Test Acer Chromebook R11

Mise à jour : Le Chromebook R11 4Go/32 Go est en promo à 299€ chez Amazon. Merci à Dominique pour l’info

Billet original : Une charnière qui s’ouvre à 360°, c’est la proposition de cette nouvelle machine sous ChromeOS du constructeur Acer. Un concept lancé par Lenovo avec ses fameux portables Yoga et repris depuis par la quasi totalité de ses concurrents.

Présentation vidéo

Caractéristiques techniques

• Processeur Intel Celeron N3150 : Quadruple coeur cadencé à 1.6 GHz max 2,08 Ghz, 3 Mo de cache
• Chipset graphique Intel HD
• 4 Go de mémoire DDR3L
• 32 Go de stockage eMMC
• Ecran 11,6 pouces IPS 1366 x 768 tactile capacitif
• Webcam 720p
• Enceintes stéréo
• Wifi 802.11 a/b/g/n/ac double bande et Bluetooth 4.0
• 1 port USB 3.0 et 1 port USB 2.0
• Lecteur de cartes SDXC
• 1 sortie HDMI 1.4 HDCP
• 1 port jack 35 mm combinant casque et micro
• Batterie 3400 mAh 3 cellules Lithium-ion 35Wh
• 1,25 Kg
• 29 cm de large, 20,3 cm de profondeur et 1,9 cm d’épaisseur
• Charnières rotative à 360°
• Livré avec chargeur secteur, cordon secteur tripolaire, livret de garantie.

Avec une machine hybride et un écran tactile, l’Acer Chromebook R11 poursuit le travail engagé par la marque qui proposait déjà un Chromebook 720P tactile par le passé. Avec ce format à charnière souple, Acer cherche à séduire de nouveaux utilisateurs en proposant plus d’usages pour la formule ChromeOS.

Les éléments proposés par Acer en terme de design sont bons. Rien d’extravagant, pas un engin des plus fins ni des plus séduisants mais il a probablement fallu faire des choix pour proposer une solution hybride, un écran tactile et un tarif abordable.

Des choix plutôt bien maîtrisés par la marque qui, sans proposer le portable le plus sexy au monde, n’a pas à rougir du design proposé par le Chromebook R11.

Un design sobre très classique

Proposer du neuf en matière de design sur une machine à ce budget n’est pas évident. Acer propose donc ici une solution classique qui cache tout de même quelques améliorations.

On est bien évidemment sur une construction basée en majorité sur un ABS. Ici un plastique blanc plutôt épais et de bonne qualité. Un choix qui posera évidemment la question de la propreté du châssis dans le temps. J’ai toujours peur qu’avec ce type de finition très claire, les traces de la vie courante finissent souvent par s’installer.

La partie inférieure du châssis est légèrement texturée d’un motif en relief, toujours pratique pour sentir la machine glisser entre vos doigts et l’agripper plus fortement. La partie supérieure est cependant l’élément le plus intéressant de ce nouveau châssis. Si la base est également en ABS, elle enserre une plaque d’aluminium qui couvre la quasi totalité de la partie haute. Un élément qui rigidifie totalement le Chromebook R11, le rendant ainsi résistant aux chocs et aux torsions mais également beaucoup plus solide en cas d’écrasement.

Ce choix a probablement été fait pour répondre à une double problématique. D’abord solidifier l’écran mais également amincir la partie haute de la machine. C’est un des soucis du tactile, cela rend l’épaisseur de la dalle plus importante et, combiné à la protection nécessaire, cela finit par faire un engin très épais. Un design qui n’aurait pas été particulièrement appréciable pour une machine hybride exploitable en tablette. Avec cette partie en aluminium la machine reste peu épaisse et solide.

L’engin fait 29 cm de large pour 20 de profondeur, quasiment la taille d’une feuille A4 standard (29,7 x 21 cm) et 1.9 cm en épaisseur. Un gabarit très convenable pour un engin de ce type.

La machine dispose d’une charnière rotative permettant les quatre positions classiques  de ce type de machine. En mode portable traditionnel, en mode présentation mais également en mode tente et en format tablette. Il est également possible de positionner le Chromebook R11 totalement à plat,

Une connectique minimaliste mais efficace

Rien de particulier au niveau de la connectique, il n’y a pas lieu de proposer des extravagances pour un engin sous ChromeOS. On retrouve les éléments classiques de ce type de portable : Deux ports USB dont un au format USB 3.0. Un port HDMI 1.4 plein format avec support de l’HDCP, une prise casque et micro combinée 3,5 mm et un port Antivol Kensington Lock. Un lecteur de cartes SDXC permettra d’ajouter une carte 128 Go sans soucis.

Pas de prise réseau, un choix toujours problématique pour les Chromebooks qui dépendent fortement du réseau pour fonctionner. Ce choix est compensé par la présence d’un Wifi de type 802.11ac. Difficile pourtant d’expliquer cette absence, de nombreux concurrents d’Acer proposent des ports Ethernet qui s’ouvrent, permettant l’installation sans soucis d’une prise Ethernet sur un engin de cette épaisseur.

Par contre, le bouton de démarrage à gauche du port jack est étrangement en dessous du reste des finition, petit interrupteur blanc un peu plus perlé que le reste de la machine, il ne donne pas une très bonne impression même si il a bien répondu aux sollicitations à l’usage. Il est vrai que la mise en veille de l’engin se fait plus souvent via l’ouverture du capot qu’autre chose. A bien y réfléchir, en 15 jours de tests, j’ai du m’en servir… une seule fois !

Affichage efficace et rendu sonore impressionnant

L’écran 11.6 pouces affiche un 1366 x 768 pixels confortable même si une plus haute définition aurait sans doute pu être appréciée. L’emploi du 16/9 n’est pas forcément parfait en mode tablette mais il permet l’intégration d’un beau clavier et offre les usages d’un portable traditionnel.

L’écran est propre, lumineux sans être ultra violent de ce côté et pas trop délirant sur le rendu des couleurs même si on a toujours cet effet lié aux dalles tactiles brillantes : Des noirs très noirs et un contraste agréable qui flatte l’oeil. Par contre, les couleurs sont souvent acidulées, peu de place pour la nuance dans ce type de configuration tactile.

On a évidemment une dalle IPS qui ouvre des angles larges, un élément indispensable en usage tablette.

Aucun effet désagréable de fuite de lumière n’est à déplorer et il faut se coller le nez à la machine pour apercevoir les pixels qui composent l’image.

Pour le surf, la bureautique et le multimédia, la machine affiche un espace suffisant. Evidemment on aurait préféré un Full HD pour lire des films dans ce format mais cela n’aurait pas forcément été très cohérent avec le reste de la solution. Le stockage d’un Chromebook reste très léger et des films très haute définition sont lourds. Il sera possible d’emmener quelques films en balade, mais pas forcément toute sa vidéothèque numérique en Full HD.

D’un point de vue son, le Chromebook R11 se comporte extrêmement bien, la vidéo devrait vous montrer le potentiel de la machine mais en face d’une solution de ce type, sans jamais atteindre l’écoute proposée par une chaîne Hifi, on est agréablement surpris.

De nombreux fabricants de PC se sont enfin décidés a mettre en avant ce qui a longtemps été un des parents pauvre du monde PC. Le système sonore intégré au Chromebook R11 est vraiment bon.

Franc, fort, chaleureux sans se perdre dans la surdose de basses. Précis dans les aigus et assez enveloppant dans les médiums. La faute à une paire de haut parleurs beaucoup plus imposants que les solutions habituellement intégrées dans ce type d’engin.

Solution que Acer a la bonne idée de placer sous la coque tout en lui offrant une légère sortie sur les côtés. Que ce soit pour une utilisation en mode portable ou en mode tente, les résultats sont concrètement très efficaces.

Tant au niveau de la gestion stéréo que de la compréhension claire de l’action sonore pour un usage vidéo. Mais également de part la puissance développée et la possibilité de surélever les enceintes en mode tente, l’Acer se révèle redoutable pour sonoriser efficacement une petite pièce sans tout distordre. Un vrai bon point que d’avoir su tirer partie de ce design à géométrie variable.

Une belle ergonomie qui transforme ce Chromebook R11 en véritable machine à écrire

Le Chromebook R11 joue à plein sur le concept de cette charnière souple. Tous les éléments logiciels de ChromeOS y sont donc présents. En mode tablette, le gyroscope interne de l’engin permet de suivre les usages en mode portrait ou paysage, un clavier virtuel vient se substituer au clavier physique quand le besoin s’en fait sentir à l’écran, tout est fait pour profiter pleinement du mode tablette.

Un usage qui reste cependant souvent anecdotique du fait de la faible logithèque tirant partie de cette option et de l’épaisseur absolue de l’engin. On est sur une machine de 1,9 cm pour 1,25 Kilo. C’est très léger pour un engin 11,9 pouces avec un clavier mais cela reste un vrai mastodonte pour un usage tablette en mobilité.

L’emploi du mode tente ou du mode présentation n’est pas désagréable, cela permet de ne pas exposer à la vue le clavier lors du visionnage d’un film. Cela permet également de mieux profiter du son en mode tente. Rien de bien révolutionnaire mais un encombrement appréciablement plus réduit qui sait tenir partie du tactile.

Le Chromebook R11 peut ainsi devenir un précieux allié lors d’un voyage en tenant debout sur la tablette de votre place de train ou d’avion pour avoir une belle image. Un plus également pour cuisiner. Dans ce cas, le tactile à tout son sens avec la machine : On affiche une recette, et on la fait défiler du bout d’un doigt pas trop sale, la machine debout devant son plan de travail.

Mais c’est en mode portable que ce 11,6 pouce dévoile le mieux ses talents. Le clavier proposé est sobre, lisible et efficace. Sobre parce qu’il est très peu bruyant. Cela rend sa frappe agréable et si le jeu des touches n’est pas mécanique leur course est suffisamment profonde pour marquer une bonne impression au bout des doigts.

Les caractères se distinguent nettement grâce à leur bon contraste blanc sur fond noir. Le clavier n’est pas rétro éclairé mais suffisamment lisible pour se suffire de la lumière proposée par l’affichage. Pas trop de fautes quant à l’intégration de l’ensemble.

Les touches fléchées restent comme toujours sacrifiées avec des « haut » et « bas » trop proches et trop petits pour être facilement exploitables.

L’ensemble fait du dispositif un excellent moyen de saisie. Sa largeur est confortable et on retrouve vite ses marques avec un dispositif à la largeur standard d’un clavier typique de portable. Un régal pour la saisie de texte, la correspondance par email et autres usages de ce type. A noter que l’engin emploie une dissipation passive, vous le verrez plus bas, et que la chaleur est transmise à une plaque d’aluminium placée sous le clavier. Cette solution n’entraîne pas de surchauffe inconfortable des touches.

Le pavé tactile est un peu moins réussi. Large, profond, il complète bien le dispositif tactile avec une prise en compte des mouvements tactiles de base. Un pavé tactile suffisamment efficace pour ne pas avoir à recourir aux gestes vers l’écran en mode portable tout en gardant un bon confort.

Bémol, les boutons mécaniques sont situés sous la surface tactile en bas du dispositif et si il sera possible de faire un clic gauche en tapotant la surface du pavé, le clic droit ne s’atteint qu’en allant chercher un interrupteur situé loin sous la zone tactile.

Un clic pas ergonomique pour un sou, voir même carrément désagréable au quotidien. Heureusement ChromeOS ne demande pas souvent d’y avoir recours.

Avec ou sans filtre logiciel, la webcam est décevante (Ici je vous rassure, il y a bien un filtre)

La Webcam est le parent pauvre de cette machine, si la qualité globale est suffisante pour faire de la vidéo conférence correctement, le capteur employé est malgré tout relativement médiocre. L’image capturée est bruitée et devient carrément piquée de multiples points de couleur dès que l’éclairage ne suit pas. Acer a beau proposer une suite logicielle amusante pour piloter la webcam en temps réel, cela ne cache pas un composant de base un peu trop faible.

Des performances convaincantes

Les ressources demandées par ChromeOS ne sont pas du tout les mêmes que celles demandées par un Windows, le système est beaucoup plus léger et se contentera d’un moteur moins performant pour tourner de manière agréable et fluide. La machine d’Acer embarque donc Intel Celeron N3150, une puce Braswell  quadruple coeur cadencée  à 1,6 GHz de base et pouvant grimper à 2.08 GHz. Un des avantages de cette solution est lié à sa faible gourmandise pour fonctionner. Avec un TDP de 6 watts, il n’est pas nécessaire d’avoir recours à un ventilateur pour la refroidir. Ce qui rend le Chromebook R11 absolument inaudible en fonctionnement. Un régal pour ceux qui passent de longues heures à pianoter devant l’engin.

Autre point clé, cette faible consommation a une incidence sur la vie de la batterie. Un luxe pas désagréable pour un engin de cette diagonale et de ce poids.  La puce graphique intégrée au Celeron est issue de la 8e génération d’Intel. Elle embarque 12 unités d’exécution et fonctionne de 350 à 640 MHz. Suffisant pour lire de la HD, de la Full HD mais pas assez pour passer à l’Ultra HD. L’écran ne le permettrait pas mais il sera pas possible de lire un film à ce format sur un écran externe via la prise HDMI.

Les 4 Gigaoctets de mémoire vive embarqués permettent d’utiliser ChromeOS avec beaucoup de fluidité et de confort. L’ouverture d’une douzaine d’onglets sous Chrome ne semble pas affecter la fluidité de l’engin. On retrouve un défilement agréable, une belle réactivité et des capacités équivalentes que lorsque l’on ouvre deux ou trois onglets seulement.

Les jeux compatibles avec ChromeOS se lancent également sans soucis, la machine les affichera de manière agréable, sans problèmes. L’équipement global est donc très bon, au dessus de beaucoup de solutions du marché souvent lancées avec 2 Go de mémoire vive maximum (Attention, le Chromebook R11 est proposé uniquement en 4 Go en France mais existe en 2 Go de mémoire vive également. i vous trouvez la machine avec un tarif très bas, vérifiez bien ce point.) et des Celeron N2840 qui affichent une fréquence de fonctionnement supérieure en tournant à 2.6 GHz mais proposent des performances inférieures.

Les 32 Go de stockage sont également un vrai plus, beaucoup d’engins proposent 16 Go au maximum. Suffisant pour ChromeOS mais mal adapté à un usage multimédia tel qu’on est en droit d’atteindre d’un engin de cette conception.

En pratique cela se traduit par un vrai usage multimédia moderne. Pianoter ce texte dans Google Docs tout en écoutant une playlist Youtube en fond avec 4 ou 5 autres onglets ouverts pour surveiller le blog, les réseaux sociaux et mes mails ne pose pas de soucis à l’engin. Mieux, cet usage peut durer des heures et lancer une partie de Bejeweled ou de Cut The Robe, avoir Cryptocat ouvert ainsi qu’Evernote, Wonderlist et TinyEye ne pose pas de soucis non plus.

La présence d’un Wifi de type 802.11 ac assure à ChromeOS le bon débit d’informations pour fonctionner. En basculant de mon Wifi du labo AC à un Wifi N, j’ai par exemple pu constater des ralentissements légers dans Google Docs. Les mots pianotés à l’écran semblent soudainement ne plus suivre le rythme… avant de réapparaître d’un coup. Un effet jamais constaté en Wifi AC. Est-ce dû aux performances globale du Chromebook ou à celles  du réseau ? Difficile à déterminer.

Il arrive cependant que l’on sature la machine, lorsque l’on tente d’ouvrir un vingtième onglet, celui de trop, alors que la page demandée est ultra gourmande en ressources. La machine vous le fait sentir au travers d’un temps de chargement beaucoup moins fluide que d’habitude, il faut quelques secondes pour passer d’un écran blanc à un contenu lisible. Rien de bien méchant pour qui a connu l’époque des netbooks mais c’est parfois déroutant.

Je n’en reste pas moins circonspect envers les modèles équipés de 2 Go de mémoire vive seulement vendus dans d’autres pays. Il sera en tout point aussi efficace que ce R11 en test mais il va sans dire que les petits ralentissements surviendront plus vite et plus souvent. Pour ceux qui aiment les chiffres, les tests en ligne donnent à l’engin des résultats classiques. Le test Javascript Octane 2 culmine à 8101 points. Sunspider 1.0.2 descend à 706 points, Peacemaker grimpe à 1379 points et Mozilla Kraken 1.1 tombe à 4769 points.

Autonomie confortable

Un des points clés de la solution Chromebook est lié à l’autonomie des machines. L’optimisation des ressources nécessaires à leur fonctionnement en font, en général, des engins très nomades. Le Chromebook R11 ne déroge pas à cette règle avec de très bons scores à l’usage.

L’alimentation délivre du 19 Volts en 2,37 Ampères

Ainsi, Wifi activé et en usage classique avec un écran à 70% de sa luminosité, la machine atteint 9H40 avant que la zone d’alerte de recharge se signale. En boostant l’écran à 100% de luminosité et en coupant le Wifi pour regarder des films en boucle avec Google Play Film, la machine tombe à 8H12 avant de crier grâce.

La batterie est une 3400 mAh 35 Wh en 10,8 volts.

Un mode ultra économique ou le Wifi serait coupé et luminosité au minimum, par exemple pour écouter de la musique mais également pour une utilisation de la machine pour pianoter des textes dans Google Drive en déportant l’affichage sur un écran extérieur, on atteint alors les 12H28 d’autonomie. Pas mal.

Ce Chromebook R11 se positionne ainsi comme une très bonne machine de travail pour un étudiant ou quelqu’un ayant besoin de prendre des notes au quotidien, avec cette autonomie et la vivacité du système à sortir de veille, il est possible de déployer le système rapidement pour prendre des notes, changer de lieu en le repliant et le retrouver rapidement utilisable quelques minutes plus tard.

Chromebook R11 : évolutivité (presque) zéro

Je n’ai pas pu résister à l’envie d’aller fouiller les entrailles de la machine. Pas que j’aie grand espoir d’y découvrir une solution réellement évolutive mais plutôt pour voir comment Acer se débrouillait à l’intérieur de cet engin.

11 petites vis cruciformes retiennent le bas du châssis, il faut bien faire attention à toute les enlever et les mettre de côté. Rien de très compliqué ensuite mais je vous encourage vivement à regarder la vidéo pour ne pas vous laisser surprendre par la nappe qui accroche la connectique vissée au bas du châssis à la carte mère. En tirant du mauvais côté vous pourriez l’arracher.

A l’intérieur du Chromebook R11 d’Acer, deux éléments peuvent évoluer. On note la présence d’une batterie fixée par deux vis au plastique du boitier et accrochée par un connecteur amovible à l’électronique. On pourra donc la remplacer en cas de besoin d’ici quelques années. Pas sur de trouver un élément 100% identique mais l’ampérage comme le voltage étant assez courant, il devrait être possible de trouver des clones chez des fabricants tiers.

Autre évolution possible, la carte Wifi qui est montée sur un port MiniPCIe standard. Il sera donc possible de la faire évoluer même si le choix d’un module Wifi 802.11 ac devrait satisfaire tout le monde à priori.

On remarque également la présence d’un port M.2 non soudé sur la carte mère et le support de vis nécessaire pour retenir le SSD implanté sur le châssis, il est probable qu’Acer décline d’une manière ou d’une autre ce châssis das le futur.

En haut la ram, en bas à gauche la puce eMMC, à droite on distingue la connectique du processeur

C’est tout, le reste des composants est implanté directement sur la carte mère, soudés. Mémoire vive, processeur et stockage eMMC sont inamovibles. Le processeur n’est pas visible, il est situé de l’autre côté de la carte, collé à une plaque d’aluminium qui court derrière le clavier. Une solution passive et efficace pour dissiper la chaleur qu’il dégage.

Le reste des composants est classique, on découvre tout de même l’effort mené par Acer du côté des enceintes avec deux éléments plus imposants que les solutions habituelles.

Tout comme le travail effectué du côté du port Kensington Lock destiné a empêcher les vols de portable. Derrière la façade en plastique, on découvre un morceau d’acier épais, bien arrimé dans la coque de l’appareil. Beaucoup de machines aujourd’hui ont un port en plastique avec une maigre feuille d’aluminium derrière. Du beurre pour un antivol qui joue lui même le rôle de levier lorsqu’on le manipule. Ici, la solution est vraiment costaud.

Autre curiosité, cet espace vide où aucun composant n’a été implanté. Difficile de voir à quoi il peut servir. A gauche de l’image, on distingue également les connecteurs vides du slot M.2.

Enfin, détail amusant, les aimants néodymes utilisés par Acer sont vraiment impressionnants. C’est eux qui bloquent la solution en position fermée à la fois en usage tablette mais également pour empêcher que l’écran s’ouvre trop facilement en mode portable. Acer n’a pas lésiné sur ce poste, ils sont vraiment costauds…

En conclusion

L’Acer Chromebook R11 est un engin multimédia efficace et très agréable à manipuler en tant que portable classique. C’est évidemment un peu moins le cas en mode tablette. Si l’option est plaisante, c’est surtout parce qu’elle offre la possibilité de jouer sur ses genoux à quelques petits jeux ChromeOS mais personne ne travaillera avec un écran de presque 2 cm d’épaisseur et 1,25 kilo dans une main pour pianoter de l’autre.

Reste que la souplesse de la charnière rotative offre les modes tente et présentation qui apportent ici un vrai plus. L’implantation d’une bonne solution sonore est très positive pour l’ensemble puisqu’elle permet de profiter d’un meilleur rendu, plus fort et plus enveloppant.

La frappe est bonne, le clavier est vraiment agréable et si le pavé tactile peut être rebutant pour les amoureux du clic mécanique, il reste la solution d’une souris en accompagnement.

Les autres fondamentaux sont très bons : Bonnes performances, Wifi stable et rapide, bonne autonomie. On regrettera l’implantation d’un écran HD au lieu du Full HD même si cela reste cohérent face au reste des composants que de ne pas imaginer l’engin lire des vidéos 1920 x 1200 plus gourmandes en espace de stockage.

A 329€, ce Chromebook R11 est donc une bonne solution pour un utilisateur qui cherche une vraie solution nomade efficace et dans les nuages. Le Wifi embarqué permet une synchronisation parfaite et rapide et le Celeron offre des usages complets même non connecté. Un engin efficace donc, bien fini, avec une belle robustesse et aspect agréable.

L’engin est disponible dès aujourd’hui chez Amazon à 299€