Asus Chromebox : La petite machine en test

Très Nuc-Like cette Asus Chromebox. Les similitudes sont nombreuses entre les 2 machines même si évidemment celle d’Asus fonctionne avec un système d’exploitation spécifique, Chrome OS de Google. dans l’esprit cette petite machine ressemble bien à ce qui pourrait devenir une solution alternative aux nettops ultra compacts qu’Intel a initié et que Gigabyte poursuit depuis plus d’un an.

L’Asus Chromebox s’ouvre grâce à un capot d’une seule pièce retenu par 4 vis et blindé de métal sous  sa coque en plastique, l’Asus Chromebox reprend beaucoup des codes  de l’Intel NUC ce qui semble plutôt logique vu la volonté de compacité de ces 2 engins. Il s’agit de la face inférieure de la machine, le capot se trouve donc sous l’engin et les vis sous 4 plots antidérapants.

A l’intérieur, on découvre 2 emplacements de mémoire vive comme prévu, il sera donc possible et très simple de mettre à jour cette machine livrée dans sa configuration initiale à 179$ avec 1 barrette de 2 Go DDR3 pour la pousser à 4 Go.

On remarque également la présence de 2 slots MiniPCIe, le premier sert au stockage mSATA de l’engin, le second à sa carte Wifi N.

Là encore il sera facilement possible de changer ces composants pour d’autres. Soit pour agrandir la capacité de stockage de 16 Go par défaut, soit pour changer la carte Wifi. Le processeur est situé de l’autre côté de la machine.

Ce ventilateur SUNON propose la technologie MagLev de la marque : Un moteur qui résistera donc mieux dans le temps à la poussière et à l’usure qu’une solution classique de type Brushless. Sans être la garantie absolue d’un ventilateur qui ne se transformera pas en un engin bruyant au bout de quelques années, ce choix révèle une volonté d’un engin construit pour durer dans un fonctionnement le plus silencieux possible.

Sous ce ventilateur, on retrouve un dissipateur en cuivre qui cache le processeur embarqué.

Dans cette version, il s’agit  d’un Celeron  2955U double coeur à 1.4 GHz. Mais cet engin sera également proposé en Core i3-4010U et Core i7-4600U. Dans ces 3 cas, il faut une dissipation suffisante pour le TDP de chaque puce. Le core i7 dégage 15 watts de TDP qu’il faudra dissiper.

Les premiers résultats de tests semblent très bons pour cet engin. Tant pour la lecture de vidéos 1080p que le streaming de films sur Youtube, tout est parfaitement géré de ce côté par la machine. Sur le web les performances sont très bonnes, ce qui est heureux au vu du matériel installé  et de la destination de cette machine sous ChromeOS.

La consommation énergétique de l’engin est également bonne puisque la Asus Chromebox passe de 6.8 watts en veille à 10.85 watts en lecture vidéo Youtube 1080p pour pousser à 14.28 watts en copie de fichier USB 3.0.

L’utilisation de Crouton pour installer Linux semble aussi aisée qu’à l’accoutumée, par contre il est impossible d’installer Windows pour le moment sur la machine, le EFI le refuse. Il parait cependant vraisemblable qu’Asus capitalise plus ou moins sur ce design de base pour proposer un jour ou l’autre des nettops en barebone à la manière des NUC d’Intel sur lesquels on puisse installer un système de son choix.

Vous retrouverez plus d’images et des benchmarks de l’engin sur Anandtech.