Unit-e : Un MiniPC avec des jeux DOS classiques « pour de vrai » ?

Il s’agit encore d’un projet, l’objet n’existe pas et si la société Unit-e semble avoir développé un prototype, il ne s’agit encore que d’un plan sur la comète. Le PC Classic devrait faire l’objet d’un financement participatif ce mois-ci et être ensuite proposé dans le courant de l’année prochaine.

Proposé à 99$, le PC Classic n’est rien de moins qu’un minuscule PC qui reprend la mode des consoles de Nintendo ou Sony  à la différence qu’il lancerait des jeux issus du catalogue PC MS-DOS. Livré avec un joystick, le petit ordinateur reprendrait la couleur beige des PC de l’époque et pourrait fonctionner comme un vrai avec un clavier et une souris. Il disposerait de trois ports USB, de sorties vidéos composites et HDMI pour le connecter à de vieilles télés ou des écrans plus modernes. Il ne se connecterait pas au net mais pourrait être piloté par des périphériques Bluetooth. 

Unit-e espère bien le vendre avec un panel de 30 jeux de l’époque officialisés par l’achat de licences leur correspondant. L’idée derrière la petite tête de la marque étant de proposer en prime des cartes SD capables d’embarquer des packs de jeux supplémentaires. Le petit engin proposant en effet un lecteur de cartes à ce format, il serait possible de s’offrir des packs de jeux sous licence pour faire évoluer sa machine.

L’idée est rigolote même si je me pose beaucoup de questions quand à la faisabilité du projet. Ma première interrogation vient du matériel embarqué car il est impossible que Unit-e intègre un processeur x86 de l’époque dans cet engin. Le développement d’une carte mère autour d’une solution de type Atom Cherry Trail serait possible pour faire tourner des émulateurs DOS serait envisageable mais coûteux. La possibilité d’embarquer une puce ARM dans cette solution et de lui faire exécuter un émulateur type DOSBox me parait la chose la plus probable.

Les performances des SoC actuels sont suffisantes pour exécuter très confortablement certains jeux et un outil comme DOSBox existe en version dédiée à l’ARM. Alors, évidemment, piloter des jeux DOS de PC x86 sous ARM, cela perd un peu de son charme et on obtiendra le même genre de rendu avec une carte Raspberry Pi ou une Odroid par exemple, mais cela peut être suffisant si on choisit précautionneusement les titres à importer sur la machine.

Le plus gros problème à mon sens c’est que n’importe quelle machine classique sous x86 arrivera au même résultat, il suffit d’une petite session sous votre PC actuel pour prendre votre petite bouffée nostalgique.

L’autre question que je me pose c’est le coût des licences, si certains titres ont été offerts au public, si ils sont tombés dans le domaine public, beaucoup des plus glorieux sont encore et toujours soumis à des droits. Il faudra donc les respecter pour pouvoir les commercialiser et cela enlève une bonne part du catalogue si on doit rester dans un budget restreint et surtout un planning serré. 

A suivre ? Pourquoi pas. Cela dépendra, comme toujours, des conditions dans lesquelles la campagne sera présentée par Unit-e.

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