Minisforum AI370 : Le MiniPC en précommande fin octobre

Le Minisforum AI370 est une des minimachines sous AMD Ryzen AI de nouvelle génération qui se profilent sur le marché. Avec le Aoostar GEM10 370 et le Beelink SER9, ce sont de nouvelles solutions qui veulent intégrer les dernières puces AMD Strix Point dans un format ultra compact.

Et on en sait un peu plus sur cet engin même si tout n’a pas filtré de la part de la marque. Le Minisforum AI370 restera discret avec 13 cm de large et 12.7 cm de profondeur pour 4.7 cm d’épaisseur. Pourtant il embarquera une puce musclée, le Ryzen AI 9 HX 370, déployant en tout 12 cœurs pour 24 Threads. 4 cœurs Zen 5 très rapides et 8 cœurs Zen 5C moins performants mais plus ascétiques. Des cœurs qui oscilleront de 2 à 5.1 GHz avec un total de 36 Mo de mémoire cache. La partie graphique sera confiée à un Radeon 890M proposant pas moins de 16 cœurs RDNA 3.5 cadencés à 2.9 GHz. Un NPU Ryzen AI proposera pas moins de 50 TOPS pour des usages AI. Le tout fonctionne dans des TDP situés entre 15 et 54 Watts.

La machine devrait proposer une connectique assez classique pour ce niveau de performances annoncées : une double sortie vidéo en HDMI et displayPort, un USB4, quatre ports USB Type-A probablement tous en USB 3.2 Gen2. Deux ports Ethernet 2.5 Gigabit et un jack audio combo 3.5 mm. Pas de lecteur de cartes ou de port OCuLink, l’usage de l’USB4 sera probablement suffisant pour épauler le circuit interne.

Le Minisforum AI370 proposera assez de performances pour jouer à des titres AAA à plus de 60 images par seconde d’après le constructeur, un chiffre qui semble corroborer ce qu’annoncent la majorité des constructeurs de portables aujourd’hui. Bref un engin qui sera sans doute puissant, assez performant pour toutes les tâches habituelles, sans exceller dans les usages les plus lourds mais assez bien épaulé pour proposer une expérience fluide en usages familiaux. On imagine assez facilement que les entrailles de la machines seront évolutives avec l’emploi de DDR5 et d’un stockage NVMe.

On ne connait toujours pas le tarif de l’engin mais il sera sans doute semblable à celui du Beelink qui est, pour rappel, annoncé à 999$ HT. Un tarif compliqué a accepter parce que contrairement à nos habitudes, les constructeurs emploient ici des puces très fraichement annoncées par AMD. Le marché MiniPC a toujours choisi des processeurs un peu délaissés par les fabricants de portables. Des modèles vieux d’une ou plusieurs générations, achetés en direct chez AMD ou Intel ou sur le marché gris¹, et qui étaient évidemment moins chers que les modèles fraîchement gravés par AMD ou Intel. Cela pose un problème, les machines ainsi produites sont souvent en dessous des portables récents en terme de vitesse de calculs et de fonctionnalités. Mais cela a également l’avantage indéniable de proposer des produits financièrement accessibles et qui restent très performants. Rares sont les puces vieilles de 18 mois qui sont réellement obsolètes. Elles sont peut être moins puissantes et collent moins à l’actualité mais elles restent parfaitement exploitables au quotidien.

C’est d’ailleurs un des pari du marché actuellement qui tente de nous faire croire que l’intégration d’un NPU est une étape indispensable au bon fonctionnement de son PC aujourd’hui. Comme si il existait déjà une bibliothèque de logiciels exploitant vraiment des routines d’IA qui en tirait parti. Cela fait bientôt un an qu’on nous bassine avec des NPU dans qu’aucune des solution proposée soit réellement grand public. Au pire on va remplacer la biométrie des PC réalisée par des puces spécialisées en exploitant le processeur de son portable. Au pire on va ajouter de maigres compétences de calcul à celles de votre carte graphiques pour des fonctions d’IA des rares logiciels créatifs qui en tirent vraiment parti. En vous faisant croire que votre PC est obsolète parce qu’il n’a pas de NPU, le marché cherche a renouveler un parc tout à fait valide. On connait la méthode, c’est celle des télés 3D ou des casque VR. Pousser une technologie pas forcément utile ou simplement pas encore mature, pour améliorer ses ventes. 

Le problème de ce tarif c’est qu’il se heurte à des portables complets et des solutions de Minimachines au format Mini-ITX. 999$ c’est 1100€ TTC environ, un prix qui ouvre la porte à des ordinateurs classiques très variés et souvent de belles possibilités si on sait guetter de bonnes promotions. Autant il n’y a personne de compétent en face de MiniPC à 399 ou 599€ disponibles actuellement, autant avec un panier deux fois plus élevé, la concurrence devient beaucoup plus difficile.

Je ne pense par que le marché du MiniPC ait intérêt a se cantonner aux puces abandonnées par les constructeurs de portables parce que jugées trop vieilles, et il y a bien entendu un public pour des engins ultracompacts et très performants. Mais je ne suis pas certain que les ventes soient aussi massives sur ce segment. La concurrence avec le monde classique y est trop importante. La tentative de certains acteurs du marché de coller à l’actualité processeur est intéressante mais je suppose que cela restera à la marge des expéditions de produits. Les mateurs de MiniPC sont souvent plus à l’affut de la bonne affaire en terme de ratio performances / prix qu’a courir après la présence d’un NPU ou à la recherche d’un super score dans un benchmark.

Tenter de vendre des MiniPC qui collent à l’actualité au grand public sera a mon avis un pari difficile a tenir.

1. Des puces revendues par des marques car les ventes de leurs portables ne fonctionnaient pas assez par exemple.