Avec l’Odroid-C2 Hardkernel tient un vrai concurrent à la Rasperry Pi 3

Non pas que la solution Raspberry Pi 3 soit forcément plus efficace que la nouvelle carte de Hardkernel les deux ont leurs avantages. Mais la fondation Raspberry l’emporte haut la main pour ce qui est de la distribution du produit, et là ou la Odroid-C2 reste un produit pour geek éclairé, la carte à la framboise est quasiment devenue une icône du Do it Yourself en matière de programmation.

Piloter un bolide les yeux bandés, vous avez déjà essayé ?

Le SoC de la Odroic-C2, un Amlogic S905, est plus performant que celui de la Pi. On est également sur un quadruple coeur Cortex-A53 mais cadencé à 2 GHz au lieu des 1.2 GHz de la Pi. Le tout est associé à un chipset Mali-450. Sur le papier, l’Amlogic est largement au dessus de la puce Broadcom de la Raspberry Pi 3. Malheureusement, les pilotes graphiques du Mali-450 ne sont absolument pas disponibles en Open-Source ce qui rend son exploitation limitée en dehors de systèmes compatibles comme Android par exemple.

Sous Linux, pour le moment, les pilotes du Mali 450 ne permettent pas d’afficher un bureau en Ultra HD, les vidéos sont lues en 720p maximum, faute d’un pilote parfaitement ouvert et adapté à Linux.

L’Amlogic S905 sous Linux se résume en une image assez simple. C’est comme si vous aviez une  belle Muscle Car bien rodée, une destination et un bon pilote mais que ce dernier avait une cagoule totalement opaque sur la tête. Il ne sais pas où aller et ne peut donc pas profiter du potentiel de la voiture.

Odroid-C2 : Un énorme potentiel et des capacités surprenantes.

La petite carte propose beaucoup de points forts, à commencer par un équipement très complet qui la démarque de la Pi 3. La mémoire vive est, par exemple, de 2 Gigaoctets de DDR3. Le stockage est double avec un classique support de cartes MicroSD capable de prendre en charge les UHS-1. Mais également des emplacements pour accepter des modules eMMC 5.0 de 8, 16, 32 ou 64 Go directement à son bord.

La sortie vidéo est assurée par un HDMI 2.0 capable d’afficher du 4K à 60 images par seconde avec un support de la fonction CEC,  la partie réseau est assurée par un Ethernet au format Gigabit et quatre ports USB 2.0 sont disponibles sur la carte. Enfin un port infrarouge est disponible  pour piloter la Odroid-C2 à la télécommande.

Cela pour les différences essentielles avec la Pi3 qui vient d’être annoncée. Cette dernière a d’autres avantages avec, notamment, un support natif du Wifi N et du Bluetooth 4.1 mais surtout un pilote graphique totalement ouvert et compatible en Open Source, ce qui lui permet de profiter au mieux des capacités de ce dernier. Autrement dit, chez Raspberry Pi, le pilote n’a pas de cagoule.

Ajoutez à cela une énorme communauté gravitant autour de la Pi et son très bon circuit de distribution à l’international avec des marques comme Farnell Element 14 qui distribuent la Framboise dès son lancement tandis que la Odroid-C2 est uniquement vendue par son créateur en Corée et vous comprenez pourquoi la Hardkernel aura bien du mal à se faire une place au soleil face à sa grande rivale.

Et pourtant, il ne suffirait pas  de grand chose pour profiter de la Hardkernel à 100% de ses capacités. Le travail mené pour libérer le code source du Mali 450 est encore en cours. En attendant un développement à 100% de ses capacités graphiques, d’autres voies sont explorées autour de ce type de carte.

Les premiers essais de la Odroid-C2 en matière de musique sont par exemple assez intéressants. La carte est par exemple utilisée dans cette vidéo comme un séquenceur midi et parvient à gérer des samples en temps réel. Il ne s’agit pourtant que des prémices des capacités de la carte et d’un prototype de celle-ci.

Par contre, le passage à l’Amlogic S905 fait perdre quelques fonctions présentes sur la dernière carte d’Hardernel : le SoC ne gère plus le Bus SPI ni le RTC par exemple.

Un pilote Mali plus complet est annoncé pour Mars ou Avril d’après Hadkernel, date à laquelle l’affichage d’un Ubuntu pourra se passer de Framebuffer Linux pour fonctionner. En attendant, des images temporaires d’Ubuntu comme d’Android sont disponibles via le souvent saturé site Odroid.com.