Snapdragon X : Qualcomm veut – encore – bouleverser le marché

La gamme Snapdragon X tient la même promesse que les précédentes générations chez Qualcomm : proposer un SoC capable de rivaliser avec l’offre actuelle du marché des ordinateurs personnels. Qu’il s’agisse d’AMD, d’Apple ou d’Intel, l’offre serait désormais en phase avec la concurrence.

On sait ce que cette promesse, maintes fois tenue par ARM par le passé pour ses précédents modèles, a donné. Des puces performantes mais qui s’évertuaient à exécuter un code pas pensé pour elles. Une mayonnaise compliquée à émulsionner qui n’a jamais donné d’excellents résultats. La donne pourrait-elle changer avec les ajouts proposés par Nuvia ? L’entreprise que Qualcomm a racheté il y a quelques années sera au cœur de cette nouvelle génération de Snapdragon X.

Qualcomm annonce donc une gamme complète de puces sous l’étendard Snapdragon X. Une gamme qui emploiera des cœurs Oryon dérivés d’une architecture ARM de base et peaufinés par les ingénieurs du groupe. Si la promesse d’une performance « largement devant » la concurrence en terme de performances et d’efficacité est  faite, la marque n’avance aucun chiffre ni aucun scénario. On ne sait pas de quelle concurrence elle parle ni vers quel objectif elle se positionne. On se doute que le partenariat avec Microsoft pour faire fonctionner un Windows sous ARM reste un des points clé de l’opération. Microsoft voulant réduire sa dépendance aux puces x86 et Qualcomm lorgnant sur les parts de marché de l’univers PC pour croitre. Si Snapdragon X propose un niveau de performances efficaces avec une enveloppe thermique assez faible pour augmenter de manière importante l’autonomie des machines, il y a évidemment un marché à saisir. Si cela se traduit également par des fonctionnalités de veille permanente et une gestion réseau Wi-Fi, Bluetooth et 4G/5G complète, cela ferait également des arguments solides.

L’acquisition de Nuvia pourrait ici changer la donne. La société créée par d’ex-ingénieurs en charge du développement de puces chez Apple, ARM, AMD, Broadcom et Google pourrait avoir la formule magique qui manquait jusqu’alors à Qualcomm. Et le Snapdragon X sera la première puce à bénéficier des fruits de cette acquisition. C’est tout l’enjeu aujourd’hui pour la marque qui prépare 2024 avec cette nouvelle formule. Si la puce ne répond pas au cahier des charges fixé, cela pourrait être très couteux en terme d’image et de finances. Beaucoup de constructeurs sont aujourd’hui très frileux à l’idée de sortir un nouveau modèle de portable ARM sous Windows. Les ventes des précédents essais étant tout simplement catastrophiques.

Tout le problème vient de cette promesse de Qualcomm car c’est celle déjà tenue par les Snapdragon 8cx précédents comme avec leurs modèles antérieurs. Une promesse qui s’est toujours traduite par des performances très en deçà de ce que l’on pouvait espérer pour une consommation énergétique pas si brillante. L’emploi de puces de smartphones tout juste boostées aux hormones d’une consommation plus importante n’a pas fait de miracles. L’autonomie n’était déjà pas si folle face à la concurrence, mais comme il fallait deux ou trois fois plus de temps à une puce Qualcomm pour exécuter une opération qu’un processeur AMD ou Intel, le résultat était franchement médiocre. A quoi bon avoir 10 heures d’autonomie si elle ne sert qu’à attendre que la puce ait fini son travail ? Le clou a été enfoncé par les puces x86 qui sont parvenues à proposer des solutions aux appétits très très faibles tout en augmentant les performances globales de leur offre.

Et à chaque nouvelle proposition de Qualcomm, rebelote. Un SoC en dessous des espoirs portés par le marketing la marque, une concurrence qui s’affute et un Microsoft qui ne propose rien de véritablement intéressant pour faire fonctionner l’ensemble. Le scénario le plus noir étant l’arrivée des puces Apple Silicon qui s’offraient le luxe d’êtres plus performantes en émulation d’applications Windows que les solutions Qualcomm portées par Microsoft.

Alors est-ce que la combinaison Qualcomm + Nuvia donnera un Snapdragon X à la hauteur des espoirs de la marque ? Et si oui est-ce que les constructeurs vont prendre le risque de s’en emparer ? C’est possible. Mais les derniers maillons de la chaine seront beaucoup plus frileux. Les revendeurs vont-ils suivre ? Accepter de prendre du stock de ces machines ? Et surtout, que va faire la clientèle ? Il faudra sans doute plusieurs générations de puces réellement concurrentielles à celles d’Apple, AMD et Intel pour réussir à percer sur ce marché PC. Générations pendant lesquelles ces concurrents pourront à leur tour faire des progrès.

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