Le Potato : Une énième carte de développement en financement participatif

Surfer encore et encore sur le succès des Raspberry Pi. La carte de développement Le Potato de Libre Computer ne promet pas grand chose de plus que les concurrentes déjà en place si ce n’est un tarif plus avantageux puisque le premier prix de cette solution est fixé autour des 25$.

25 000$, c’est ce que demande Libre Computer pour lancer la production de sa carte Le Potato, c’est un objectif assez faible et donc parfaitement viable pour une campagne internationale sur Kickstarter. La carte n’a pourtant réuni que 5000$ en quatre jours auprès de 83 contributeurs. Faute de réelle innovation ?

Libre Computer est une société chinoise qui propose ici une carte sans grande valeur ajoutée face à une concurrence sérieusement établie.  Elle a certes des atouts mais pose également quelques soucis : D’abord, elle n’embarque pas de solution de module sans fil : Pas de wifi ni de Bluetooth à bord, ce qui est légèrement handicapant et ce qui explique probablement le tarif de l’ensemble par rapport aux produits concurrents. Ce n’est certes pas une obligation et certains projets pourront parfaitement fonctionner sans ce support.

Autre bémol, si la carte Le Potato a bien un port RJ45 celui-ci ne délivre qu’un signal Fast Ethernet et non pas de gigabit. Associez à cela un ensemble de quatre ports USB 2.0 sans aucun port USB 3.0 et on a une solution certes moins chère qu’un Odroid ou un Raspberry Pi mais également moins capable de communiquer avec l’extérieur.

A bord de la carte La Potato, on retrouve un SoC que l’on connait bien pour l’avoir croisé à mainte reprise dans des TV Box : Un Amlogic S905X. Une solution qui a fait ses preuves en terme de multimédia mais, peut être, moins employée pour des solutions de développement. Il s’agit d’un ARM Quadruple coeurs Cortex-A53 associé à un Mali-450. La carte propose 2 gigaoctets de mémoire vive et le stockage de données se fera via un lecteur de cartes MicroSD UHSet un support de puces eMMC. Une sortie HDMI 2.0 est intégrée et on retrouve les 40 pins habituelles pour interfacer des éléments externes. Une possibilité de brochage S/PDIF est indiquée comme un support infrarouge et autres ports classiques de ce type de carte.

Reste que la solution Amlogic S095X apporte à la carte un vrai support UltraHD à 60 images par seconde, ce qui est un plus indéniable pour construire une machine multimédia. A 25$ pièce en version 1 Go et 35$ en version 2 Go, cela reste néanmoins un maigre avantage face à des TV-Box complètes qui sortent équipées du même SoC et avec de la mémoire eMMC pré-embarquée. Les missions d’une carte de développement comme cette Le Potato et celle d’une TV Box ne sont pas les mêmes mais si le seul avantage réel de la carte est  une décompression UltraHD, il semblerait qu’elles se rejoignent quelque part.

Libre Computer indique que sa solution sera livrée avec Android 7.1 et un Linux 4.9 ce qui est évidemment un avantage. Mais au final, j’ai vraiment l’impression qu’il s’agit ici d’une variantes de carte de TV-Box sur laquelle on a rajouté les éléments d’une carte de développement (I2S, UART, SPI, GPIO) plutôt que d’une carte de développement pensée pour devenir une solution multimédia complète?

Cela et le fait que l’équipe utilise sa page Kickstarter pour mesurer ses performances en dénigrant de manière plus ou moins biaisées les solutions concurrentes comme la Raspberry Pi ou les solution Odroid ne participent pas à rendre le projet sympathique.