Faut t-il s’intéresser à la Vectrex Mini et son financement ?

Lancée il y a quelques jours dans un financement participatif dans les règles de l’art, la Vectrex Mini affole les compteurs. Des centaines de milliers d’euros récoltés en quelques heures et plus de 650 000€ au total aujourd’hui, deux jours après son lancement.

Si vous lisez Minimachines depuis un moment, vous savez déjà que je ne suis pas un grand fan de la guimauve nostalgique que certaines marques proposent. Il s’agit  le plus souvent de mauvais produits emballés dans un décor ressemblant vaguement à d’anciens modèles au passé glorieux. Les fabricants de consoles ont largement abusé de ce stratagème avec des resucées de leur vieux matériel. Des emballages plastiques qui cachaient assez mal un matériel peu ambitieux et surtout un moyen de vendre encore une toute dernière fois des jeux amortis depuis des dizaines d’années.

La recette est ici quasiment la même. Mais elle est menée par un passionné avec, au cœur, l’envie de faire revivre une console qu’il aime réellement et non pas de faire un peu de fric facilement. Si on retrouve ici les mécaniques du financement participatif classiques, c’est pour un buzz indispensable à la réussite du projet. Un prix d’appel à 99€ limité à 50 unités. Une version « Early Bird » à 129€ limitée à 300 exemplaires. Et ensuite ? Des versions à 149€ et 249€ encore disponibles. Et des livraisons prévues pour fin 2026.

Vectrex Originals

La solution lancée aux USA en 1982 et un an plus tard en Europe propose un écran cathodique de 9 pouces monochrome. Là où les consoles concurrentes proposent de se brancher à un téléviseur pour fonctionner, la Vectrex est considérée comme totalement autonome. Un enfant qui se voit offrir une console comme une Atari 2600 doit jouer dans son salon et sous la supervision familiale. Cela a le défaut d’agacer pas mal de parents qui doivent cohabiter avec des enfants surexcités qui monopolisent le poste de télé. L’idée de Vectrex est donc de proposer un engin complètement autonome et de permettre aux parents de continuer à regarder leur programme tranquillement.

La Vectrex de 1982 sur Wikipedia

A l’intérieur de la console on retrouve un matériel assez pointu pour l’époque. Un SoC Motorola à 1.5 MHz, 1 Kb de mémoire vive et une ROM de 8 Kb. Les jeux sont embarqués dans des cartouches de 32 Kb… Une enceinte mono est disponible et deux contrôleurs pouvaient être branchés dessus. Le gros point fort de la console était sa capacité à gérer des graphismes vectoriels. Cela lui a permis de faire tourner pas mal de grands jeux du début des années 80 comme Asteroids, Pac Man ou Pole Position. Les deux autres grandes trouvailles de cette console était un jeu de filtres pour écran en acétate qui permettait de « colorer » l’affichage. Ces filtres correspondaient spécifiquement aux jeux. Et, en zonant des parties précises de l’écran, permettaient de colorer l’action au sens propre comme au figuré.

La guerre des consoles, since 1982

La console a été vendue quelques années avant d’être rapidement bradée puis d’être arrêtée. Les raisons sont multiples et liées à l’état du marché du jeu vidéo ces années-là. La fin de la console l’a pourtant rendue assez mythique et plein de gamins de l’époque bavaient sur des catalogues de jouets qui présentaient l’engin, en couleur, et avec son stylet optique.

Le logiciel de dessin de la console

Cette disparition rapide, la console a commencé à être vendue en 1983 en Europe ,a arrêté sa production en 1984 et a rendu de fait plein de gamins nostalgiques. En 1985 sortaient des machines comme l’Atari ST et l’Amiga 1000 qui ont rendu toute tentative de lancer ce type de machine impossible. Le modèle de Vectrex complet le plus haut de gamme était proposé à 2990 francs soit le prix d’un Atari 520 ST autrement plus  puissant un an plus tard.

Qu’y a t-il dans cette Vectrex Mini pour 149€ ? 

Exit l’écran cathodique, évidemment. Ils ne sont quasiment plus fabriqués et ce serait trop complexe et couteux de les proposer aujourd’hui. La Vectrex Mini emploie donc un écran de 5 pouces AMOLED qui proviendra certainement d’une ligne de production classique de smartphone. La diagonale est réduite par rapport à la Vectrex d’origine en 9 pouces, mais le projet initial des créateurs de la console était bien une diagonale de 5 pouces. Ce changement permet de réduire de moitié la taille de la machine par rapport à la version commerciale.

A l’intérieur du châssis, on retrouve des composants assez flous. On sait qu’il s’agit d’une base ESP32 avec un lecteur de cartes MicroSD pour embarquer les jeux de son choix. Par défaut, la Vectrex Mini proposera MineStorm II, Bedlam, Hyperchase, Cosmic Chasm, Spinball, Rip Off et Spike. Si vous ne connaissez pas ces jeux, recherchez des vidéos dessus. Vous ne devriez pas tomber de votre chaise. Il s’agit évidemment de jeux très limités graphiquement parlant et que tous les émulateurs du monde savent prendre en charge. Vous pouvez, en trois clics, retrouver ces jeux sur un PC ou un smartphone sans aucun problème.

La console proposera une sortie HDMI pour piloter ces jeux sur un écran externe, une connexion Wi-Fi et du Bluetooth. Deux manettes pourront être connectées et ces paddles pourront également se brancher sur la console originale de 1982 via un adaptateur. La solution aura par ailleurs droit à ses écrans Overlay colorés pour retrouver l’esprit de l’original. Chaque jeu livré aura droit à son écran coloré.

Un développement supplémentaire est proposé avec en plus de l’émulateur embarqué, une fonction « horloge » basique qui va donner la météo et l’heure sur le petit écran. Une bonne idée d’ailleurs. Car une fois la satisfaction de posséder l’objet assouvie, je doute que beaucoup de monde passe des heures à jouer à HyperChase sur son écran 5 pouces.

La livraison est prévue pour septembre 2026. Je pense que certains seront ravis de se jeter sur l’engin et de posséder enfin quelque chose qui ressemble à leur fantasme de gamin. Je salue aussi les efforts menés par David Oghia aka PapyGeek pour porter le projet et se lancer dans cette aventure avec son bébé qui est Vectrex.com que je sais déjà ô combien complexe et chronophage. Mais je voudrais être très clair sur ce que cette Vectrex Mini est réellement. Il s’agit d’un bon gros shoot nostalgique et rien de plus. La console ne révolutionne rien et ne prétend d’ailleurs pas à le faire.

A vrai dire, ce qui m’intéresse le plus dans ce projet n’est pas la console elle-même, mais Electric Lines, le livre que veut éditer David sur la console et qui est proposé à 35€. Des T-Shirt originaux sont ainsi proposés, mais je ne suis pas un grand fan de Tee. Par contre, un peu de littérature sur le sujet par un spécialiste ferait, je pense , un super cadeau de Noël pour 2026.