MNT Pocket Reform : le Graal d’un netbook modulaire et évolutif ?

Le MNT Pocket Reform fait suite à une première aventure que la marque a lancée en… 2017. Un premier projet de portable modulaire et accessible qui s’est concrétisé en 2020 avec un financement participatif. Pour ce nouveau projet, MNT se penche sur un projet plus compact avec une diagonale de 7 pouces seulement.

Le MNT Pocket Reform est un projet qui se veut modulaire et construit autour d’une philosophie d’accessibilité et d’ouverture. Pour fournir un design à la fois Open Hardware et Open Source, la marque a du s’appuyer sur des composants différents des solutions classiques du monde PC.

Cela permet au netbook de proposer un système différent de nos habitudes, à savoir un module type SoDIMM qui pourra accueillir différentes extensions pour fonctionner. Cette méthode permet de combiner sur  un même module mémoire vive et puce avec un premier modèle basé sur une architecture NXP i.MX8M Plus 4 coeurs ARM Cortex-A53 cadencés à 1.8 GHz et associés à un circuit graphique Vivante GC7000UL ainsi qu’un circuit neuronal. Associé à cette solution, de 4 à 8 Go de mémoire vive DDR4 directement soudés sur le module et un module Wi-Fi5 et Bluetooth 5.0.

Proposé par défaut, ce « moteur » de base pourra être remplacé par d’autres modules utilisant le même format. On pourra choisir au moins quatre alternatives pour le moment. 

• Une carte équipée d’un SoC NXP Layerscape LS1028A avec 2 coeurs Cortex-A72 et un circuit graphique Vivante GC7000UL épaulés par 8 ou 16 Go de DDR4 
• Un Raspberry Pi CM4 classique avec un adaptateur.
• Une carte Pine64 sous RK3566 avec 8 Go de ram et toujours un adaptateur.
• Et enfin un module AMD/Xilinx Kintex-7 FPGA

Cette possibilité de piloter différentes plateformes est très intéressant pour les développeurs qui trouveront là une formule parfaite pour tester différents outils. Compatible avec différentes architecture ARM mais également avec un FPGA qui ouvre la voie à des solutions très variées dont le RISC-V, le MNT Pocket Reform se transforme en couteau suisse de développement portable et évolutif.

L’idée reprise ici est déjà celle proposée avec le MNT Reform de 12.5″et les deux solutions sont compatibles. On pourra donc glisser une carte processeur mémoire identique dans un appareil ou l’autre ou les interchanger. Le stockage reste interne avec 128 Go de eMMC et un slot M.2 NVMe PCIe libre pour ajouter jusqu’à 2 To de stockage supplémentaire.

Mais cela en fait également un engin intéressant et original pour tout type d’usages « basiques ». L’écran 7″ est certes petit, en FullHD il doit nécessiter des effets de loupe pour être agréable à utiliser et on voit là un des points à oublier du marché netbook. Le format 7″ est très ancré dans l’imaginaire des utilisateurs à cause de son historique puisque le premier EeePC 701 a employé cette diagonale. Mais on constate assez vite qu’il n’a rien de pertinent aujourd’hui. D’abord parce que de nombreux smartphones le rejoignent presque en diagonale et qu’en leur ajoutant un simple clavier Bluetooth, on peut retrouver de nombreux services équivalents.
Ensuite et surtout parce que ce format n’est pas optimal pour un engin confortable. 

Le clavier choisi, un modèle Orthogonal 60 touches avec des mécanismes Kailh Choc White et un rétro éclairage RGB, est plus large que l’écran. Son implantation nécessite encore quelques centimètres de large et au final, on se retrouve avec un écran noyé dans une large coque de plastique. Il y aurait la place d’intégrer un 8.5 ou, peut être un 9″ sur cet engin, sans changer son encombrement. Peut être que la solution 7″ a été prise pour des raisons techniques de compatibilité, de prix ou d’autonomie… mais en l’état on se rend compte que le format d’affichage adapté à un clavier doit être plus large que cette diagonale.

Le MNT Pocket Reform ne propose pas de pavé tactile mais un capteur optique entouré de 4 touches comme boutons. Une solution bienvenue sur ce type de format parce que plus efficace et utile qu’un minuscule pavé tactile qui ne permet pas de suivre la définition d’un écran au-delà d’un HD. 

L’appareil mesure 20 cm de large pour 12.6 cm de profondeur et 4.5 cm d’épaisseur. Il propose une connectique basique avec un port MicroHDMI, un Ethernet Gigabit, un lecteur MicroSDXC et deux port USB Type-C. Un de ces port prendra en charge le Power Delivery pour alimenter batterie 8000 mAh 2 cellules. Pas encore d’idée d’autonomie pour cet engin. A noter qu’une option permettant d’ajouter un modem 4G/5G sera proposée.

On note également qu’un microphone sera intégré à la machine avec un interrupteur pour le couper au cas par cas mais aussi une enceinte mono mais pas de prises jack ! Il faudra recourir à un adaptateur USB Type-C vers jack ou à une solution de casque Bluetooth pour obtenir du son sur ses oreilles.

L’ensemble sera librement documenté et de nombreuses sources seront disponibles allant des images de différents systèmes à des fichiers permettant d’imprimer en 3D les différentes parties du châssis.

Pour en savoir plus et s’inscrire à la mailing list permettant de recevoir des nouvelles de ce produit, vous pouvez visiter la page dédiée du site MNT Reform