Reform : L’idée d’un portable réparable est vraiment dans l’air du temps

Un ordinateur en kit, une solution qui s’imprime à moitié soit même ou s’achète en pièces détachées. L’ordinateur Reform se base sur un design simple et efficace avec un clavier au look assez vintage avec de grosses touches. L’écran est un 10 pouces noyé dans un océan de plastique mais surtout le processeur embarqué commence à accuser méchamment son âge.

Face à une offre commerciale basée sur des designs de type consommable, des engins bons à jeter à la première panne, ou des machines impossibles à mettre à jour, des internautes sont de plus en plus nombreux à se mobiliser pour trouver des solutions alternatives.

Reform est l’un de ces projet, une machine aux pièces détachées pour la plupart accessibles sous un format informatique. On pourra donc les imprimer ou les réaliser en CNC ou autre. Il sera également possible de les acheter  en Kit. Les deux auteurs de Reform, un développeur du nom de Lukas Hartmann et la designer Ana Dantes proposent donc leur vision d’un ordinateur libre et documenté.

L’inspiration d’un point de vue design vient de machines assez anciennes. Le recours à un trackball au lieu d’un pavé tactile est un signe. C’est probablement un choix esthétique mais également une contrainte technique. Les technologies nécessaires pour construire un portable moderne sont difficile à maîtriser et imposeraient des coûts de production inaccessibles à une structure autonome ou un fablab.

Un prototype… fonctionnel

Or ce que vise le projet Reform, c’est bien la possibilité de fabriquer soit même son portable. A partir d’un kit ou de pièces achetées à part, de construire un engin qui sera donc, par définition, réparable. Exit donc les écrans avec des bordures minimalistes, on oublie les machines ultrafines, les lecteurs d’empreintes et autres finasseries. On dit également adieu aux composants les plus hauts de gamme… Le Reform est donc un compromis.

A l’intérieur de la machine, on découvre un SoC NXP i.MX6, une solution quadruple coeur Cortex-A9 associée à un circuit Vivante GC2000. C’est clairement le Moyen âge en terme de puce, la moindre solution actuelle est largement au dessus question performances mais, à la différence de beaucoup d’autres solutions, le SoC choisi est largement documenté et donc supporté par beaucoup d’outils Open Source.

En échange d’un aspect plus frustre et de composants moins rapides, on retrouve la possibilité d’accéder à tous les composants, de pouvoir réparer ou améliorer facilement l’engin.

Des touches imprimées en 3D

Par défaut le Reform est proposé avec un écran 10.1″ 1920 x 1200 pixels mais il est tout à fait possible d’imaginer une plus grande diagonale en imprimant un support adapté. Tout comme il est possible de choisir une solution affichant grâce à une dalle à encre numérique par exemple. 4 Go de mémoire vive sont proposés ainsi qu’un SSD de 120 Go au format SATA pour embarquer un système Linux et un lecteur de cartes SD permettra également de booter la machine sur le système de son choix. La batterie annoncée est une 3000 mAh qui procure à l’ensemble une autonomie de 2.5 heures seulement. Il sera évidemment là encore possible de changer cette donne en achetant un modèle de batterie plus important. Les prix annoncés, qui sont encore très flous puisque la faisabilité de l’objet n’est pas encore mesurée, oscillent entre 500 et 700€.

Comme d’habitude avec ce type de projet, on est partagé entre son intérêt de consommateur et le message porté par le projet. On voit immédiatement que la proposition est mauvaise d’un simple point de vue calcul. Les ordinateurs portables concurrents classiques sont bien plus performants et mieux fournis que cet engin et sont vendus moins cher, cela ne fait aucun doute. Mais d’un autre côté, on a envie de cautionner l’idée d’un système libre et réparable. Un système qui permettrait de faire durer autant que possible son achat et offrirait la possibilité de le mettre à jour ou de l’adapter à ses besoins de manière fine.

Il manque à ce type de projet une plateforme processeur sur laquelle se baser. Les solutions documentées pour des systèmes Open Source ne sont pas légion et les choix accessibles à ce type de production manquent cruellement au catalogue des fabricants. Des solutions pourraient se dessiner dans le futur avec des machines qui pourraient être créées autour de produits comme l’Intel Compute Card. Pas Open Source mais facilement interchangeables. Avec une plateforme de lecteur facilement intégrable dans tout type d’engin, un dock au format d’un lecteur de DVD par exemple, on pourrait tout à fait imaginer ce type de design s’implanter dans des solutions plus ouvertes comme le Reform. Si un constructeur de tablettes était également assez malin pour comprendre ce phénomène et proposer un format de carte mère récent adapté à une implantation de ce type avec une documentation assez complète des composants pour pouvoir en profiter réellement sous un système Linux, il y aurait également une piste à creuser.

Si vous voulez plus d’informations sur le projet, une page documente la totalité de ses aspects à cette adresse.

Source : Liliputing.