Vers des SSD très haute capacité grâce à la technologie NAND 3D

Les forces en présence sont toujours les mêmes, les plus gros fabricants de puces de stockage au monde se livrent bataille sur ce nouvel élément important qu’est la haute densité des SSD. Comprenez par là, la capacité en gigaoctets de ces stockages ultra rapides et silencieux. Avec, à terme, des éléments qui pourraient grimper à plusieurs Téraoctets, cette nouvelle génération écraserait définitivement la vieille technologie de disques à plateau.

Lents, bruyants et gourmands en énergie, les stockages mécaniques n’ont pas le moral ces derniers temps face à la poussée des SSD qui n’ont, face à eux, que des avantages. Enfin presque, puisque les disques durs gardent pour eux un ratio capacité prix réellement en leur faveur. Difficile de trouver des SSD de 2 ou 3 Téraoctets à un prix équivalent d’un disque dur mécanique, difficile d’en trouver tout court d’ailleurs. La capacité des SSD étant pour le moment encore limitée.

Mais cette situation pourrait rapidement évoluer avec la NAND 3D, une nouvelle façon de concevoir des puces de stockage électronique. Une révolution toute bête en théorie, qui consiste à empiler des couches de stockage les une sur les autres pour profiter de plus de capacité sur un même espace. L’idée est la même que dans l’habitat, proposer de monter des étages au dessus d’un même espace au sol permet logiquement de construire de plus grands logements. Avec un nombre de couches de stockage empilées allant de 32 à 48 couches suivant les constructeurs ainsi qu’une augmentation  de la densité en Gbits par pouces, le résultat est étonnant. A terme des SSD 2.5 pouces de plus de 10 To arriveront sur le marché indique Intel. Cela veut dire également que les stockages de plus petite taille comme les mSATA ou M.2 pourraient également s’envoler en capacités et dépasser les 2 ou 3.5 To.

Vers la fin des disques mécaniques

Les bouleversements en conséquences seront nombreux et les premiers touchés par cette évolution seront, bien entendu, les disque durs mécaniques, seuls aujourd’hui à pouvoir livrer de telles capacités. Avec cet avantage en moins, il est probable que les disques durs deviennent moins courants et soient, petit à petit, remplacés au sein des machines grand public. Les possibilités proposées par les stockages électroniques semblent pour le moment supérieures à celles du stockage mécanique en terme d’évolution. Si on est passé très rapidement de quelques Gigaoctets à plusieurs centaines aujourd’hui et plusieurs teraoctets demain en SSD, les disques semblent piétiner même si leur évolution continue. Si leur capacité augmente, leurs taux de transferts restent largement en déficit face aux solutions concurrentes, même en entrée de gamme.

On a vu disparaître des solutions de stockage mécanique comme le lecteur de disquette et, de plus en plus, les lecteurs optique, notamment sur les solutions les plus mobiles. Avec des SSD de plus en plus importants en terme de capacités mais aussi plus rapides et efficaces en transferts, il sera difficile de faire machine arrière. Si vous passez d’un disque dur à un SSD la solution vous semblera miraculeuse et retourner à un système mécanique totalement impossible.

Evidemment, cette démocratisation des SSD haute capacités exploitant la NAND 3D ne sera pas immédiate et l’apparition de ces technologies aura un coût. Si on a vu le prix des SSD chuter ces derniers mois, les nouveaux éléments à très haute densité employant cette NAND 3D devront d’abord payer la note de leur implantation. Nouvelles usines – Micron débute la construction d’une nouvelle structure à plusieurs milliards de dollars-  nouveaux procédés et amortissement du coût de la recherche et développement laisseront sur la paille les professionnels investissant dans cette solution.

Rapidement cependant, cette technologie apportera la possibilité de proposer des stockages de haute capacité ne coûtant pas grand chose de plus en terme de matière première qu’un SSD traditionnel. A n’en pas douter, la technologie finira par se démocratiser et on verra bientôt des machines grand public abordables afficher 1 To de SSD pour le prix d’une solution actuelle en 256 Go avec cette technologie.

Une meilleure durée de vie pour les SSD NAND 3D.

L’arrivée de la NAND 3D aura un autre effet intéressant pour les utilisateurs, une nette amélioration de la duréee de vie des SSD. Chaque puce électronique a un nombre de cycle d’écriture limité. Ce nombre de cycle diminue lorsque la finesse de gravure augmente. Ainsi une puce de SSD gravée en 16 nanomètres aura une moins bonne longévité qu’un modèle gravé en 40 nanomètres. Or avec une technologie de puce sur un seul étage, une des seules pour augmenter la capacité d’un stockage était de réduire la finesse de gravure afin de compiler plus d’éléments de stockage côte à côte. Avec l’apparition de stockage en étage, les constructeurs vont pouvoir revenir à des solutions gravées moins finement et améliorer très sensiblement le  nombre de cycles d’un disque électroniques.

De la même manière, certains constructeurs proposent des disques avec des capacités plus réduites que les nombres habituels : 500 Go au lieu de 512 Go ou 120 Go au lieu de 128 Go. Cette différence s’explique par une « réserve » de gigaoctets mise de côté par le constructeur afin de remplacer les éléments dont le cycle de stockage arrive à son terme. Avec des SSDs de très haute capacité, il sera possible de prévoir un nombre important de cellules de remplacements et la durée de vie des cycles allant en augmentant la capacité globale des solution aura un meilleur rendement.

Que faire en attendant ?

Ces technologies, tout juste annoncées chez Intel, Toshiba, Micron et Samsung, ne sont pas encore disponibles. Si certains annoncent une disponibilité pour l’année prochaine, leurs coûts seront probablement dissuasifs avant une réelle maîtrise des chaines de production de plusieurs marques pouvant se mettre en concurrence tant sur la fabrication des puces en elle même mais également sur l’assemblages de SSD à proprement parler. Il y a encore pas mal de temps à attendre avant de voir un 2.5 pouce de 4 ou 6 To abordable dans les rayons d’un commerçant. La solution, en attendant, reste la mixité entre électronique et mécanique.

Un disque dur pour le stockage de masse et une solution électronique pour la vitesse et la réactivité de la machine. Cela se traduit en terme de mobilité par l’achat d’une solution SSD pour votre système et un transfert des données les plus gourmandes sur une solution de stockage locale comme un NAS. Sur les machines de bureau ou celles proposant plusieurs emplacements, la meilleure solution reste de disposer de plusieurs unités différentes avec un gros disque dur en terme de capacité et un SSD pour installer votre système d’exploitation et les applications les plus gourmandes.

Difficile de vous conseiller d’attendre pour l’achat d’un SSD alors qu’il me semble qu’il s’agit peut être du meilleur investissement possible pour profiter d’un PC.

Source : Intel/Micron