La Bérézina des batteries mobiles

Anker a réagi à la fin du mois dernier en annonçant un rappel massif de batteries mobiles sur toute la planète et en particulier aux USA. En cause, des cellules fabriquées par un tiers qui se sont révélées potentiellement dangereuses.

Mais ce mouvement de la marque internationale qu’est Anker cache d’autres évolutions sur ce secteur ces derniers temps. Les batteries mobiles sont au coeur de nombreuses évolutions en Chine et certaines pourraient bousculer le marché.

Pour assembler leurs batteries mobiles, les marques font appels à des fabricants de cellules. Différents types de composants qui ont pour but de stocker l’énergie en fonction de ce que recherchent les marques pour leur clientèle. Pour se démarquer, les différents fabricants vont jouer sur la capacité de leurs produits, mais aussi l’électronique embarquée qui autorisera différents niveaux de charge ainsi que sur le design et le prix de leurs offres. Mais, pour beaucoup d’acteurs, le fournisseur des cellules de base est identique.

L’affaire Anker a déjà poussé cet acteur important à changer de fournisseur. Basculant de la société Apex Wuxi – totalement inconnue chez nous – à une nouvelle entité baptisée Amperex Technology Limited ou ATL. Il ne s’agit pas d’un petit contrat, les commandes engagées par Anker pour Wuxi sont dénoncées et ATL hérite d’un carnet de commande de 45 millions de cellules supplémentaires. Amperex est un acteur majeur de l’industrie des cellules de batteries mobiles. Il fabrique pour de grands noms internationaux comme Samsung ou encore Apple. 

Anker ne précise pas directement que Apex Wuxi est responsable de la crise actuelle que l’entreprise traverse, mais que certains des produits problématiques qui sont rappelés sont équipés de leurs cellules. Il n’est donc pas difficile de voir au travers de ces deux évènements qui se télescopent que la source des soucis de Anker pourrait venir de là.

Le 20 mars dernier, un Airbus A320 a connu un incident lors d’un départ de feu lié à une batterie de la marque Romoss

D’autres marques semblent pris dans la tourmente alors que le gouvernement chinois a largement serré la vis sur le secteur. La crainte de dommages industriels et évidemment d’accidents au sein de la population autour de ces produits que l’on retrouve partout, a poussé à prendre des mesures drastiques. Ainsi, il est devenu impossible de voyager aujourd’hui sur les compagnies d’aviation chinoises avec une batterie qui aurait été fabriquée avant 2024. Quelle que soit sa capacité. La crainte de voir un départ de feu lors d’un vol étant très importante en Chine.

La certification CCC

D’autres actions sont menées et les certifications obligatoires du marché local sont examinées à la loupe. Pour pouvoir commercialiser des produits en Chine, il vous faut un China Compulsory Certificate ou « CCC » ou « 3C », délivré par un organisme de régulation. Organisme qui va pratiquer divers tests sur les matériels électroniques. Une pratique assez semblable aux normes CE en Europe ou à la FCC américaine. Suite aux problèmes relevés sur les batteries Apex Wuxi, des marques ont perdu leurs certifications CCC pour leurs produits. Leurs batteries mobiles ne peuvent donc plus ni être commercialisées localement ni être exportées. Il va falloir repasser des tests de certifications pour assurer au gouvernement chinois que ces modèles de batteries mobiles sont bien conformes et ne présentent pas de risques à l’utilisation.

Sans logo CCC pleinement visible sur votre batterie, il est normalement impossible de la faire décoller depuis le 26 juin dernier en Chine. C’est vrai pour les batteries mobiles mais également pour celles d’une batterie d’appareil photo par exemple. Un logo FCC ou CE ne sera pas jugé suffisant par les autorités et votre batterie restera au sol, à l’aéroport. Cette certification CCC est auto-déclarative, comme la norme CE en Europe.

Cela veut dire que le fabricant ou l’importateur d’un produit doit lui-même faire tester ses produits dans un laboratoire local et agrémenté par l’état Chinois avant d’obtenir un certificat. Élément qu’il produira ensuite au travers d’un parcours de certification et d’enregistrement en ligne pour pouvoir obtenir le droit d’imprimer le logo. Évidemment, il est très facile d’obtenir d’une usine qu’elle marque vos produits des logos que vous désirez mais si vous indiquez que votre produit est certifié alors qu’il ne l’est pas, les risques sont grands.

Romoss rappelle 3 batteries 20 000 mAh : les PAC20-272, PAC20-392, PLT20A-152

L’affaire Romoss

Parmi les acteurs qui pourraient le plus subir cette réévaluation de la part des autorités Chinoises, la marque Romoss semble être en première ligne. Assez connue en Chine et à l’international pour des produits abordables, Romoss a organisé un rappel massif d’un demi million de batteries juste avant l’affaire Anker. Toutes normalement uniquement commercialisées en Chine. Suite à un incident lié à un voyage en avion en Chine et un départ de feu d’un modèle 20 000 mAh, la marque a été réévaluée par les autorités chinoises.

Romoss a donc demandé à ses clients de ne plus utiliser certaines de ses batteries et de les lui renvoyer pour traitement afin de recevoir un modèle de qualité égale. Petit souci, Romoss a indiqué à ses clients de renvoyer les batteries par transporteur sans préciser de méthode de protection adaptée. De telle sorte que les entreprises de courrier locales allaient devoir se confronter à un demi-million de colis problématiques dans leurs livraisons. Chose impensable pour ces sociétés qui ont immédiatement refusé de prendre en charge les colis vers l’adresse de traitement indiquée. De son côté, Anker a mis en place un système plus adapté en envoyant à ses clients locaux des enveloppes spéciales pour pouvoir transporter les colis et en communiquant avec un transporteur pour la gestion de ces paquets problématiques.

Les rumeurs d’une cessation d’activité vont bon train et si l’entreprise se veut rassurante, il est possible qu’elle ait perdu toutes ses certifications et ne puisse donc plus vendre ses batteries. Localement, les boutiques partenaires de Romoss n’auraient plus de stock. Ou uniquement des accessoires annexes comme des câbles ou des chargeurs secteur. La rumeur veut que Romoss ait également stoppé toute nouvelle production de batteries mobiles pour le moment. Comme Anker, Xiaomi ou Ugreen, Romoss se fournissait en partie chez Apex Wuxi.

Un mal pour un bien dans le monde des batteries mobiles ?

Les conséquences vont être multiples. Si le fabricant de cellules Apex Wuxi disparait ou s’il perd toute sa clientèle, cela sera évidemment un problème à court et moyen terme. Ses concurrents ne vont pas pouvoir absorber la totalité du besoin de marché actuel. Anker a réussi à sécuriser une production de plusieurs dizaines de millions de cellules justement parce que le contrat était suffisamment juteux pour que son nouveau fournisseur y voie une opportunité. Mais des marques plus petites n’auront pas forcément la possibilité de retrouver une production suffisante. La demande étant plus grande que l’offre, je vous laisse imaginer les conséquences sur le prix de ces composants.

D’un autre côté, il suffit de jeter un œil à un catalogue en ligne pour comprendre à quel point ce secteur est devenu fou. Des dizaines et des dizaines de marques inconnues aux noms exotiques et aux designs affolants promettent une densité de capacité impossible à tenir. Croiser une batterie estampillée 30 000 mAh de la taille d’un demi smartphone pour 15€ ne semble choquer personne.

Des modèles qu’on dirait sortis du chapeau d’un scientifique fou sont proposés à tous les prix et dans toutes les configurations possibles. Promettant des fonctions protégées par des brevets qui ne leur appartiennent pas ou n’ayant aucune mention de certification. Peut-être que cette affaire de cellules dangereuse va mettre un peu d’ordre dans la production et arrêter de dévaloriser tout un secteur.

Beaucoup d’acheteurs ne comprennent pas aujourd’hui pourquoi dépenser 40€ dans une batterie 20 000 mAh quand on leur promet 51 600 mAh dans une batterie à moins de 30€… La majorité des acheteurs étant dans l’absolue incapacité de vérifier précisément les capacités de ce qu’ils achètent, ce marché est devenu un bourbier de fausses promesses. Si la Chine se décide à régulariser les choses en amont, nous auront probablement bientôt moins de déchets en aval.

Anker rappelle cinq batteries potentiellement dangereuses

L’illustration est évidemment une reprise du mème tiré de la BD « This Is fine » de KC Green