Les élèves anglais découvrent enfin leurs BBC micro:bits

Les micro:bits, c’est tout l’inverse des PC dans les écoles à la Française. C’est petit, c’est pas cher, c’est open-source, ça s’adresse à toute une tranche d’âge et c’est fait pour se gratter la cervelle. Alors qu’en France, les Régions se battent pour offrir des tablettes Apple ou des PC sous Windows, l’Angleterre va découvrir les joies de l’apprentissage de la programmation.

La carte micro:bits ne ressemble pas vraiment à un ordinateur. Petit bout de PCB surmonté de 25 leds, quelques boutons pour interagir avec son SoC, un module Bluetooth LE et quelques capteurs. Pas le genre de trucs qui permet de jouer à Candy Crush ou de lancer un PowerPoint, à priori. L’idée de la BBC, c’est de donner quelques briques de lego matériel pour faire joujou avec de la programmation. Pour appuyer sur le nerf moteur des enfants partout dans le monde, la curiosité. On appuie, on appuie même en masse en refilant le joujou à 1 million de gosses, et on attend de voir.

Tous les enfants de 11 à 12 ans devraient ainsi pouvoir faire joujou avec une micro:bits en Angleterre. Ce n’est pas un prêt, c’est la leur. C’est la BBC qui régale. Evidemment, les profs ont également reçu la leur, des informations et de la formation autour du projet. But du jeu ? Apprendre à programmer, comprendre l’interaction entre le matériel et le logiciel, découvrir un nouvel univers et laisser germer en eux un futur vers un métier qu’ils pourront inventer.

Les premiers projets sont super intéressants : Certains gamins travaillent seuls, d’autres mutualisent leurs cartes pour des projets en commun. Un micro:bits est déjà parti vers la stratosphère avec un ballon sonde pour mesurer la descente en température, plus de 1000 cartes sont assemblées afin de créer un panneau géant d’information grâce à leurs leds, d’autres équipent des voitures propulsées par des moteurs de fusée afin de mesurer leur poussée et d’établir le meilleur design de véhicule d’un point de vue aérodynamisme.

D’autres, enfin, ont créé un programme qui permet à des enfants autistes d’afficher leur sentiment au travers de petites émoticônes sur les leds de la carte : Triste, heureux ou en colère par exemple.

La carte ne permet pas de se transformer en minuscule ordinateur, elle n’a pas l’équipement pour, les Raspberry Pi et autres n’y verront pas un concurrent. Elle n’a même pas de micro contrôleur comme une Arduino. Non, l’idée est d’interagir et de mesurer son environnement. C’est surtout d’apprendre à construire un pont entre logiciel et matériel et à extraire les données récoltées.

L’autre point crucial du projet, c’est la destination des cartes. Ce ne sont pas les écoles qui en héritent mais bien les enfants, ce seront leurs cartes et leurs projets qui naîtront au final de ces micro:bits. Et une fois les premiers déclenchements effectués dans leur cervelet, nul doute que certains de ces enfants iront jouer du côté des autres cartes de développement sur le marché. Qu’ils ne regarderont plus un smartphone, une tablette ou une console de la même façon.

Pour tout savoir de la micro:bits et du projet de la BBC, vous pouvez lire ce précédent billet.