Astell & Kern AK240 : Un baladeur MP3 Android à 3200$

Annoncé pour Mars, le baladeur est dans la veine des autres productions de la marque. La différence entre votre smartphone ou votre mp3 actuel et ce Astell & Kern AK240 est dans l’ensemble des composants embarqués, dans une coque haut de gamme et forcément, un peu de snobisme.

Le petit objet est construit dans une coque d’aluminium de qualité aviation, ça sent déjà un peu le snobisme mais il faut justifier les 3200$ demandés, il embarque un stockage électronique de 256 Go natif et surtout un système audio haut de gamme. Le traitement du signal stéréo est assuré par un couple de convertisseurs numériques « haut de gamme » Cirrus Logic CS4398. Chacun s’occupe d’un canal stéréo et supporte un signal 24-bit en 192 KHz. A des années-lumière donc d’un smartphone classique qui n’atteint jamais ces performances.

La marque vise un public audiophile et profite d’Android pour offrir un peu d’ouverture au système, l’utilisateur pourra ainsi retrouver de la musique en ligne, des applications diverses de lecture et autres éléments propres à un engin possédant un véritable OS.

Evidemment, seuls quelques formats spécifiques supporteront le traitement proposé par le Astell & Kern AK240 : Ne comptez pas sur lui pour lire agréablement de mauvais MP3 ou des fichiers issus d’un steaming en ligne, il est plus probable que seuls les formats les plus lourds soient supportables à l’oreille. WAV, AIFF, FLAC bien sur même si mes MP3 ou OGG sont évidemment pris en charge. Cette gourmandise en détails sonores explique les 256 Go embarqués dans l’engin. Mieux encore, avec ses composants embarqués, l’engin peut lire des formats  DSD64 et DSD128 nativement… C’est ce qui explique, avec la batterie 3250mAh embarquée, le design particulier de cet engin.

Et là on touche la vraie part de snobisme de l’objet, puisque l’essence même du format baladeur est une écoute itinérante et donc souvent accompagnée des bruits environnants. Sortir du DSD 192 KHz dans le métro, même avec une excellent casque, est souvent un gâchis sonore. Evidemment partir d’un son médiocre et lui ajouter le bruit d’une file de voiture lorsque l’on marche dans la rue n’est pas mieux, mais quitte à gâcher le son, autant ne pas dépenser le prix demandé par cette machine.

Le Astell & Kern AK240 vise, vous l’aurez compris, des gens qui ne regardent pas à la dépense dans le numérique mais également des professionnels du son qui pourront profiter ici d’un son de laboratoire dans leur poche. Un engin de ce genre suppose un casque haut de gamme et l’ensemble de la dépense n’est franchement pas utile à tout le monde.

Avec un écran tactile 3.3 pouces en 800 x 480 pixels Amoled, l’objet embarque un wifi de type 802.11b/g/n, du Bluetooth 4.0 et un lecteur de cartes MicroSDXC pour rajouter facilement 64 Go supplémentaires aux 256 Go de base. Il faut dire que les fichiers audio sans perte de qualité sont assez lourds et que cet espace sera probablement vite comblé. Un album audio de CD qui pèse 700Mo par exemple, grimpe presque à 8Go au format DSD d’un SuperAudioCD. A ce propos, tant qu’a faire, un Wifi de type AC aurait été un plus pour transférer rapidement des albums.

A noter tout de même une fonction particulièrement intéressante, celle de profiter des composants du baladeur pour, une fois relié en USB avec un PC, s’en servir comme une carte audio externe 100% numérique. Un outil étonnant donc, avec un vrai potentiel sous Android car il est possible de s’adresser finement au processeur Cirrus Logic. Si le fabricant propose un lecteur Android adapté, permettant de travailler le son directement au moment de sa conversion analogique, l’engin aura un potentiel énorme pour des professionnels.

Source : Liliputing et WhatHifi