Quelques nouvelles du Raspberry Pi 4

Pas de Raspberry Pi 4 en 2019, c’est probablement l’information importante de cette interview qu’Eben Upton a donné à Tom’s Hardware. Il faudra rester sur la Raspberry 3 encore cette année. La fondation a un plan en tête et une liste de fonctionnalités qu’elle veut inclure dans le prochain modèle. Il semble impossible de mener à bien cette réalisation avant 2020.

A noter que la fondation reste une fondation et que son objectif n’est pas forcément le même qu’une société classique. Pas besoin de chasser un produit avec un nouveau pour donner envie de racheter. Les Raspberry Pi sont robustes et étaient frappées du sceau infâme de l’obsolescence dès leur sortie. Je me souviens des premiers papiers parlant du concept de la première Pi et bien peu saisissaient la véritable vertu du projet, son ouverture et son avenir. Certains se contentaient de pester sur les spécifications trop faibles de la carte et de son SoC. Le fait que la carte et sa puce soient « dépassés by design » dès l’origine mettent la gamme hors jeu par rapport aux sorties classiques. Normal que la fondation respecte donc un calendrier particulier. Au passage, Upton indique bien qu’il s’agira d’une Raspberry Pi 4 et non pas d’une version « C » de la 3 ou d’une autre appellation, pas besoin de réinventer la roue.

De meilleures performances, c’est ce que promet le Raspberry Pi 4. Un SoC plus rapide et plus de mémoire vive devraient être au rendez-vous sur ce nouveau modèle. Mais également un réseau plus rapide et des entrées et sorties plus rapides.  Ce qui éclaire assez bien sur le devenir de la carte puisque si actuellement les Pi 3 proposent un SoC quadruple coeur Cortex-A53 cadencé à 1.4 GHz avec 1 Go de mémoire vive, on peut imaginer une hausse facile de la mémoire vive et un passage à un SoC plus performant. 

Raspberry Pi 3 B

Pour évoluer, la puce employée par la carte doit subir une cure de finesse de gravure. En évoluant, le SoC Broadcom n’a pas bougé de ses 40 nanomètres depuis le début de son utilisation par la fondation. Petit à petit, le SoC a pris de plus en plus de place sur la carte et faire évoluer ce dernier vers de plus hautes performances aurait un impact physique sur le format global de la solution. Comme la fondation veut absolument conserver un format identique, pour que les utilisateurs puissent conserver leur écosystème de boîtiers, d’extensions et d’accessoires, il faut passer à autre chose. Eben Upton indique également que le format 40 nanos a des impacts techniques sur la carte puisqu’il est limité à la DDR2. Enfin, agrandir encore et encore la puce, augmenter sa cadence en restant en 40 nanos a également un impact sur la consommation de la carte. Un point qui s’est déjà fait sentir avec la Raspberry Pi 3 qui demandait des alimentations MicroUSB de qualité avec un voltage stabilisé et puissant pour éviter les plantages. Un passage au 28 nanomètres de finesse de gravure solutionnerait l’ensemble de ces problèmes.

Une hausse de performances n’est, à vrai dire, pas forcément le point le plus important, les usages classiques des Pi profiteront évidemment d’une hausse de la mémoire vive et des fréquences mais c’est peut être le second point le plus important. L’USB 2.0 embarqué dans les Pi actuels commence à dater alors que beaucoup de périphériques du parc installé ont évolué vers l’USB 3.0. Une prise en charge de ce format serait un gros plus pour piloter disques externes et clés en tous genres. Ce serait également une solution pratique pour booster les performances du réseau Ethernet de la solution. Actuellement, les cartes profitent d’un réseau local Ethernet en 300 Mo/s du simple fait que la carte emploie une puce réseau sur USB 2.0 ce qui la limite fortement. En passant à un USB 3.0, on pourrait atteindre le Gigabit.

Raspberry Pi 3 B+

Dernière évolution notable possible pour la Raspberry Pi 4 ? Un appel au format USB Type-C… Pour l’alimentation de l’engin. Le format USB Type-C a l’énorme avantage de pouvoir gérer jusqu’à 3 ampères quand l’actuel MicroUSB des cartes est limité à 2.5 ampères. Une différence importante pour alimenter correctement tous les éléments de la carte. Pourquoi « possible » ? Parce que Upton estime que le format USB Type-C présente une implantation qui peut s’avérer dangereuse pour les cartes. Le design du format ne correspond pas forcément à tous les usages de la carte et notamment à ceux demandant le plus de robustesse. En cas de manipulations hasardeuses ou de port USB Type-C gêné par des poussières, il est possible que des voltages trop importants transitent vers la carte ce qui la rendrait inutilisable.

Raspberry Pi 1 B+

La fondation veut conserver le prix historique des cartes et la Raspberry Pi 4 serait toujours à 35$. Comme d’habitude, la sortie de la nouvelle solution devrait bousculer l’ancienne et donc faire descendre le prix de la Pi 3 en dessous des tarifs actuels. L’évolution est logique, le prix de la mémoire vive par exemple est à la baisse et le fait de pouvoir implanter de la DDR3 augmenterait l’offre à laquelle la fondation pourrait faire appel. Eben Upton indique également l’impact de l’inflation entre la sortie de la première Pi et la dernière. Quand la Raspberry Pi 1 est sortie en 2012, elle coûtait 35$ mais si on tient compte de l’inflation, ces 35$ là représentent 38$ d’aujourd’hui.