Le Q1 est un ancêtre de l’ordinateur personnel, sa première commercialisation date de 1972, ce qui en fait un des tous premiers ordinateurs dits « desktop » au monde. Si il ne s’agit pas vraiment d’un PC au sens « micro ordinateur de monsieur tout le monde » il reste un pionnier dans l’histoire de la miniaturisation informatique.
L’histoire est assez incroyable. Il y a quelques temps en Angleterre, des nettoyeurs de maison sont mandatés pour aller vider un bâtiment rempli de tout un tas de matériels. Et, dans un lot de cartons variés bourrés de paperasse et de diverses vieilleries, ils tombent sur deux étranges machines, des Q1 Systems. Ne sachant pas trop quoi faire de ces engins au design ancien mais parfaitement conservés, ils en réfèrent à leur chef. Celui-ci a la bonne idée de contacter des spécialistes.
Le Q1 dans toute sa splendeur
Et ces experts de constater que ce que les nettoyeurs viennent de découvrir ne sont pas des déchets mais bien des morceaux de l’histoire de l’informatique. Deux machines particulières puisque leur format et leur date de commercialisation en 1972 en font des pionniers de l’aventure informatique grand public. Ces Q1 sont assemblés par Q1 Corporation, une société Américaine qui livre une première machine aux US à cette époque. Ce n’est pas encore une production de masse, loin de là, mais l’engin est fonctionnel. Il fonctionne avec un écran plasma orange et embarque un processeur Intel 8008 sorti 8 mois auparavant seulement.
Une énorme prouesse de rapidité de développement pour l’époque. La mémoire vive embarquée ici est de 16 Ko et la fréquence de la puce atteint 800 KHz. Cette production sous processeur Intel 8008 sera d’ailleurs de courte durée puisque Q1 Corporation remplacera bientôt (en 1977) le 8008 par un Zilog Z80 très populaire pendant les années 70. La marque sera ensuite rachetée par Nixdorf Computer avant sombrer dans l’oubli.
Ce que viennent de découvrir ces employés de la société de nettoyage a donc une certaine valeur, aussi bien historique que financière. Les deux ordinateurs retrouvés seront bientôt mis aux enchères pour qu’un particulier ou un musée (ou un particulier qui les offrira ensuite à un musée) puisse les acquérir.
J’adore le design de cette machine qui n’est pas sans rappeler les divers Cyberdecks qui parsèment le blog ces derniers temps. Avec un clavier complet surmonté d’un affichage tout en largeur comme le modèle de Carter Hurd ci-dessus.
Si vous voulez voir les entrailles de la machine, cette vidéo montre en détail son intégration.
J’espère que les gars qui ont trouvé les machines auront droit à une petite prime !
Sources : The Mirror, TomsHardware, Thebyteattic et
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Notons que le Zilog Z80 n’était pas juste populaire dans les années 1970. En effet, il équipait comme processeur central de l’ordinateur Amstrad CPC, de la console Master System, de la Game Boy, ou encore comme processeur secondaire dédié au son sur la Megadrive. De nos jours, on trouve encore ce processeur dans certains microcontrôleurs.
@Martin: tout à fait, on retrouve les versions modernes du Z80 déclinées dans pas mal de produits, dont des SBC (type Agon) qui sont notamment appréciées pour l’apprentissage de l’assembleur ou bien du BASIC BBC ou équivalent.
Malheureusement le Trs 80 paternel a fini a la déchèterie, c’est la dessus que le basic m’est devenu familier et la programmation en général…et le gout des ordinateurs…
En le voyant y’a une vague scène de « l’homme qui valait trois milliards » qui m’est aussitôt revenue en tête. Je ne sais plus dans quel épisode c’était. J’ai cherché la date de tournage de la série pour voir : 73-78, ça correspond. Je me demande si c’était bien celui-là ou si d’autres avaient juste le même look à l’époque.
@CerfVolant: oui, malheureusement on doit être nombreux à se mordre les doigts d’avoir donné/jeté/vendu pour une bouchée de pain ces machines aujourd’hui collectors…
Et oui, trois fois oui, le BASIC était et reste un super langage pour l’apprentissage de la programmation. Dommage que partout on ne jure que par la Python…
@eeegr: La majorité de ces machines sont parties à la benne. Elles ont été enfouies sous terre à une époque où personne ne se souciait ni du recyclage ni de l’écologie. plein d’autres sont mortes dans des caves. J’ai le souvenir cauchemardesque de piles de machines variées (du terminal au 286 en passant par des trucs peu clairs) pataugeant dans des souterrains ou autres remises d’entreprises, de ministères ou de mairies. Parfois baignant dans l’eau ou juste surélevé par des palettes. J’ai sauvé quelques trucs récemment mais dont le cœur était totalement perdu. Toute l’electronique totalement HS, il ne reste que la coque plastique.
Moui. Alors la vidéo est pour le moins très confusante, si ça se dit : Déjà partir sur le gros titre que l’on va montrer le premier micro-ordinateur du monde, et en le démontant se rendre compte que pas du tout, c’est le modèle Q1 Lite de 1978 qui n’a rien à voir, ce n’est pas très sérieux. S’il est super top d’avoir pu récupérer ces machines ultra rares pour les préserver, l’histoire du premier modèle s’il a vraiment existé, le Q1 de 1972 et qui serait le premier micro-ordinateur commercialisé en décembre 1972 utilisant un micro-processeur Intel 8008, se base sur un seul témoignage particulièrement peu édifiant repris dans le vidéo. Nulle autre info, et surtout aucune machine, ne semblent disponibles pour en attester. C’est clairement insuffisant pour statuer à la sauvage ainsi que c’est le cas, tout en montrant tout à fait autre chose :D
Woué, mais c’est super ça. Le design est top mignon
Mais on a envie de voir le truc « démarrer » quand même. Car il se peut que le système soit encore opérationnel.
C’est un peu frustrant sur la vidéo. Ou alors, c’est un teaser ;-)