La Clé HDMI Matchstick sous Firefox aura 6 mois de retard

Financée sur Kickstater, la clé HDMI a pour elle de fonctionner sous Firefox OS et elle a ramassé presque un demi million de dollars de fonds pour se lancer. Aujourd’hui, tous ceux ayant participé à son financement ont la mauvaise surprise d’apprendre que la clé ne sortira pas ce mois de Février. L’équipe a décidé de changer de matériel et de retravailler la partie logicielle de l’ensemble. Un nouveau départ qui peut être positif bien sur mais qui reste inquiétant pour tous ceux qui ont mis quelques euros dans l’aventure.

6 mois de retard annoncés donc pour le produit, 6 longs mois à attendre sur un marché où la concurrence est rude. C’est une mauvaise nouvelle pour l’équipe derrière Matchstick d’autant que tous ceux qui ont co-financé cette sortie s’attendaient à voir leurs produits expédiés ces prochains jours. Un espoir entretenu par la présentation de prototypes au CES et à la livraison, il y a quelques temps, chez plusieurs développeurs de modèles de pré-séries.

La Matchstick est une clé HDMI permettant le streaming vidéo depuis de multiples sources, ressemblant en cela beaucoup à la Google Chromecast. On branche la clé en HDMI derrière un poste de télé et on accède à l’interface via son smartphone ou sa tablette. La grosse différence étant que la Matchstick est Open Source et qu’elle fonctionne sous FireFox OS. Une bonne base de travail pour tout développeur voulant jouer avec la transmission audio-vidéo sans fil.

Une des pistes expliquant le retard de cette MatchStick est pourtant à l’opposé du libre puisqu’il s’agit d’inclure dans la clé MatchStick un processeur capable de supporter les DRM. Un des points principaux du développement de la Chromecast et qui a motivé le choix d’une puce Broadcom à l’intérieur de celle-ci. Sans DRM, aucun fournisseur de contenu ne collaborera avec MatchStick puisque le support ne permettra pas de garantir l’exploitation du streaming sur le produit dans le cadre des demandes techniques des fournisseurs. D’autant qu’on l’a vu , la version de FireFox OS de la clé pouvait s’intégrer dans d’autres solutions matérielles puisqu’elle utilisait un processeur Rockchip RK3066, un ARM Cortex-A9 double coeur très courant sur le marché.

La grande rivale, la Chromecast de Google s’étoffe régulièrement de nouvelles fonctions.

Proposer une clé HDMI sans support des DRM revient donc à proposer un produit incompatible avec la majorité des flux de streaming légaux disponibles. Ce qui est un véritable non sens technique et commercial au vu de la destination de ce produit. La présence d’un DRM dans la la future Clé HDMI est donc quelque chose de positif, d’autant que cela n’exclut pas les autres usages de l’objet.

Un passage d’un processeur double coeur à une version quadruple coeur est également  à l’étude, probablement pour fluidifier l’interface riche de Firefox OS. Un autre point soulevé est la correction de problèmes liés au Wifi de la clé, problème connu des utilisateurs de ce type de solutions, les clé HDMI étant souvent cachées par un téléviseur.

Ce type de changement ressemble bien à une remise à plat totale du projet avec à nouveau un gros travail de développement et d’optimisation de la clé. 6 mois c’est long, très long, surtout face à des solutions certes beaucoup moins ouvertes comme Chromecast ou à des produit très répandus désormais comme le format Miracast. 6 mois cela correspond déjà à l’existence de la Matchstick annoncé en Octobre de l’année dernière mais ayant déjà été bien avancée auparavant.

Le plus gros problème que rencontrera l’équipe désormais, sera de trouver des clients qui ne seront pas équipés en Aout de cette année, en dehors de ceux qui ont déjà investi dans le projet. Avec l’arrivée d’Android TV qui sera compatible Miracast, énormément de nouveaux téléviseurs ou de box en tous genres seront directement proposés avec une fonction de Cast. Et il semble peu utile d’en avoir plusieurs sur une même machine, d’autant que les prises HDMI libres commencent sérieusement à se faire rares sur les télés de Geeks.