Déployer des serveurs modernes avec un MiniPC des années 80 ?

Avec un Raspberry Pi servant d’interface, un TRS-80 Model 102 a permis à Darko Mesaros de piloter la solution Open-Source Kubernetes pour déployer l’installation de serveurs. Ce hack n’a rien de productif et il s’agit surtout pour son auteur de s’amuser. Même si cela prouve la souplesse du système, le moindre ordinateur un tant soit peu plus moderne aurait probablement été plus efficace pour la même tâche.

Mais l’opération est amusante et le fait de piloter un système avec Kubernetes en utilisant un matériel qui a presque 40 ans est étonnant. L’idée de base est de profiter de la présence sur cette machine d’un port série RS-232. Le même qui fait toujours ouvrir de grands yeux à certains lecteurs sur les machines industrielles présentées sur Minimachines. La force de cette interface est justement sa longévité et la possibilité de l’adapter à de multiples usages.

Vous remarquerez une date pas à l’heure…¹

Ici le TRS-80 Model 102 n’a absolument pas les ressources nécessaires pour faire tourner un système de serveur moderne. On parle d’une machine pilotée par un Intel 80C85 en 8 bits et tournant à 3 Mhz. Il proposait de base 8 Ko de mémoire vive et de 32 Ko de ROM contenant l’entièreté du système. Son écran 8 lignes de 40 caractères et la possibilité de lui adapter un modem étaient pourtant recherchés par les plus baroudeurs pour pouvoir écrire et envoyer leurs documents à distance. Documents qui ne disposaient évidemment que d’une mise en page sommaire. Cette machine a fait le bonheur de pas mal de journalistes mais a également servi à écrire thèses et romans à son époque. La présence d’un bon clavier mécanique et d’un écran permettant de relire et retoucher son texte étant alors considéré comme miraculeux sur une machine de 1.33 Kg pour 30 cm de large, 21.5 cm de profondeur et 4 cm d’épaisseur. A noter que cet engin proposait une autonomie incroyable : 20 heures d’usage avec 4 piles AA standard.

Ici, le port RS-232 sert donc au dialogue avec une autre machine. Le clavier pilote un autre PC comme un clavier classique pendant que son écran à cristaux liquides affiche les informations en provenance du système externe. En d’autres termes, le TRS est exploité comme un simple terminal, connecté à un serveur. Cela tombe bien, l’engin dispose par défaut d’un outil Terminal permettant ce type de dialogue.

Tandy 102 est l’autre nom du TRS-80 Model 102

Le port RS-232 est connecté à un « WiModem32« . Un modem sur port série qui émule le fonctionnement des vieux modems téléphoniques mais qui envoie le signal en Wi-Fi en utilisant un ESP32. Ce dernier dialogue permet aux ordres de finir par atterrir sur un système Raspberry Pi qui fait tourner inetd. La carte de développement offre alors un contrôle vers une machine à distance de la même manière qu’au travers d’une liaison proposée avec un client logiciel Telnet comme Putty. Une pression sur une touche du MiniPC fait donc un bond vers le RS-232, est traduit par un ESP32 en Wi-Fi, est interceptée par un Raspberry Pi puis transférée vers le serveur à piloter. Celui-ci le prend en compte avant de renvoyer en sens inverse le résultat à afficher sur l’écran du TRS-80.

Ici, le TRS-80 a servi à piloter un déploiement Kubernetes mais il aurait aussi bien pu déployer n’importe quel système. J’imagine que tout l’intérêt est de laisser un magnifique TRS-80 sur  son bureau au lieu de se servir d’un terminal logiciel trop classique dans un coin de son écran. Une réalisation fort peu pratique, moins efficace, n’ayant aucun des conforts de gestion des logiciels modernes mais tellement classe.

A découvrir en détail ici. Merci à Michel pour l’info !

1. Le TRS-80 était réputé pour la faiblesse de son horloge interne.