Surprise : La Windows Surface Pro 9 sous ARM est lente

C’est une sorte de tradition, la Surface Pro 9 de Microsoft s’avère tout aussi médiocre en terme de performances que les précédents modèles. Si on résume l’histoire de ce segment de l’industrie à lui tout seul, on a exactement le même parcours à chaque fois.

Microsoft annonce un super produit sous Windows piloté par une puce ARM. Avec des performances équivalentes à celles d’une puces x86. « Vous ne verrez pas la différence ! ». Le produit sort, il est très cher et propose effectivement les mêmes performances qu’une puce x86 entrée de gamme. Par contre, si vous regardez ses capacités par rapport au prix exigé par Microsoft, vous pouvez avoir un engin autrement plus rapide sous AMD ou Intel. 

Mais Microsoft se veut rassurant, ils expliquent que leur technologie est jeune et qu’ils vont faire mieux la prochaine fois, il s’associe à Qualcomm pour proposer dans le future une nouvelle puce extraordinaire qui va tout changer. Et rebelote. La puce sort, les machines sortent, les performances sont dégueulasses et tout le monde regarde ses chaussures chez Microsoft avant de promettre que finalement ca sera la prochaine génération qui résoudra tous les soucis.

La dernière des dernières générations en question, c’est donc la Surface Pro 9. Et comme pour les précédentes, les performances globales sont bien en dessous de ce que proposent les modèles qui emploient une puce x86. Tout en étant vendu à un prix premium, bien entendu. Pire encore, la Surface Pro 9 ARM est proposée à un tarif plus élevé que sa consœur la plus rapide sous Intel. Pour cause de 5G intégrée, cette version ARM. Au final, le travail de collaboration a porté ses fruits entre Microsoft et Qualcomm puisque la solution est nettement plus rapide qu’auparavant mais à quel prix ? Au sens propre comme au figuré, cela n’a plus rien à voir avec la promesse initiale portée par Microsoft.

La promesse de Microsoft a été tenue par Apple

Si la Surface Pro 9 ne parvient pas à porter Windows, c’est probablement à cause de son lourd passif de compatibilité. Malgré cela, pas mal d’applications et de jeux refusent de fonctionner sur la tablette, même en émulation. L’émulation en elle même est toujours aussi catastrophique avec des performances clairement à la traine.  

C’est le jour et la nuit par rapport aux propositions d’Apple qui, lors de leur passage vers ARM et depuis lors, ont prouvé qu’un système pouvait être piloté par une de ses puces de manière performante et même proposer une émulation x86 satisfaisante. Apple a non seulement mis en place un duo matériel et logiciel efficace mais a réussi l’exploit de séduire avec . Ce que  la Surface Pro 9 tente de faire mais ne parvient toujours pas à réaliser. 

Sur les Macbook et les iPad, Apple a pris à bras le corps le développement d’une solution ARM avec des fonctions câblées exceptionnelles pour certains traitements, et en a fait un atout pour le développement de ses applications phare. L’arrivée récente du logiciel de montage vidéo DaVinci Resolve de Blackmagic sur les tablettes iPad en est un excellent exemple.

En face, la Surface Pro 9 propose une solution dont les seuls vrais avantages sont la présence d’un modem 5G intégré et… l’exploitation d’une Intelligence Artificielle améliorant les appels vidéo… Le SoC SQ3 de Qualcomm et Microsoft propose un recadrage automatique pour suivre votre visage et une fonction de floutage automatique de l’arrière plan en temps réel. Tout le reste de la proposition de calcul est médiocre ou n’a aucun avantage par rapport à ce que propose une des puces traditionnelles. L’argument de l’autonomie est de moins en moins viable au fil du temps puisque les puces Intel à faible consommation ont tendance désormais à proposer de très bons scores. Et surtout l’autonomie prévue par Microsoft pour ses tablettes ARM ne prend pas en compte le fait que leur lenteur à exécuter des tâches n’offrira pas de temps de travail supplémentaire mais du temps d’attente non productif.

Quelle leçon tirer de cet énième échec ?

Microsoft et Qualcomm ont déjà annoncé travailler à une nouvelle puce pour 2023-2024 qui devrait résoudre tous les problèmes rencontrés. C’est exactement la même promesse encore et encore. Et j’ai bien envie de les croire. Pourquoi pas. Mais il faudra plus que cette promesse pour faire basculer le consommateur vers ces produits.

Les problèmes sont encore et toujours les mêmes. Intel et AMD n’attendent pas Microsoft et Qualcomm gentiment pour leur laisser le temps de les rattraper. Apple est déjà arrivé au bout de la course également de son côté. Même si une Surface Pro 10 sous ARM apparaissait l’année prochaine et faisait au moins aussi bien qu’un processeur concurrent, où serait réellement sa plus-value ? Il faudrait qu’elle fasse mieux, vraiment mieux, pour pousser l’utilisateur à choisir cette voie risquée de l’émulation pour certains de ses usages. Le nombre d’échecs rencontrés par le passé n’inspire pas vraiment confiance et encore une fois, rares seront ceux qui tenteront l’aventure.

Microsoft devrait abandonner cette voie. Non pas l’idée de proposer un produit sous ARM, Apple nous a montré que c’était possible. Mais tenter de proposer un Windows avec tout son passif est une idée qui semble être sans issue. La Surface Pro 9 est plus chère et moins rapide qu’une solution Intel classique sous Windows, ce ne serait probablement pas le cas avec une solution sous Linux. C’est le pas à franchir pour Microsoft, développer autre chose que Windows qui sera compatible avec des outils Microsoft classiques développés sur mesures mais qui pourra porter également d’autres applications tierces d’autres développeurs. A condition de les séduire, comme a su le faire Apple.

Le souci étant le risque pris pour pas grand chose au final. Les avantages du monde ARM au main d’un Microsoft ne sont pas nombreux : le matériel est  et restera totalement bridé, impossible d’installer en remplacement du Windows fourni autre chose sur la Surface Pro 9. Une palanquée de protections logicielles sera mise en œuvre pour empêcher l’utilisateur de faire ce qu’il veut de son achat et surtout, en face, restera toujours et encore des solutions x86 qui ont déjà investi un même format avec brio.

Qui ira choisir de s’enfermer avec Microsoft ?