien. Les températures des différents éléments sont clairement affichées, les durées d’impression, les différents réglages, tout cela est très lisible. La partie logicielle de l’imprimante est Open Source Marlin et la carte mère est pilotable par une solution externe en USB comme un montage Octoprint. L’ensemble modifiable, profitant de nombreux développements, est surtout très efficace et agréable.

On retrouve les grands classiques en terme d’impression : par exemple, on pourra reprendre une impression interrompue par une coupure de courant, la Longer LK4 Pro permet également de détecter une fin de filament et de relancer l’impression une fois le plein fait. Des petits détail qui, sur une imprimante à ce tarif, sont franchement bienvenus.

Mais ce qui est peut être le plus intéressant sur ce modèle à destination des particuliers, c’est la présence d’une électronique de qualité dans la machine. On retrouve des drivers TMC 2208 qui vont permettre un déplacement de la buse plus précis et plus doux, sans les à-coups bruyants des électroniques basiques. Cela apporte une meilleure qualité d’impression mais également un fonctionnement autrement plus silencieux. Si la ventilation reste soutenue, bien qu’il soit possible de remplacer les ventilateurs livrés par des modèles plus haut de gamme et plus silencieux, les bruits de mouvement de l’ensemble disparaissent quasiment complètement par rapport à une imprimante classique. Cela n’a l’air de rien mais ce sont ces bruits les plus perceptibles à l’usage. Si vous enfermez votre imprimante dans un placard ou un meuble, dans un garage ou un atelier, le bruit des ventilateurs sera très assourdi par une cloison ou une porte. Par contre, les mouvements de votre buse resteront sonores sur un modèle entrée de gamme. Avec la Longer LK4 Pro, ceux-ci seront parfaitement inaudibles. C’est un vrai luxe en appartement, un grand confort dans une maison également, on ne rechigne pas à lancer un projet d’impression de plusieurs heures avec ce type de modèle.

Tous les contenus concernant les Alfawise U30 et U30 Pro s’adaptent à la Longer LK4 Pro

Autre point positif, la communauté est importante. Entre les modèles Longer et les modèles Alfawise, ces imprimantes sont très suivies, les pièces détachées sont nombreuses, leurs cartes mères étant identiques, les développements sont communs. Il existe également une tonne d’améliorations possibles pour leur usage. Par exemple, la conception de base de la Longer LK4 Pro propose un lecteur de cartes MicroSD et un port USB de type-B, comme sur les imprimantes papier. Problème, ce lecteur de cartes est situé à l’arrière de l’engin ce qui oblige souvent à des circonvolutions autour d’un engin calibré…

On peut trouver sur Thingiverse des adaptateurs à imprimer pour déplacer ce lecteur vers l’avant de la machine grâce à une petite nappe disponible sur Amazon, par exemple. De la même manière il sera possible d’améliorer les impressions en imprimant un conduit de ventilation mieux pensé. Ces éléments, construits pour la Alfawise U30 sont parfaitement compatibles avec les Longer LK4 Pro.

Il est également possible de monter des extensions plus ou moins pratiques. Un capteur de nivellement « 3D Touch » qui permettra de faciliter la calibration du plateau, par exemple, même si ce n’est clairement pas indispensable. Un changement de l’extrudeur est également envisageable, c’est peut être la pièce la moins qualitative de ce kit. Le modèle livré est efficace mais on gagnera à penser à son changement dans la durée par un modèle plus puissant et efficace. Cela peut varier suivant votre usage mais si vous comptez imprimer très souvent, le recours à un extrudeur plus haut de gamme pourra être un bon investissement² dans la durée.

Pourquoi ce billet ? Parce que l’imprimante est en promo sur AliExpress en direct de la boutique de la marque. Le Longer LK4 Pro peut ainsi se négocier à un prix très intéressant. Il est possible de commander l’engin depuis un entrepôt en europe ou en France, ce qui évitera un temps de livraison trop long. A ce tarif, si ce n’est pas la meilleure imprimante du marché, c’est en tout cas certainement un des meilleurs rapport qualité / usage / prix. L’engin est robuste, entièrement en métal, bien construit et évolutif. Il se pilote facilement et sa qualité d’impression, si elle demande des efforts de réglages pour arriver à un résultat parfait, est très satisfaisante. La grande communauté autour de ces produits Longer/Alfawise permet de trouver de nombreuses ressources et beaucoup d’aide. Un excellent modèle pour débuter l’impression 3D ou pour compléter une première imprimante.

L’imprimante est proposée sur le boutique Aliexpress de Longer avec une livraison depuis divers entrepôt Européens. Ce prix prend en compte la TVA à l’importation du produit et vous n’aurez donc aucune surprise à la livraison. J’ai commandé la mienne sur cette même page et elle a été livrée en 5 jours sans aucun problème.

1. Trop bonne aux dires de certains ! C’est parfait pour certaines grandes pièces à imprimer mais pour les plus petites, il est souvent recommandé soit de changer de plateau (une autre plaque de verre) ou de le recouvrir de scotch de peintre par exemple.)
2. Le changement d’extrudeur prend 5-10 minutes.