Prise en main : Dell Venue 11 Pro, La tablette Windows 8 de 2013 ?

La Dell Venue 11 Pro n’est pas tout à fait une tablette comme les autres, son nom ne désigne pas un engin 11.6 pouces comme nous en avons l’habitude avec ce type  de dénomination, mais une 10.8 pouces plutôt contenue et qui atteint les 806 grammes. Une fois prise en main on se rend compte que ce poids va vite être un souci dans un usage de tablette classique mais ce que cache la Dell Venue 11 Pro fait qu’on lui pardonne rapidement cette première impression.

Le credo de Dell est intéressant pour cette minimachine : La puissance d’un ultrabook, la performance d’un PC de bureau et la portabilité d’une tablette. Avec une largeur de 29.7 cm, 17.7 cm de hauteur et une épaisseur de 1.01 cm, elle ressemble à beaucoup d’autres tablettes Windows 8 du marché. Sa prise en main est bonne, elle ne glisse pas et affiche un très bel écran en 1920 x 1080 pixels. L’affichage est un IPS aux angles larges et sans perte notable de luminosité même fortement inclinée.

La couche tactile réagit bien, sans à-coup ni que l’on ressente l’impression d’avoir à lui donner 2 fois le même ordre. Derrière l’écran, Windows 8 semble se porter comme un charme, il faut dire qu’il est porté par des puces plutôt efficaces avec plusieurs options au menu.

Un Atom Bay Trail Z3770 équipera la version entrée de gamme de la Dell Venue 11 Pro, une puce quatre coeurs de dernière génération cadencée à 2.4 GHz en mode turbo et avec 2 Mo de cache. Ce nouveau venu se comporte comme un charme dans l’interface de Microsoft, il faudra voir comment, il réagit aux sollicitations plus poussées. La Dell Venue 11 Pro débutera à 500$ avec cette puce et 2 Go de mémoire vive accompagnés de 32 Go de stockage.

Des versions optionnelles de la tablette seront équipées de puces Intel Core de génération Haswell en i3 et i5, avec des options portant la mémoire vive jusqu’à 8 Go et le stockage vers 256 Go. Evidemment ces diverses options combinées exploseront le budget de base de 500$.

La connectique de l’objet est on ne peut plus sobre, le format tablette ne se prête guère à une ribambelle de ports en tout genre. On retrouve néanmoins un USB 3.0 plein format. De quoi brancher rapidement une souris ou un disque dur externe sans avoir à se creuser la tête pour trouver l’adaptateur USB adéquat.  Un port Jack 3.5 mm pour un casque stéréo. Les boutons de volume sont traités dans un très léger relief qui se manipule facilement et on observe une des  deux enceintes stéréo de la tablette.

De l’autre côté de la Dell Venue 11 Pro on découvre un port Micro USB supplémentaire, il s’agit en fait d’un port de recharge et je ne sais pas si il permet de connecter un autre périphérique directement. Une sortie MiniHDMI est présente et permettra de se connecter sur un plus grand écran. Un lecteur de cartes MicroSDXC est disponible pour étendre largement l’espace de stockage ainsi que, surprise, un port anti-vol Kensington Lock. Tout en haut de la tranche le bouton de démarrage de l’engin est visible ainsi que la seconde enceinte stéréo.

Rien de véritablement révolutionnaire même si on apprécie d’emblée des détails comme le port USB plein format, la présence d’un lecteur de carte ou d’une sortie HDMI. Le fait de pouvoir recharger la tablette avec un chargeur MicroUSB est également un plus, cela évite d’avoir à balader un chargeur dans ses bagages.

Mais ce qui fait la différence avec les autres tablettes Windows 8 du marché n’est pas là, le design sage en façade de cette Dell Venue 11 Pro cache quelques surprises. Car sous ses abords plutôt passe-partout, la nouvelle venue a énormément d’ADN en commun avec les portables classiques. Beaucoup plus à vrai dire que de nombreux ultrabooks actuellement sur le marché. Son petit secret c’est l’ouverture proposée par Dell et adressée comme un joli paquet cadeau aux gestionnaires de parc informatique.

Car la Dell Venue 11 Pro dispose d’un cache plastique arrière qui s’enlève très facilement et révèle, ô joie, une batterie amovible. Celle-ci sera différente suivant les machines passant de 30 à 36 WHr. Elle est censée assurer une dizaine d’heures d’autonomie à la tablette. Dell se fera une joie de vous proposer des batteries de remplacement dans les années à venir et si leur prix sera probablement élevé, cela sera toujours moins coûteux que de jeter la tablette à la poubelle lorsqu’elle sera en fin de cycles de recharge. Ce petit détail aura sans doute toute son importance auprès des gestionnaires de parc informatique.

Un autre détail devrait également leur parler, à l’heure ou la plupart des ultrabooks ne proposent plus aucune ouverture vers leurs entrailles, cette petite Dell se paye le luxe d’offrir un stockage SSD amovible signé ici par Lite-On appuyé par une puce Marvell. Il sera donc possible, en cas de crash physique de la machine, de récupérer les données stockées dessus. Dell vise le monde pro et se donne donc les moyens de les séduire.

Autres détails qui ont toute leur importance, une foule d’accessoires pas si gadgets que cela. Pour commencer un clavier basique avec pavé tactile qui transforme la Dell Venue 11 Pro en véritable petit netbook 10.8 pouces.

Un netbook survitaminé et qui affiche en HD évidemment même si le confort proposé par le clavier n’est pas merveilleux. La course des touches est presque inexistante et on ne « sent » pas le déclenchement de celles-ci. Le clavier a donc l’avantage de proposer une saisie où l’on peut éviter de masquer l’écran avec un clavier logiciel. C’est également un pavé tactile confortable mais il sera désagréable de pianoter un long document dessus.

Cela dit les raccourcis proposés et le confort apporté par le clavier sont agréables, tout comme la protection de l’écran qu’il apporte une fois en place.

Autre détail, l’accroche est réalisée par des aimants qui viennent se loger dans la carcasse de la tablette, pas de crochet ni de fixation plus mécanique : Autrement dit impossible de tenir l’ensemble par le clavier sous peine de chute.

Un second clavier est donc proposé en option, beaucoup plus convaincant puisqu’il offre un vrai touché de type chiclets avec une course de touche d’au moins 5 bons millimètres en profondeur : Ici la frappe est agréable et fiable, les touches bien espacées et on peut clairement imaginer pianoter plus qu’un court email avec cette solution. Comme l’autre clavier il permet de maintenir l’écran debout face à soi comme un portable et offre dans cette configuration un véritable confort d’exploitation.

Le pavé tactile est large, profond et bien adapté à seconder un écran tactile certes, mais posé sur un support pas forcément assez stable dans cette solutions pour supporter des pressions trop importantes. En clair, en mode portable, malgré l’épaisse mâchoire proposée par ce dock-clavier, la solution le plus simple est de sortir une souris ou d’exploiter le pavé tactile plutôt que de glisser son doigt sur l’écran.

Le dock embarque une batterie supplémentaire et offre à l’ensemble une autonomie annoncée de 17 heures, de quoi tenir un petit marathon de boulot au quotidien : malheureusement cette solution n’apporte pas de connectique supplémentaire et dans cette configuration la présence d’une souris Bluetooth par exemple, évite de laisser traîner des câbles jusqu’à l’écran.

Reste un bémol, le poids global comme l’épaisseur sont doublés et on passe de 800 grammes à 1.6 kilo ce qui reste beaucoup pour une solution de 10 pouces seulement. Peut être que Dell espère vendre les 2 claviers en parallèle avec une option de frappe légère pour les petits déplacements et une seconde plus robuste  en cas de long voyage.

Dernier accessoire: un dock de bureau, très bien construit et solide mais dont la souplesse n’a d’égal qu’un alignement de monolithes. L’angle proposé ne bougera pas, la partie  qui retient la tablette est solidement arrimée au dock et ne propose qu’un seul angle de pose : Il faudra donc vous plier à cet angle si vous sortez un peu en taille de la norme.

Mais en contrepartie vous avez un accessoire très solide et surtout très bien équipé. Ce petit dock est l’outil ultime des travailleurs mobile qui reviennent au bureau : Une fois la Dell Venue 11 Pro arrimée, il vous offrira un panel complet de fonctionnalités. En face avant un premier port USB 3.0 et un port casque micro combiné au format jack 3.5mm.

Sur la partie arrière on découvre un port Ethernet Gigabit, deux ports USB 3.0 supplémentaires ainsi qu’un port HDMI et un DisplayPort. Une fois en place, on retrouve donc la possibilité de transformer la tablette en vrai PC sédentaire avec un clavier, une souris mais également une liaison réseau filaire (disposant de son adresse MAC pour les administrateurs système tatillons) ainsi qu’un double écran, un stockage supplémentaire et tout autre périphérique USB nécessaire.

Avec à bord des solutions processeurs performantes, la version 8 Go de mémoire vive et Core i5 devrait offrir de très belles prestations, mais aussi un Wifi de type 802.11 b/g/n ou 802.11ac suivant les versions et compatible WiDi/Miracast pour déporter le signal vidéo. Du Bluetooth 4.0, un NFC, et des options allant du lecteur d’empreintes à la présence d’un lecteur de cartes magnétiques associées aux fonctions de cryptage de l’engin, Dell cherche véritablement à imposer cette nouvelle venue sur le marché pro.

Il faudra rester attentif aux tarifs de l’engin, surtout avec le jeu d’options si cher à Dell. La version Bay Trail à 500$ est clairement un prix d’appel mais il est fort probable que la marque s’envole bien plus haut pour la machine le plus aboutie.