TEST SHUTTLE XS35V4 : Des performances inaudibles

Au contraire des netbooks, les nettops n’ont pas vraiment disparu du marché PC. Du moins, les machines « petit format » ont subsisté. Peut être parce qu’elles existaient avant la mode des nettops. Peut être parce que c’est l’inclinaison naturelle du format tour que de miniaturiser. Le Shuttle XS35V4 est un de ces rescapés du format ultracompact après la disparition sous le radar de nombreux concurrents.

Comme on a pu le voir dans la première partie de ce test, le Shuttle XS35V4 cache sous ce nom bizarre un engin d’une compacité dans la grande tradition des nettops de 2009/2012. La différence la plus importante étant que cet engin est plus efficace, mieux équipé et surtout offre la possibilité d’accéder à ses entrailles. Avec un encombrement de 25 cm de profondeur et 16.5 cm de hauteur, l’espace disponible n’est pas énorme mais suffisant pour ajouter un stockage 2.5 pouces SATA III de son choix et une barrette de mémoire vive DDR3L et une unité optique 5.25 pouces de son choix au format slim. L’ajout d’un petit accessoire abordable permettant en outre de se passer de lecteur DVD pour glisser un second stockage dans l’engin est un atout précieux pour ce genre de machine.

Il ne s’agit donc pas d’un nettop à proprement parler mais d’un Barebone, un engin qu’il conviendra d’équiper et qui demandera l’installation d’un système d’exploitation afin d’être exploitable. Une solution qui demande un minimum de compétence mais qui offre un maximum de possibilité. L’utilisateur ayant le choix dans la quantité de mémoire vive embarquée ou dans l’ajout d’un stockage à sa mesure : Disque mécanique, SSD ou stockage hybride ? Suivant les besoins et les envies il sera possible d’installer un Windows ou un Linux et de découvrir la machine en action.

Pour ce test, j’ai choisi une solution on ne peut plus classique aujourd’hui avec un SSD évidemment et 4 Go de mémoire vive. J’écris « évidemment » car si le recours à un stockage mécanique est possible, cela gâche tout de même un des gros atouts de l’engin : son fonctionnement sans ventilation.

Un premier démarrage qui change tout

La première fois que l’on appuie sur le bouton de démarrage de l’engin après avoir fébrilement banché tous ses câbles d’alimentation, on est légèrement inquiet. Depuis le temps que le ronron des ordinateurs nous berce, appuyer sur un bouton et ne rien entendre, voilà qui est perturbant, très perturbant.

Pour autant, une petite led s’allume et signale l’activité de la machine, une seconde montre également les accès « disque » mais les quelques secondes qui séparent l’appui et l’initialisation de l’écran laissent toujours planer comme un doute. Preuve que les ordinateurs personnels ont conditionné nos habitudes à leur bruit. Preuve que cette pollution sonore a un effet certain sur notre comportement.  Et se débarrasser de ce bruit n’est pas si anecdotique au quotidien. Pour avoir travaillé avec la machine de nombreuses semaines, revenir à une solution bruyante, aussi discrète soit t-elle est une vraie torture. Surtout si, comme moi, vous passez vos journée entouré de PC’s.

Première bonne surprise, une fois installé et configuré sur ce SSD, l’engin met 8 secondes à démarrer une session à froid. 8 secondes pour se réveiller, l’angoisse d’une machine parfaitement silencieuse qui ne réagirait pas se dissipe donc très vite et à la place on découvre un engin d’une réactivité exemplaire.

Le  Celeron J1900 quadruple cœur installé est un processeur assez peu connu et pourtant ses performances sont intéressantes sur un engin de ce type. Evidemment ce n’est pas et ne sera jamais un engin à destination des joueurs. Amis de la 3D en temps réel, passez votre chemin, le  Shuttle XS35V4 vise les laborieux et les surfeurs. Ceux qui travaillent avec leur machine seront ravis de ses capacités.

Des performances remarquables pour un engin inaudible

Avec un lecteur classique comme VLC, la lecture de divers formats multimédia ne pose aucun problème à l’engin : Les classiques formats 720P et 1080P sont parfaitement gérés et après plusieurs dizaines de fichiers test, seuls quelques rares formats exotiques ne sont pas assumés par la machine. En général, ce sont des fichiers qui mettent à mal les lecteurs logiciels eux-même où qui ne sont tout simplement pas pris en compte par les capacités de la puce graphique embarquée. Les fichiers audio, quelque soit leur type, sont parfaitement reconnus.

L’absence de sortie SPDIF est compensée par une sortie son HDMI classique qui fera suffisamment bien son travail pour apprécier un film sur grand écran. Le recours à un casque est également possible pour profiter en silence de l’affichage proposé par l’engin. Cette lecture de fichiers numérique se complète évidemment pas un streaming géré de manière parfaite, la puce embarquée ne se démonte pas face à un film 1080P issu de Youtube ou de Vimeo. Les plates formes de streaming ne posent pas de problème à l’engin pas plus que les applications flash gourmandes. Il est donc parfaitement possible de lire des contenus dématérialisés sans avoir à les télécharger au préalable.

Plus gourmand encore, la retouche d’image, sous Photoshop CC s’il vous plait, est bien encaissée par le système qui lit sans broncher des photos numériques haute définition. Le déplacement dans l’image, la correction, le travail des détails sont possibles et si certaines opérations sont assez lentes (comme la suppression des tours dans la vidéo de démo) cela reste acceptable. Il ne s’agit évidemment pas d’un engin qui conviendra à un graphiste ou photographe professionnel. Il est par contre parfaitement taillé pour traiter, même par lot, des clichés de vacances avant envoi vers un tirage numérique. Les opérations habituelles de recadrage, redressement, anti yeux rouges et autres améliorations des couleurs ou de la lumière sont parfaitement bien gérées par les 4 coeurs du Celeron J1900 pour peu qu’on lui offre 4 Go de mémoire. La présence d’un lecteur de cartes SDHC en façade facilitant les opérations avec un appareil photo numérique classique.

Si ces premiers usages sont tenus, les plus légers sont également parfaitement gérés. Le Shuttle XS35V4 est un outil adapté  à un usage bureautique. Avec Libre Office ou Open Office, il est capable de mener à bien les tâches les plus lourdes: de gros documents ne lui font pas peur et il sera aussi à l’aise avec la rédaction d’un CV qu’avec la mise en page d’un mémoire de plusieurs milliers de pages et d’annexes. Dans la même idée, l’affichage simultané de plusieurs PDF, même très lourds, ne lui posera pas de soucis. Avec un SSD et 4 Go de mémoire vive, le Shuttle XS35§V4 vient à bout des documents les plus complexes, une différence importante face aux nettops des années précédentes. Des engins sous Intel Atom Nxxxx souvent débordés dés que les fichiers prenaient un peu d’ampleur. Un gain non négligeable pour qui ne veut pas s’encombrer d’une solution trop encombrante pour ce type de tâches. Pour qui veut également se passer du bruit lancinant d’un ordinateur classique.

Dans la vidéo je propose l’usage d’un logiciel assez original, baptisé Book collector : Il s’agit d’un logiciel payant et très efficace qui gère les livres de votre bibliothèque personnelle comme le font les bibliothèque professionnelles. Avec un lecteur de code barre (on en trouve pour une vingtaine d’euros sur Amazon) ou une application dédiée qui transforme un smartphone en lecteur de code barre, ce logiciel permet de scanner tous vos livres récents et de les intégrer à une base de données. Il sait trouver le bon titre de livre, l’image de celui-ci et gère ensuite tous vos besoins. Edité par Collectorz.com, il existe également pour gérer des bases de CD, de DVD, de BD et de jeux.

Cette solution est parfaite dans une bibliothèque personnelle car la machine est suffisamment réactive pour ce type de solution mais elle est en plus totalement silencieuse et se réveille en quelques secondes. Possible donc de la garder à portée de clic, de la réveiller et de savoir instantanément où se trouve votre livre, votre CD ou votre DVD.

Ces fonctions associées aux plus classiques comme Google Earth, apportent à l’engin suffisamment de ressources pour rempalcer un petit PC familial ou devenir un atout pour des études. Avec une grande capacité de travail, l’engin se comporte parfaitement en matière se surf. Sous Google Chrome par exemple, avec cette solution équipée de 4 Go de mémoire vive, le Shuttle XS35V4 ne montre pas de signes de faiblesse après une quarantaines d’onglets ouverts via 2 navigateurs en bi-écran. Un vrai confort de travail qui permettra de pianoter d’un côté en cherchant des informations de l’autre.

Enfin, si le jeu vidéo n’est clairement pas le pré carré de ce type de solution, la machine semble pas si mal à l’aise avec certains titres. Plusieurs me sont passés entre les mains et à ma grande surprise, beaucoup s’avéraient exploitables. Evidemment, il ne faudra pas chercher à viser le haut du panier ou les titres les plus récents. Un Call Of Duty ou autres jeux d’action en temps réel poseront de gros problèmes à la machine même en faible définition. Par contre pour des titres plus anciens ou plus sages comme Torchlight II, le Celeron J1900 s’en sort correctement, même en haute définition pour peu que l’on oublie les petits détails esthétiques du jeu. Un World Of Warcraft ou un League of Legend seront pris en charge en basse définition sans soucis tout comme la plupart des titres anciens de foot, basket ou de gestion. Les jeux de courses pourront être plus problématiques et il faudra pousser loin en arrière pour avoir un rendu acceptable. Si il ne faut pas acheter ce Shuttle dans un esprit de machine pour joueur, elle pourra tout de même surprendre par ses capacités.

J’ai également eu l’opportunité de faire un test qui m’intéressait au travers d’un logiciel professionnel destiné aux… dentistes. Une solution qui équipe de nombreux cabinets et qui permet de suivre ses patients avec une foule d’écrans plus ou moins complexes et des schémas dentaires. Il s’agit d’un logiciel pro que le commun des mortel n’aura jamais à prendre en main amis qui reflète bien les possibilités offertes par ce Shuttle. De nombreux outils basés sur le même principe pour beaucoup de professions, dans le domaine médical bien sur mais également pour des professions libérales, des suivis de cours et d’élèves ou bien de la gestion de garages, de pannes techniques ou de biens immobiliers. Cette panoplie d’outils intéressait car je vois en ce genre de solution parfaitement silencieuse un grand avenir dans les locaux de ces pros souvent en contact avec le public.

Poser un portable sur son bureau, face à un patient ou un client est pratique, on peut enlever le portable pour voir la table où on va poser ses cartes. Mais un engin de ce type offre l’avantage d’être non seulement masqué mais en plus totalement inaudible. couplé à un écran sur pied mobile et un système de clavier et souris sans fil, il peut totalement se faire oublier et laisser un médecin ou un architecte vous exposer des faits droits dans les yeux.

Des services et options bien optimisés…

Le Wifi embarqué est classique mais efficace, l’antenne intégrée n’a pourtant pas beaucoup d’espace mais la machine réagit suffisamment au signal d’un routeur situé à l’autre bout de la maison pour offrir un excellent débit à la lecture d’un film 720P stocké sur un NAS. Pour le 1080P, le recours à un bon vieux câble RJ45 pour profiter de la puce Gigabit intégrée semble être une meilleure option. Elle évite des gels intempestifs de l’image, non pas que le processeur graphique soit malmené mais le débit n’est parfois tout simplement suffisant en Wifi.

Associé à une Chromecast, le Shuttle se débrouille très bien via Wifi et il est également encore une fois appréciable de pouvoir partager une vidéo issue de Youtube en un clic vers un grand écran depuis une machine absolument silencieuse qui sort d’une veille prolongée en 3 secondes.

Le décodage des vidéos ne semble pas un vrai problème pour le Shuttle XS35V4 qui peut avoir quelques dérapages sur des formats exotiques mais qui s’en sort dans l’ensemble sans égratignures. L’absence de sortie optique est par contre plus embêtante si vous avez une chaîne Audio/vidéo exploitant ce format. Evidemment le HDMI permet de récupérer un signal vidéo et audio exploitable en numérique, la sortie casque/ligne pouvant en dernier recours permettre l’usage d’un signal analogique. Ce dernier point n’est pas mal géré mais le traitement sera forcément plus laborieux que celui effectué par un ampli spécialisé.

A condition d’en payer le prix

Avec un ou deux SSD grâce à un adaptateur abordable, ce petit joujou peut donc surprendre en silence. C’est son principal avantage face à la multitude de solutions annexes. Evidemment, cette option peut avoir quelques conséquences financières et si on trouve le Shuttle XS35V4 à moins de 200€, il faudra lui ajouter 3 éléments au minimum pour qu’il fonctionne. Un peu de mémoire vive en DDR3L (par exemple 4 Go Kingston à 40€) et un SSD (un Crucial MX100 256 Go à 103€ ?) ou un disque mécanique. En plus de cela, il faudra installer un système d’exploitation, soit un Windows payant, soit un Linux gratuit de type Ubuntu. Dans ce dernier cas, il faudra parfois se battre un peu pour y parvenir mais la plupart des distributions Linux sont compatibles (Ubuntu, Kubuntu, Linux Mint, Fedora… Shuttle détaille le tout sur ce lien). Au final, si vous recyclez clavier, souris et écran d’un ancien poste, avec un Windows 8.1 64 bits à 107€, la note est assez salée : 447€ en tout, installé, monté et configuré par vos soins. Un peu plus encore, configuré par un service pro. Avec Linux on est à 340€ en tout est pour tout. Dans les deux cas, il ne faut pas perdre de vue un élément important par rapport aux solutions concurrentes. Cette minimachine de bureau sait totalement et parfaitement se faire oublier.

Conclusion

Le Shuttle XS35V4 est un ordinateur particulier, son statut de machine 100% passive en fait un fantôme, un engin qui se pose quelque part et dont on oublie le fonctionnement. Avec un réveil quasi instantané, des performances plus que viables pour les tâches du quotidien, et de vraies possibilités multimédia, le petit barebone est un engin très agréable à vivre. Il n’est pas le moins cher du marché mais son fonctionnement et sa conception ingénieuse font qu’on lui pardonne l’investissement nécessaire pour goûter au silence. La même performance coûterait sans doute moins cher dans un boitier plus imposant et bruyant, Shuttle a choisi une voie différente et on sent qu’il maîtrise son sujet.