Trou d’air : les marques de MiniPC ont mal géré la fin des Celeron

Fin 2022, Intel annonce la fin de la commercialisation de ses gammes de Celeron et de Pentium. Une fin tout en douceur puisque les futurs remplaçants ne sont pas encore là. Il faudra attendre le début de l’année 2023 pour voir apparaitre les puces Alder Lake-N qui sont censées prendre la place des anciennes puces. 

Alder Lake-N promet beaucoup, en employant les cœurs Gracemont intégrés dans les Core classiques, Intel décide de monter les performances toute sa gamme d’un coup. Les Celeron sont dépassés, les Pentium sont battus et certains de ces nouveaux processeurs remplacent aisément des Core i3 entrée de gamme des générations précédentes. L’idée pour Intel est de monter l’offre, toute l’offre, d’un cran. Un tour de manivelle qui enclenchera un nouveau cliquet qu’il sera ensuite impossible à défaire. Les puces d’architecture Tremont comme les Celeron N4500 et N4505 en double cœur sont dépassés. Les N5095, N5100 et N5105 tombent également. Les Pentium Silver N6000 et N6005 sont un peu mieux lotis mais restent tout de même en retrait.

Les nouveaux Intel N100, N200 et Core I3 N300/N305 sont largement au dessus. Leurs TDP sont souvent comparables ou meilleurs. Ils sont mieux pourvus en capacités graphiques. Intel les castre d’une fonction importante en leur interdisant le double canal pour limiter leur bande passante… et éviter qu’ils ne viennent mordiller les performances de Core mobiles d’ancienne génération trop rapidement. Mais, malgré tout, il redéfinissent une nouvelle base de performances plus solide. Plus large, plus complète. Avec ces puces Alder Lake-N, Intel propose des PC « à tout faire » dans une enveloppe tarifaire très contenue. Ces engins ne seront pas capables de mener à bien des tâches exigeantes, de lancer un jeu 3D à la mode ou de vous calculer des choses très lourdes. Mais ils n’ont pas d’angle mort dans leur usage. On peut les conseiller à un utilisateur lambda qui en sera satisfait tant qu’il ne cherchera pas une spécialisation pour sa machine.

C’était la recette qu’il fallait pour Intel pour lutter contre les Ryzen entrée de gamme, les gammes mobiles d’AMD. Des produits plus chers mais plus performants qui proposaient une concurrence délicate pour le fondeur. Face à un Ryzen récent d’architecture Zen 2 ou Zen 3, les Celeron et Pentium ne faisaient clairement plus le poids. Avec les puces Alder Lake-N, Intel a une réponse. Une alternative. La marque peut proposer un processeur moins rapide mais tout à fait suffisant pour les usages visés. Et surtout moins chers.

Un boitier très original chez Nipogi

Et c’est le drame

Le monde des MiniPC est assez étroit. Vous l’aurez compris en lisant les pages du site régulièrement, nous croisons des machines absolument identiques depuis plusieurs générations. Mêmes boitiers, marques différentes et composants qui évoluent au gré des années. Le même châssis basique a pu abriter trois ou quatre générations de Celeron sous quinze marques de MiniPC différentes sans changer d’un poil.

Au centre de ce système, quelques grosses usines qui fabriquent pour tout le monde. Des assembleurs qui dessinent les plans des cartes mères, fourbissent des BIOS, cherchent les composants et construisent des engins suivant les besoins et le public visé par leurs clients. Des MiniPC de marques différentes sortent en bout de chaine avec des capacités de mémoire vive ou de stockage suivant la géographie de leurs ventes. Une Minimachine X sort en Asie avec 4 Go de mémoire et 128 Go de stockage, la même sous la marque Y est proposée en Europe en 8 Go et 256 Go. Une troisième version sans aucune marque, toujours absolument identique et fabriquée par la même usine sera proposée en 16 Go / 512 Go ailleurs. Les prix varient, les distributions correspondent au moment d’achat négocié avec les différents partenaires. Les sous marques limitent leurs dépenses au maximum en passant par des places de marché et tout cet écosystème fonctionne sans trop de soucis.

Un boitier très original chez Ace Magician

Et voilà que les puces Alder Lale-N viennent casser cette machine bien huilée. Alors que les fabricants ont encore en stock des milliers de Celeron de tout calibres, les Intel N95 et N100 débarquent. Ils sont accessibles, ils sont abordables, ils peuvent prendre la place des précédentes puces sans problème avec un TDP plus faible. En théorie c’est génial pour tout le monde mais que faire des précédents processeurs ? 

Un boitier très original chez Kamrui…

Plusieurs machines Celeron sont construites avec des prix cassés pour écouler les stocks. D’habitude cela ne pose aucun problème de faire cohabiter les générations et on voit depuis toujours sur ce marché noname différents types de processeurs. On peut ainsi croiser une puce Kaby Lake R de 2017 ou Coffee Lake de 2018 dans des PC de 2021 ou 2022 sans problèmes. Tout est possible si le fabricant propose l’option parce qu’il a négocié un lot de puces auprès d’un grossiste à un très bon prix. Les clients de ces engins sont en général peu regardant, le processeur est ancien mais il propose toujours un niveau de performances solide pour un usage basique. Il vaut parfois mieux un processeur Core un peu ancien qu’un Celeron plus récent d’un simple point de vue performances.

Mais avec l’arrivée d’Alder Lake-N c’est un véritable trou d’air. La gamme de puces fait mouche. Ses bonnes performances globales, son tarif, sa dépense énergétique, ses capacités graphiques… Tout est finalement plus intéressant que les précédents modèles. Alors que faire des anciens MiniPC sous Celeron ?

Les étagères de MiniPC Celeron ne se vident plus

Aujourd’hui, c’est devenu compliqué de continuer à proposer certains de ces MiniPC, difficile de vendre des machines construites avec les vieilles architectures. Les puces sont parfois plus chères, promettent moins, chauffent plus et proposent souvent moins de possibilités d’évolution. Et ce changement a fait mouche chez les utilisateurs finaux. Je ne sais pas si le site Minimachines en est responsable ou non mais de nombreux acheteurs ont rapidement compris que la nouvelle donne Intel était plus intéressante. Les tous premiers MiniPC sous Intel N100 se sont très bien vendus, mieux qu’anticipé. Et les stocks des modèles précédents ont fait du sur place. Les marques sont obligées de sacrifier leurs prix pour essayer de les écouler. Cela profite aux acheteurs finaux qui peuvent trouver certains de ces MiniPC à des prix très intéressants.

Le MiniPC JX1 tout en longueur

On a ainsi pu croiser en mai dernier un MiniPC JX1 sous Celeron N5105 en 8/256 Go avec une licence Windows 11 a moins de 130€. Un prix incroyable sur le moment qui a déclenché l’écriture d’un billet complet. Pour se rendre compte du Delta de ce prix, le même modèle sous une autre marque était alors encore proposé à 210€ au catalogue d’autres vendeurs. Une différence de 80€ sur un produit à ce niveau de tarif, c’était absolument énorme.

Le tout petit T-Bao T8 Plus ne mesure que 8.7 cm de côté pour 4 cm d’épaisseur

Deux petits mois sont passés. Deux petits mois seulement. Et on trouve désormais des minimachines sous Intel N100 plus performantes à… 7€ de plus que le JX1 ! Le T-Bao T8 Plus est proposé à 137€ avec toujours 8 Go de mémoire vive et 256 Go de stockage. Ce n’est pas la même machine d’un point de vue format et connectique mais c’est un engin plus rapide, plus efficace et moins gourmand en énergie. Le modèle 8/512 Go est positionné à 148.74€. Envie de plus de mémoire vive, comptez 164€ pour un modèle 16/512 Go… 

C’est incroyablement abordable, plus intéressant que de nombreux MiniPC sortis dans cette gamme par le passé. L’arrivée des Alder Lake-N, la conjoncture des prix de la mémoire et du stockage, nous permet de toucher du doigt des engins dont les prix n’ont jamais été aussi bas par rapport à leurs performances. Cela s’est d’ailleurs ressenti fortement en contraste de l’augmentation du prix des cartes de développement Raspberry Pi. De nombreux acheteurs ayant des projets de serveur domotique ou autres ont finalement décidé de basculer sur un MiniPC prêt à l’emploi plus accessible et moins cher que les solutions Raspberry Pi.

Et c’est un peu la panique chez certaines marques qui tentent désespérément de continuer à vendre leurs MiniPC Celeron comme elles peuvent. Certaines sont plus impactées que d’autres. Les marques qui ont peu de modèles se retrouvent avec des offres difficiles à assumer. Des solutions comme les MeLE, assez spécifiques, ont bien du mal à tirer leur épingle du jeu. Leur offre a été entièrement calibrée autour d’u processeur Celeron N5105 ou Celeron N4100 dans de petits boitiers fanless. Des puces ayant un TDP supérieur ou égal à l’offre Intel N100 qui pourrait largement prendre leur place si les stocks étaient vides. Une recherche sur le processeur N5105 sur Amazon nous montre l’étendue des stocks encore en place chez le marchand.

La réponse des marques noname commence donc à arriver et beaucoup de MiniPC sont apparus d’abord sous Intel N95 pour tâter le terrain et commencent à débarquer sous Intel N100. C’est une excellente nouvelle car cela suppose des engins abordables et efficaces pour les mois à venir.

Un niveau de performances suffisant pour tous

Le point à bien comprendre avec ces nouveaux processeurs Intel, c’est l’étendue de l’offre proposée. Un MiniPC sous Intel N100 ne promet rien de plus qu’un MiniPC sous Celeron du passé. Il ne permettra pas de lancer un jeu Triple A ou de faire le rendu d’un film de vacances en UltraHD rapidement. Ce n’est pas et ce ne sera jamais un processeur suffisamment calibré pour un usage professionnel exigeant. 

Mais il offrira par contre une expérience solide pour l’ensemble des usages du quotidien. De la navigation web à la lecture multimédia en UltraHD. De l’exploitation bureautique poussée à la retouche ou au développement photo de vos clichés de vacances. Du montage simple de vos films au lancement de jeux anciens ou peu gourmands, les nouvelles offres Alder Lake-R répondront de manière adaptée.

Quand je dis que ces puces n’ont pas d’angles morts, je parle avant tout de cet usage d’un PC multimédia familial classique. L’engin qui équipera aussi bien une chambre de collégien que le bureau où on fait sa comptabilité. Le poste que l’on glisse sous la télé pour streamer des films ou le PC qui servira tour à tour à des tâches administratives et la rédaction d’un devoir. Pour les tarifs demandés, ces minimachines sont parfaites.

Evidemment, les engins sous AMD Ryzen sont plus performants, et sont parfois proposés avec d’excellents prix également. Ils sauront mener à bien plus de tâches et offriront sans aucun doute de meilleures performances en jeu et surtout en 3D. Mais si cela n’est pas votre objectif, l’offre Alder Lake-R a de beaux jours devant elle.

Intel Alder Lake N100 : un premier test de performances en jeu