Avec Hawk Point, AMD rajoute une pointe d’IA dans ses Ryzen

AMD a annoncé ses nouveaux processeurs mobiles Ryzen 8040 « Hawk Point », une gamme complète de puces à destination des portables prévus pour l’année prochaine avec, comme toujours, une nomenclature difficile à appréhender. 

La course à la nouveauté bat son plein, alors qu’Intel annonce des générations de puces l’une après l’autre pour rattraper autant que possible un retard accumulé face à AMD. On dirait que le papa des Ryzen est beau joueur et traine un peu des pieds pour permettre à son concurrent de le rattraper. Les Ryzen 7040 ressemblaient déjà beaucoup au précédents processeurs AMD. Les nouveaux Ryzen 8040 « Hawk Point » ressemblent également beaucoup aux 7040 « Phoenix »… 

Sur certaines puces, c’est un jeu plus sémantique que technologique qui est opéré. On change de « gamme » mais on ne change rien d’autre ou presque. La gravure est identique, toujours le TSMC 4, pour réaliser des  puces Zen 4. A bien y regarder le nouveau Ryzen 9 8945HS et le Ryzen 9 7940HS sont comme des frères jumeaux.

Il faut dire à la décharge d’AMD que leur formule est drôlement efficace.

La conjugaison des cœurs Zen4 et du circuit graphique RDNA 3 fait des merveilles, leur dosage est excellent et la solution trouvée par AMD est bien équilibrée. Changer un paramètre est donc compliqué pour la marque qui risquerait au mieux de grapiller quelques pouillèmes de performances en plus mais au pire trop modifier les puces dans leur équilibre. C’est le risque pour AMD, trop changer ses processeurs et ne plus faire entrer ses puces dans les bonnes cases en demandant trop d’énergie aux machines ou en compliquant ses tarifs à son désavantage. Est-ce que pour autant la proposition d’un Statu Quo est la bonne ? Pas vraiment. Alors pour faire passer la pilule de cette « nouvelle » génération de puces, AMD a choisi de suivre la mode du moment : ajouter de l’IA. Et tant pis si cela ne servira pas à grand monde pour le moment.

Neuf « nouvelles » puces Ryzen 8040 sont donc annoncées, sept embarqueront un NPU dédié aux calculs nécessaires à l’Intelligence Artificielle avec la promesse d’une augmentation significative de ces possibilités. La promesse globale c’est une augmentation des capacités calculs de certains modèles d’IA comme Llama 2 de Meta ou un modèle « Vision » non détaillé.

Un AMD Ryzen 7040 qui proposait une capacité de 10 TOPS avec son NPU serait supplanté par un Ryzen 8040 qui développerait à 16 TOPS. En combinant l’ensemble de ses possibilités de calcul, à savoir son NPU, son processeur et son circuit graphique, un 7040 développe 33 TOPS de puissance. Le 8040 passerait donc à… 39 TOPS. Pas une gros revolution mais un changement intéressant pour peu que l’on trouve des débouchés utiles et généralistes à ces capacités.

L’IA comme cheval de bataille ou comme étendard publicitaire ?

C’est la grande question qui revient en permanence au sujet de cette IA. Pourquoi diable nous en parler en permanence ? Plus de la moitié des communiqués de presse que je reçois en ce moment parlent d’IA. Dans le lot, la majorité colle le mot clé sans qu’il n’ait aucun rapport avec le produit présenté. Juste parce que c’est à la mode d’en parler. Avant ils parlaient de NFT ou de Crypto, encore avant de « VR » et il y a quelques années encore de « 3D ».

Dans énormément de cas l’appellation IA est mal comprise et l’usage réel du produit ne fait appel à l’IA que pour une phase de conceptualisation très à la marge du produit final. Un peu comme si un restaurant publiait un communiqué de presse pour signaler que sa cuisine est faire avec une IA alors que le seul produit ayant utilisé celle-ci aurait été l’illustration du Menu avec un générateur d’images. Vous voyez le genre.

Néanmoins, des éditeurs s’intéressent à l’IA et le font de manière pertinente. On a tous vu  apparaitre des fonctions utiles comme les améliorations des passages d’appels en visio conférence avec des fonctions d’isolation du son, de floutage d’arrière plan ou de remplacement automatique de ceux-ci. Cette  première approche de l’IA a été une des plus utilisées mais beaucoup d’autres ont été lancées avant que le mot IA soit à la mode. Les développeurs ne forçaient donc pas le trait sur ce poste.

On a eu les isolations sonores des casques à réduction de bruit, les gommages automatiques de détails dans les images, l’amélioration automatique des dites images avec des propositions de réglages de couleurs ou de contrastes. Et, bien sur, tous les filtres des applications vidéo qui permettent de « rajeunir » ou de se maquiller en temps réel. Ce qui a mis le feu aux poudres et commencé à transformer réellement le discours autour de ces technologies, c’est bien sur l’arrivée des systèmes génératifs comme Chat GPT ou Midjourney. Depuis leur apparition pour le grand public, il est devenu indispensable de communiquer autour de ces usages. Même si cela est fait de manière totalement idiote.

Là où les Ryzen 8040 et leur NPU seront les plus d’être utiles au quotidien, c’est bien entendu dans les processus créatifs. Les développeurs les plus connus sur ce terrain emploient déjà des IA pour de nombreuses tâches. Adobe et Black Magic ont des processus générés par des IA depuis des années. Pour masquer un détail dans une image simplement en gommant celui-ci grâce à la génération d’un décor cohérent par dessus. Pour déplacer un masque sur un visage dans une vidéo ou encore, plus récemment, pour générer la transcription des paroles prononcées pendant une captation vidéo et en faire des sous titres bien calés automatiquement. Ces fonctions sont pour le moment surtout utilisées par des professionnels ou des utilisateurs avancés mais il semble évident que de nombreuses évolutions de ce genre pourraient être déployées dans le futur pour tout un chacun. 

Le pari d’AMD avec les Ryzen 8040 est donc assez simple, en intégrant un BPU assez puissant dans ses puces, la marque veut attirer le public intéressé par ces technologies. Soit parce que le client final aura entendu le mot « IA » des dizaines de fois et pensera que c’est indispensable pour son prochain PC. Soit parce qu’il aura vu un usage possible à terme?

Les développeurs vont tous avoir envie de se pencher sur ces usages pour améliorer leurs services. Il est bien possible que les futures cuvées de vos logiciels préférés vérifient qu’un NPU est présent dans votre PC pour lui faire prendre en charge des éléments générés par IA. Un traitement de texte pourrait analyser votre prose et compter sur ce NPU pour la corriger ou proposer une nouvelle syntaxe, voir finir votre lettre plus rapidement. Un jeu déplacer vers le NPU les dialogues de personnages secondaires ou les stratégies de certains personnages.

De nombreux outils qui sont aujourd’hui pilotés par les cartes graphiques comme la physique des éléments, la génération de lumière en 3D et autres, ont suivi la même démarche. Il a été d’abord indispensable que le marché s’équipe de cartes capables de piloter ces usages avant que les éditeurs les prennent réellement en charge. De nombreux développeurs sont ainsi cités : Microsoft, Adobe, Avid, OBS Studio, Audacity, Magix, Capcut, Zoom…

Cette gamme Hawk Point est donc une poursuite de cette idée et AMD promet que ses futurs processeurs « Strix Point » seront encore plus performants sur ce segment avec une augmentation plus nette des capacités de leur NPU intégré. En passant des 7040 au 8040, on a droit à une évolution de 1.4 fois la capacité de calcul de ce circuit. Strix Point devrait, quant à lui, plus que tripler les capacités de calcul en TOPS des AMD Phoenix Ryzen 7040. Cette annonce faite pour 2024 correspondra avec la sortie de XDNA 2.

AMD Se compare à Intel mais aurait eu bien des difficultés à se comparer à lui même

Tout cela pour dire une chose assez simple finalement, l’augmentation promise en calcul d’IA dans les Ryzen 8040 sert à la fois de moteur pour les développeur mais également de publicité pour AMD qui n’aurait sans cela pas grand chose à raconter pour ses nouvelles puces. Autrement dit, pour le moment, si vous avez une machine sous Ryzen 7040 voir même un Ryzen 6800… Le passage vers un Hawk Pont n’a que peu d’intérêt. Bien entendu si vous devez racheter un portable en 2024, il sera sans doute plus pertinent de viser ces nouvelles puces. Mais à moins d’avoir un usage en mobilité de logiciels de création tirant vraiment partie de ce NPU, l’évolution d’une génération de processeur à l’autre ne sera pas forcément pertinente.

Les puces AMD Ryzen 8040

On retrouve deux catégories de processeurs basés sur leurs TDP. Les modèles « 28 Watts » et les modèles « 45 Watts ». Même si les cTDP évoluent de manières différentes. On les distingue par la présence d’un « 5 » à la fin des références. Ainsi le Ryzen 7 8845HS est un 8 cœurs et 16 Threads avec 45 Watts de TDP et 24 Mo de cache. Il est identique quasiment en tout point au Ryzen 7 8840HS si ce n’est pour  sa fréquence de base de 3.8 GHz contre 3.1 GHz pour le second. Et, bien entendu un TDP  beaucoup plus haut de 45 Watt contre 28 Watts. Les modèles « 45 » seront clairement à destination de machines orientées jeu et création tandis que les modèles « 40 » pourront se retrouver dans une plus vaste gamme de portables et MiniPC. 

A noter quels modèles « U » ne sont plus si différents des modèles « HS ». Ainsi un Ryzen 5 8540U va consommer 28 watts de TDP  soit autant qu’un Ryzen 5 8640HS. La différence entre les puces venant de leur cTDP respectifs.

Le cTDP ou Configurable TDP est une solution offerte aux fabricants de processeurs pour qu’ils jouent avec la consommation des processeurs afin de moins consommer d’énergie et, corolaire physique logique, chauffent moins. Cela fonctionne en baissant la fréquence des cœurs et l’alimentation de ceux-ci. Les constructeurs peuvent manier ce cTDP de manière dynamique ou le régler directement de manière fixe dans le BIOS d’une machine de manière à faire correspondre la consommation et la chauffe à leur design. Dans un PC ultrafin par exemple, régler le cTDP au minimum permettra de ne pas faire surchauffer l’engin et augmentera l’autonomie globale… au détriment des performances de calcul de la machine.

Il est également possible de laisser un portable déterminer tout seul le meilleur TDP en fonction de plusieurs critères et objectifs. Cela se traduit en général par des scénarios d’usage. Un mode silencieux va être utile pour des tâches basiques de bureautique en baissant le TDP au maximum. Un mode équilibré amènera le TDP et les fréquence à une moyenne d’usage classique. Un mode « performance » poussera les fréquences et le TDP au maximum pour du jeu ou de la création multimédia par exemple.  Ainsi un Ryzen 5 6940HS avec un cTDP de 20 à 30 Watts sera plus performant en fréquence basse (20 Watts) qu’un Ryzen 5 8640U (15 Watts).