Quelle puce ARM sera la star de 2013 ? Personne ne sait

Nvidia, Qualcomm, Samsung, RockChip, Nufront, AllWinner et bien d’autres encore, les concepteurs de puces ARM sont légion et les produits annoncés au CES 2013 sont très différents des produits précédents. Si l’ARM Cortex-A9 était déjà présent sur le marché au moment de l’explosion tablette, les nouveaux Cortex-A15 sont des produits qui arrivent à un stade plus mature.

Tout le monde à peur de se planter en ce moment. Les carnets d’ordre des fabricants n’arrivent pas à se remplir et pour cause, les fabricants de tablettes ne savent pas trop sur quel pied danser. Bien sur les labos ont reçu des puces de pré-production et tout le monde se rend compte de l’efficacité des nouvelles architectures mais personne ne semble vouloir faire le premier pas.

Toshiba aurait enfin osé le premier pas et s’apprêterait a dégainer une tablette sous Tegra 4, initiant ainsi la course au Cortex-A15. On sait que Samsung va probablement proposer une tablette avec son Exynos 5 d’ici peu mais pour le reste personne ne sait vraiment où il va. La peur de partir sur le « mauvais cheval » comme j’ai pu l’entendre au CES 2013, et de produire un lot de tablettes invendable parce que le public se serait tourné vers une solution concurrente, est énorme. Le problème n’est pa forcément dans la performance pure mais parfois plutôt dans l’appréciation du produit par le public. La meilleure puce en terme de vitesse n’est pas forcément celle qui apportera le plus de fonctionnalités.

Les marques vont t-elles rester sur des solutions plus entrée de gamme en attendant ? On a vu que les puces MediaTek avaient fait leur apparition en Cortex A9 très low-cost dans des produits comme la Acer Iconia Tab B1. Les fabricants semblent toujours séduits également par des solutions RockChip sur les marchés Asiatiques et beaucoup se satisfont amplement de la génération Quad core Cortex-A9 comme le Tegra 3.

Une solution pour les fabricants de puce serait donc de baisser les tarifs de leurs anciennes solutions pour attirer de nouveaux acteurs, plus petits, a exploiter les anciens produits haut de gamme. Si les fabricants low-cost s’emparent du Quadruple coeur Cortex-A9, il faudra employer les nouvelles puces Cortex-A15 pour se démarquer et ainsi passer à la caisse pour s’offrir ces nouveaux produits.

A moins que ? A moins que les concepteurs de tablettes décident d’investir dans des fonctions annexes comme de meilleures définitions, la 3G ou la prise de note au stylet. Si le grand public juge les performances des tablettes suffisantes, il pourrait plutôt rechercher des utilisations nouvelles pour s’équiper. Le status quo reste entier et beaucoup de fabricants comme d’utilisateurs attendent fébrilement un MWC qui devrait dévoiler la véritable stratégie tablette pour cette année 2013.