Découverte de la TV-Box Open Hour Chameleon

Equipée d’un processeur ARM Rockchip RK3288, l’Open Hour Chameleon est la première solution de la marque sous Android. Un premier pas qui est une bonne nouvelle puisqu’il ouvre la porte à des solutions plus complexes qu’un simple lecteur multimédia. L’intérêt de la marque étant le soin particulier qu’elle prend à peaufiner semaines après semaine les capacités de ses machines.

Entre le moment où la marque m’a contacté et la réception de cet Open Hour Chameleon, pas moins de 2 mises à jour de firmware ont été proposées par la marque. Chacune réglant des détails précieux et la dernière proposant en particulier la gestion du HDMI CEC, on y reviendra.

La puce embarquée, un Rockchip RK3288, est un quadruple coeur ARM Cortex-A17  cadencé à 1.85 GHz avec un chipset graphique Mali T764. Une puce qui sera probablement poussée dans ses retranchements par les équipes du constructeur. 2 Go de mémoire vive sont intégrés et….. Pas de stockage.

Le bundle de la Open Hour Chameleon

Pas de stockage sur la machine ? Non, rien, En fait le Chameleon se sert d’une carte SDHC fournie pour démarrer un système d’exploitation. Rien n’est stocké sur l’engin qui est d’ailleurs judicieusement appelé Cloud Media Player. Tous les contenus qu’il lira seront donc stockés sur des unités externes : NAS, disques durs réseau et autres partages de dossiers. Il sera en outre possible de lui ajouter un stockage USB. Ce choix particulier sera intéressant pour l’utilisateur puisque si Open Hour livre un Android 4.4.2 sur une carte SDHC Class 10, il sera facile de changer de système à la volée en changeant tout simplement de carte mémoire.

Une version de test d’Android 5.0 apparaît ? Il suffit de l’installer sur une autre carte pour la tester et la valider. De la même manière il sera possible, à terme, d’installer d’autres OS, la marque travaillant sur un Linux Lubuntu sur l’Open Hour Chameleon. SPMC, une variante de KODI/XBMC est également mise en avant, une version supportée par Rockchip qui devrait permettre de profiter du système connu et reconnu de gestion de contenus multimédia. Enfin, il n’est plus possible de briquer sa machine après un problème logiciel sur votre système. Il suffit de changer la carte après avoir re-téléchargé l’image du Chameleon pour retrouver un engin fonctionnel.

La façade de l’Open Hour Chameleon est sobre, on ne peut pas dire autre chose. Un discret logo apparaît en reflet suivant certains angles de lumière sur l’aluminium brossé de l’engin. Métal épais, dense et respirant une qualité impressionnante par rapport aux habitudes.

De l’autre côté du boitier en façade on découvre deux petits trous percés proprement dans l’épais aluminium et un petit carré cachant un petit capteur infrarouge.  C’est tout.

A gauche de la machine, rien, la façade est vide. A droite on retrouve deux éléments a commencer par le fameux lecteur de cartes SDHC qui abritera le système embarqué. Le gros sticker jaune rappelle que la machine est inopérante sans une carte SDHC adéquate. A côté un premier port USB 2.0 qui servira le plus souvent au branchement d’une clé USB ou d’un disque externe.

A l’arrière, on découvre le gros des connecteurs de la machine. Ils sont nombreux pour un TV Player et quelques bonnes surprises sont présentes.

Cela commence avec la combinaison de 2 sorties S/PDIF : Une optique et une coaxiale. Un excellent choix de la part de Open Hour qui proposera de gérer le son via un amplificateur externe depuis une source numérique. Le petit câble optique ou coaxial, une fois couplé à la sortie HDMI avec des serre-fils, descendra vers une entrée adaptée sur un amplificateur A/V. Ce dernier pourra alors travailler le son depuis les nombreuses possibilités offertes par l’appareil : Dolby Digital, DTS 5.1, DTS 96/24.

A côté, on remarque la présence d’un mini jack pour télécommande infrarouge; là encore une option qui va plaire aux amateurs de solutions très embarquées à l’intérieur d’un discret meuble télé. Il sera possible de cacher totalement la Open Hour Chameleon et de ne brancher qu’un relais infrarouge à côté du téléviseur. Attention toutefois, ce relais ne fait pas partie du package de base.

Vient ensuite le reste de la connexion : Un port RJ45 gigabit pour brancher votre Cloud Media Player sur votre réseau. L’engin n’est pas Wifi, son seul moyen d ‘accès au réseau est assuré par ce port Ethernet. La sortie HDMI 2.0 est classique même si la machine gère ici le CEC pour piloter un téléviseur depuis la télécommande de votre Box. 2 ports USB 2.0 plein format sont présents, pratiques pour bancher des stockages externes mais aussi des solutions comme un clavier multimédia du type All-In-One Media de Microsoft pour exploiter Android. Un port MicroUSB OTG est également de la partie ainsi qu’un lecteur de cartes MicroSDHC qui permettra de laisser à demeure des applications Android ou autres éléments multimédia dans la machine.

Enfin on trouve le port d’alimentation de la machine et au dessus un bouton d’alimentation pour l’éteindre totalement. Une option pas inintéressante pour ce type d’engin, notamment pour être sur de ses manipulations sous Android.

Sous le Chameleon, on découvre 4 gros patins bien épais qui séparent l’engin du support tout en évitant que celui glisse. La machine est lourde, 517 grammes sur ma balance, un lest qui l’empêche de bouger à chaque manipulation de câble dans son dos. On remarque au passage que Open Hour n’a pas eu la malencontreuse idée de glisser les vis sous les patins comme souvent, on évite ainsi d’avoir à les retirer pour ouvrir la machine.

Les étapes qui suivent ne sont pas utiles, c’est juste de la curiosité devant l’objet, il n’est ni nécessaire ni recommandé de dévisser l’appareil pour l’exploiter. Je suis juste curieux.

L’opération de démontage est très simple, 10 vis en tout dont 8 nécessaires seulement pour retirer la carte mère en la laissant accrochée au backpanel en aluminium de sa connectique (chose que je vous conseille d’ailleurs, c’est embêtant à remettre). Et on découvre un joli PCB Bleu avec sur cette face dirigée vers le bas quasiment rien si ce n’est le lecteur de cartes MicroSDHC.

En face avant on retrouve les 2 leds et le petit module infrarouge pour piloter la machine à la télécommande.

Face arrière toute la connectique vue précédemment. L’intégration est très propre.

Vue du dessus, une fois la plaque de dissipation en aluminium positionnée sur le processeur et la mémoire ôtée, la carte apparaît entièrement. Vous pouvez vous faire une idée de la taille de l’ensemble grâce à l’échelle proposée par le lecteur USB à droite ou le lecteur de carte SDHC en dessous.

Il s’agit d’une Révision 1.1 du design de la carte, elle semble avoir été fabriquée le 14 Septembre dernier.

Le processeur ARM Rockchip RK3288 est  positionné quasiment au centre absolu de la carte, il bénéficie ainsi de plus d’espace pour dissiper la chaleur qu’il va dégager en fonctionnement. La gestion du refroidissement n’est d’ailleurs pas prise à la légère par Open Hour.

Au dessus du processeur, on découvre collé au châssis un énorme bloc d’aluminium massif lui même coiffé d’un pad thermique. Ce système permet de diffuser les watts dégagés par le processeur dans tout le corps du châssis sans recourir à une bruyante ventilation.

Et ne croyez pas que le recours à un bloc d’alu soit une solution de facilité pour Open Hour, il s’agit bien d’un choix qui coûte de l’argent pour la marque. Beaucoup auraient simplement rajouté une alimentation sur la carte mère et un petit ventilateur de 2 cm de côté vendu quelques centimes sur le marché aujourd’hui. Le résultat aurait été tout aussi efficace mais évidemment bien plus bruyant à l’achat et horriblement agaçant après quelques mois de fonctionnement et de poussière.

Au passage, on remarque l’impressionnante épaisseur du châssis en aluminium brossé, à lui seul il devrait diffuser agréablement la chaleur de l’objet. La qualité proposée par cet Open Hour Chameleon n’a pas a rougir face à d’autres matériels Hifi proposés sur le marché actuel.

A noter avant de refermer la boîte, des composants fantômes hantent la carte mère révision 1.1 du Chameleon. Ici un emplacement EMMC vide…

De l’autre côté deux emplacements supplémentaires pour accueillir d’autres composants non identifiés : Wifi ? Puce de décodage audio supplémentaire ? Aucune idée mais mon petit doigt me dit qu’une seconde Chameleon pourrait voir le jour à terme avec quelques gigaoctets de stockage embarqués.

Dernier détail, le robuste lecteur de cartes SDHC est conçu pour embarquer une carte sans ne quasiment rien laisser dépasser, il faudra pousser celle-ci pour l’extraire, comme sur un appareil photo.

Il me tarde d’essayer l’engin en conditions réelles. Malheureusement, je n’ai pas de téléviseur 4K et le Père Noël m’a bien fait comprendre que sa hotte serait trop petite cette année. Je vais néanmoins m’appliquer à tester des fichiers de tous types et encodés de différentes manière pour voir ce que la machine a dans le ventre. Rendez vous dans quelques jours.