720 000 portables sous Snapdragon X vendus, pas si mal ?

On n’a pas spécialement de détails sur la production de ce chiffre, pour le moment, il s’agit d’une annonce orale d’un analyste de Canalys sans plus de données que cela. Mais s’il est confirmé, et s’il s’agit bien de ventes et non pas de production, c’est un assez beau score.

720 000 machines sous Snapdragon X depuis juin dernier, cela peut s’analyser de deux manières. Soit c’est ridiculement faible par rapport aux presque 69 millions de PC vendus au troisième trimestre 2024 toutes machines confondues. Soit c’est une assez belle réussite compte tenu des enjeux présentés.

Les machines actuellement proposées sous Snapdragon X ne sont pas les plus simples à vendre et, à vrai dire, je ne m’attendais pas à un tel chiffre. C’est une augmentation de 180%  entre le second et le troisième trimestre 2024. La jeunesse du système ARM de Microsoft combinée avec les tarifs des machines présentées, ce n’était pas un pari gagné d’avance d’arriver à ce chiffre. Cela d’autant que l’autre grande marque à avoir souffert d’une énorme baisse de ses ventes au troisième trimestre, c’est Apple avec ses machines ARM M1 qui ont reculé de 24% par rapport aux ventes de 2023 à la même période. Mais ce chiffre peut sans doute s’expliquer assez facilement pour Apple avec des attentes de nouvelles machines M4 de la part de ses clients.

Si on analyse le marché d’un point de vue optimiste, les 720 000 portables ainsi vendus équipés d’une puce Qualcomm représentent un bon départ. Une base de travail qui correspond à une attente du marché. Et probablement celle assez critique des utilisateurs cherchant la meilleure autonomie possible. Cela ouvre également d’assez belles perspectives pour des machines plus abordables sur ce même segment.

Si on regarde froidement ce chiffre d’un point de vue plus large, cela représente assez peu de ventes pour chaque constructeur qui a parié¹ sur cette offre. C’est par ailleurs un chiffre assez faible d’acheteurs si on regarde cela au prisme d’un marché logiciel. Combien de développeurs vont se pencher sur la production de solutions ARM sachant qu’ils ne toucheront à chaque fois qu’une portion de ces 720 000 acheteurs seulement. Si on met cela dans la balance face aux 69 millions d’acheteurs d’ordinateurs AMD et Intel concurrents ?

Microsoft doit absolument investir en masse sur Prism et sa capacité à déchiffrer le plus efficacement possible des programmes écrits pour le jeu d’instruction x86 « traditionnel » pour que les ventes de Snapdragon décollent. C’est ce qu’a réussi d’emblée Apple avec ses machines lors de son passage d’Intel à ARM il y a quelques années maintenant. C’est ce que tente encore assez poussivement Microsoft aujourd’hui. Le public ne veut pas investir dans un ordinateur portable haut de gamme avec un recul de quoi que ce soit, gagner en autonomie est un point clé, mais il ne séduira pas l’ensemble du marché. Le public veut beaucoup plus gagner en vitesse d’exécution de ses programmes habituels plus qu’il ne cherche à obtenir de nouveaux services. Et cela malgré un battage extraordinaire autour de l’Intelligence Artificielle.

C’est quelque chose de très clair lorsque l’on parle à des utilisateurs potentiellement acheteurs d’une nouvelle machine. L’IA ne les fait pas bouger d’un millimètre vers une décision d’achat si la promesse d’un gain de vitesse ou d’usage au moins aussi performant de leurs outils du quotidien n’est pas assuré. Et aujourd’hui le duo Microsoft / Qualcomm ne peut pas promettre une telle garantie. Les programmes x86 vont, dans la très grande majorité des cas, tourner moins bien sur une machine ARM que sur un PC traditionnel sous AMD ou Intel. Et c’est le principal problème soulevé par le public. Un détail qui n’a pas échappé aux fabricants puisque Microsoft lui-même va proposer ses solutions Surface sous processeurs Intel Lunar Lake l’année prochaine.

Enfin, et c’est mon questionnement principal, quel vivier reste-t-il d’acheteurs potentiels pour Qualcomm désormais ? Les personnes ou services ayant tenté l’aventure ARM vont-ils réitérer l’expérience ? Qui va encore être convaincu en 2024 et surtout qui le sera avec des machines moins chères, mais moins compétentes en 2025 ? Le marché semble assez compliqué à séduire, et cela, d’autant que la promesse d’ordinateurs Copilot+, boostés aux hormones de l’IA, ne semble toujours pas faire rêver grand monde.

La promesse d’une IA dans Windows

Et si demain de vrais outils performants et intéressants se mettent à débarquer sur PC employant une Intelligence Artificielle de manière intensive, qui en tirera le meilleur parti ? Les PC classiques sous processeurs AMD et Intel ont à présent également un NPU pour suivre les exigences de Microsoft. Et si un besoin de plus de puissance se fait sentir, cela sera probablement résolu de la même manière que d’habitude. En comptant sur les capacités de calcul des circuits graphiques secondaires. Une puce Geforce RTX 4050 étant largement plus capable en termes de calcul que les solutions intégrées aux processeurs. 20% des machines vendues aujourd’hui sont des « AI PC » mais combien sont véritablement achetées pour cela ? La majorité des utilisateurs autour de moi n’ont toujours pas vu l’intérêt de ces fonctionnalités ajoutées et ont payé leur matériel plus cher pour un ajout qu’ils n’ont pas réclamé. 

J’aimerais beaucoup avoir plus de détails sur ce chiffre de 720 000 machines sous SoC Snapdragon X. Canalys l’a proposé à l’oral. La nuance entre ventes et expédition est bien posée, mais je ne suis pas sûr de cette affirmation. Les deux termes sont souvent confondus et on prend les sorties d’usine pour des machines ayant réellement pénétré le marché même si la nuance est grande. Elle est même massive pour un développeur qui se fiche pas mal de proposer des programmes sur mesures pour des ordinateurs qui n’ont pas quitté les étagères des revendeurs.

Bref, il est urgent d’attendre des chiffres plus posés avant de faire une analyse plus approfondie. Si le nombre correspond bien aux ventes de PC Qualcomm, cela sera un bon départ pour cette gamme sur un segment compliqué. S’il correspond à ce qu’ont produit les marques partenaires de Microsoft et qui sont sortis des usines sans que l’on sache s’ils ont trouvé preneur… c’est une autre histoire.

Source : Techradar

1. Je ne suis pas sûr que le terme « parié » soit le bon, j’ai l’impression tenace que Microsoft a fait toute la pression possible pour pousser les différents acteurs du monde PC à proposer un PC sous Snapdragon X.