Surface Pro 9 : la tablette à deux coeurs

Auparavant scindée en deux gammes distinctes, la Surface Pro 9 réunit sous le même nom les modèles équipés de puces Intel x86 et Microsoft/Qualcomm ARM.

Microsoft a en effet déployé une version de la Surface Pro 9 sous SoC Microsoft SQ3 co-développé avec Qualcomm. Auparavant cette appellation « Pro » était uniquement réservée aux solutions sous processeurs Intel. Les version ARM, aux possibilités différentes, étaient caractérisées par une appellation « Pro X » qui permettait de bien saisir la nuance entre les deux modèles. Ce n’est désormais plus le cas.

La version ARM est dans les très grandes lignes identique à la version Intel, elle offre plus d’autonomie théorique avec un maximum mesuré de 19 heures. Elle propose de 8 à 16 Go de mémoire vive LPDDR4X associés à 512 Go de stockage maximum sur un support amovible. La connectique est composée de deux port USB 3.2 Type-C. Mais c’est surtout la présence de la puce Microsoft SQ3 qui posera souci à ceux voulant exécuter des applications x86 classiques en émulation. Le résultat sera médiocre au vu du tarif demandé.

On parle d’un modèle de Surface Pro 9 ARM lancé à partir de 1549€ en 8/128 Go et pouvant aller jusqu’à 2209€ en 16/512 Go. La tablette offre, certes, un modem 5G et un NPU dans cette version ARM mais aux dernières nouvelles son comportement en émulation x86 la situe au niveau d’un processeur Pentium Jasper Lake en terme de vitesse. Une puce qui se situe le plus souvent dans des portables à… 400€.

Alors, on pourra préférer avoir un modem intégré au lieu d’une connexion au travers d’un smartphone pour aller sur le terrain. On pourra préférer avoir un co-processeur dédié à des opérations de retouche vidéo intégré à SoC pour flouter son arrière plan ou recadrer son visage lors de ses réunions en visio conférence plutôt que de passer par une solution logicielle. On pourra également préférer 19 heures d’autonomie plutôt que les 15.5 annoncées sur les solutions Intel… Mais il faudra bien prendre en compte le revers de la médaille. Le moindre bout de code exécuté en émulation x86 issu d’un programme de la logithèque Windows classique transformera votre superbe tablette très rapide en un engin entrée de gamme aux performances moyennes.

Ce qui a franchement tendance à gommer les capacités d’autonomie supplémentaires. Si il faut 5 ou 10 fois plus de temps pour faire un calcul sous une Surface Pro 9 ARM en émulation que sous une Surface Pro 9 Intel sans émulation, on gagne juste l’autonomie nécessaire pour… attendre que le calcul soit fait.

La version Intel de la Surface Pro 9 est sensiblement différente. D’abord, elle est moins chère sur le modèle entrée de gamme, elle ne propose pas de modem 5G et elle est déclinée sous deux puces de 12e Gen. Un Core i5-1235U et un Core i7-1255U. Des puces qui peuvent être associées à des solutions mémoire plus vastes puisque ces modèles proposent des variantes en 8, 16 ou 32 Go de mémoire vive LPDDR5 et des stockages SSD de 128 Go à 1 To eux aussi extensibles.

Autre nuance importante pour un usage pratique de la Surface Pro 9 Intel, la présence de deux ports USB Type-C mais, cette fois-ci, au format Thunderbolt 4. Ce qui laisse entendre des usages sédentaires plus poussés avec la possibilité de profiter d’un hub pour étendre sa connectique ou même une solution graphique externe.

D’un point de vue performances, Microsoft avance une augmentation de 50% des capacités de calcul de la Surface Pro 9 Intel par rapport au modèle de 8e Génération actuel… et pour le reste pas de grosses nuances.

Les deux modèles ont un ADN commun, une dalle de 13″ très haut de gamme en 3:2 de 2880 x 1920 pixels qui pousse la densité à 267 ppp. Un rafraichissement dynamique grimpant à 120 Hz. Une colorimétrie contrôlée sRGB, un taux de contraste de 1200:1, une gestion Dolby vision IQ et 10 points de contact capacitif. La dalle est protégée par un verre Corning Gorilla Glass 5. 

Une webcam dorsale de 10 MP avec Auto Focus est présente ainsi qu’une webcam frontale en 1080P équipée de 2 micros avec correction du bruit ambiant. Des enceintes stéréo sont intégrées avec une gestion Dolby Atmos. Les deux modèles proposent du Wifi6E et du Bluetooth 5.0. Elles mesurent 28.7 cm de large pour 20.9 cm de haut et 9.3 mm d’épaisseur pour un poids de 879 grammes chez Intel et 883 grammes chez ARM grâce à leur châssis en aluminium. Aucune des deux tablettes ne propose plus de port jack audio. 

J’aime beaucoup les Surface de Microsoft, ce sont de beaux objets bien finis et extrêmement bien travaillés de la part des ingénieurs de la marque. Leur boulot d’intégration est remarquable à bien des égards. Le problème vient des engagements de Microsoft et de ses méthodes de vente. Comment accepter, par exemple, que la seule différence entre la Surface Pro 9 Core i5 à 1299€ et celle à 1639€ soit l’ajout de 8 Go de mémoire vive supplémentaire ? Cela fait 42.5€ le gigaoctet de mémoire vive supplémentaire… La version Core i7 16Go 1To est à 2529€ tandis que la version 16/256 Go est à 1859€. 670€ d’écart pour passer de 256 Go à 1 To… 

L’autre souci est lié à l’acharnement de Microsoft à vendre une Surface de ce calibre sous SoC ARM. Je n’ai rien contre l’idée d’un engin de ce type mais encore une fois Microsoft est le pire acteur pour déployer ces solutions. Le client qui choisit un système Windows le fait pour sa logithèque et ses habitudes (qui sont très liées entre elles) et aura donc tendance à vouloir les retrouver sur ce type de machine. Il est difficile de lui conseiller de partir sur une solution ARM en émulation aux performances encore et toujours trop éloignées de celles d’un processeur AMD ou Intel aujourd’hui. Avec un entrée de gamme à 1549€ et un haut de gamme à 2209€, cette gamme de tablettes ARM parait totalement inadaptée aux usages courants. Rares sont les entreprises à avoir les ressources nécessaires pour développer tous leurs besoins logiciels dans des solutions compatibles avec les puces ARM.

Bref, on dirait que Microsoft ne lâche pas son idée de développer à la fois un SoC ARM et un logiciel qui ne sont pas faits pour s’entendre. Et qui ne le seront à priori jamais. Windows ne peut pas  abandonner sa rétrocompatibilité x86 en continuant à s’appeler Windows. La puce Microsoft SQ3 ne parvient pas à faire la poussée de performances suffisante en émulation pour fournir la performance nécessaire pour rivaliser avec les solutions x86 classiques. Et cela n’a toujours aucun sens, sauf cas très particulier, de choisir une machine sous Windows et sous ARM.