Chuwi GBox MiniPC et La fabrique à clones

Et ce sont toutes des machines intéressantes, la combinaison proposée par cette Chuwi GBox offre, par exemple, des performances très sympathiques pour la plupart des usages bureautiques et multimédia. Le processeur Celeron N4100 n’est pas le plus haut de gamme du marché mais sait jouer suffisamment des muscles logiques de ses quatre coeurs pour afficher sans soucis des pages web, lancer une solution de bureautique ou décoder des fichiers vidéo en très haute définition sans broncher.

Associée à 4 Go de mémoire vive, elle sait dans ce format être assez souple pour un usage confortable de Windows 10. Ce ne sera pas un foudre de guerre, il ne sera pas possible de lancer les derniers titres 3D les plus exigeants mais dans l’ensemble et au vu du prix demandé, on est sur une solution qui conviendra parfaitement à un usage de travail et de multimédia classique. Le gros plus de cette nouvelle génération de machine vient des composants annexes au processeur embarqué. Sous la génération précédente de puces, ce genre de machine était plus limité : En général 2 Go de mémoire vive maximum et un stockage trop basique de 32 Go. Surtout, contrairement à ces nouveaux modèles, ces engins étaient en général dépourvus d’emplacement d’extension SATA pour rajouter un SSD ou un disque dur au format 2.5″.

Sur la Chuwi GBox, le stockage reste un poste compliqué. Pour obtenir une licence de Windows 10 correspondant à son objectif de prix de vente Chuwi doit se plier aux exigences de Microsoft. Si il lui est possible de proposer 64 Go de base sur cet engin c’est parce qu’il fragmente celui-ci en deux parties. Au dessus de 32 Go, le prix de Windows explose et la marque reste donc limitée à ce maximum sur lequel le système est pré-installé. En pratique cela donne un eMMC soudé à la carte mère qui contiendra les fichiers de Windows 10 et sur lequel l’engin va démarrer. Ce n’est pas l’idéal, évidemment, mais c’est le moyen qu’a trouvé Microsoft pour limiter les machines low-cost.

Pour passer à 64 Go de stockage, la Chuwi GBox embarque donc un second stockage au format M.2 de 32 Go qui servira pour les données du système. Il pourra être modifié en le remplaçant par une autre capacité mais je n’ai pas le détail des caractéristiques du slot M.2 pour le moment. Enfin, un troisième élément de stockage est disponible avec le port SATA et l’emplacement 2.5″. De quoi ajouter un gros disque dur ou un SSD de plus faible capacité. Il n’est pas spécifié si il sera éventuellement possible de démarrer de cet emplacement pour éviter d’utiliser l’eMMC pour le système. Si c’est le cas, le slot M.2 et l’eMMC de 32 Go pourraient être utilisés pour améliorer les performances globales des échanges de fichiers.

Détail intéressant, la solution est totalement passive et ne générera donc aucun bruit de ventilation. Par dessus le processeur Chuwi a intégré un système de dissipateur en aluminium assez épais avec des ailettes pour augmenter la surface de transfert entre le métal et l’air. Le boitier lui même est en métal avec une construction assez travaillée. La partie haute est en effet en relief pour éviter que l’on pose un autre appareil par dessus, ce qui empêcherait une dissipation thermique idéale. Et un passage d’air a été aménagé dans le haut du châssis avec un évent d’aération qui fait le tour de la totalité du boitier.

Pas de bruit donc et un engin livré avec une télécommande permettant de gérer la souris grâce à un gyroscope intégré. Chuwi vise les salons et les besoins en multimédia.

L’engin propose un Wifi de type 802.11AC et un module Bluetooth 4.0, il est livré avec un support VESA pour se positionner sur un meuble, un mur ou au dos d’un écran.

Pour le reste, la Chuwi GBox est on ne peut plus classique sur ce secteur, avec une connectique composée sur la face avant d’un port USB Type-C non détaillé, de deux ports USB 3.0 et d’un lecteur de cartes MicroSDXC. On retrouve également le bouton de démarrage sur cette façade.

Sur la partie arrière, on découvre un bouton reset accessible avec un trombone, l’alimentation jack 12 volts, une sortie vidéo au format VGA et un HDMI 2.0. Un port RJ45 pour le réseau Ethernet Gigabit et deux ports USB supplémentaires au format 2.0. Enfin un port jack 3.5 mm combinant sortie casque et entrée micro est disponible.

Alfawise T1

Cette disposition devrait vous éveiller des souvenirs puisqu’il s’agit à peu de détails près de celle d’engins proposés par Alfawise ou Beelink S2 dont je vous ai déjà parlé. L’Alfawise T1 par exemple ci dessus propose quasiment la même configuration de connecteurs : Seul le port VGA a été remplacé par un HDMI supplémentaire. On note que la disposition est identique et l’écartement des ports, leur intégration, est la même.

Car, après avoir inondé le marché avec des clones d’accessoires du type chargeur USB, batteries ou hub strictement identiques en terme d’électroniques mais simplement emballés dans des plastiques différents¹, les fabricants Chinois se mettent aà décliner dans des marques différentes ce genre de MiniPC. Un industriel propose une carte mère fanless avec cette possibilité de rajouter des stockages M.2 et SATA et toutes les marques s’en emparent pour proposer des solutions maison. Entre cette Chuwi GBox, un Alfawise ou un Beelink, les différences techniques n’existent quasiment pas. Le choix se fera entre une connectique un peu différente avec un port VGA à la place d’un HDMI, guère plus.

Les constructeurs vont devoir travailler la qualité de leur intégration pour séduire : Des boîtiers qui chauffent moins avec une dissipation passive mieux maîtrisée. De meilleures intégrations logicielles et surtout une guerre des tarifs. Cette Chuwi GBox est, par exemple, proposée à 207€ en précommande aujourd’hui sur GearBest.

L’Alfawise T1 est déjà sorti et son tarif est un peu plus bas. On peu donc espérer un alignement assez rapide de l’ensemble de ces machines sous Celeron N4100 aux alentour de 170/175€ à terme. Ce qui en fait une assez bonne affaire, en terme de prix, de nuisance et d’encombrement, pour équiper des salons ou créer de petits postes multimédia.

1. Et parfois juste décorés d’un logo différent pour des produits 100% identiques